Знахарь IV - Павел Шимуро
— Нет. — Аскер качнул головой. — Военные из Багрового Трона идут отрядами по тридцать, не меньше. Пятнадцать — это патруль Стражей. Три-четыре бойца третьего Круга, остальные второго. Достаточно, чтобы зачистить тропу от тварей, но мало, чтобы воевать с деревней.
— Зачем они нам?
Аскер впервые за весь разговор усмехнулся, и усмешка эта была холодной, как металл на морозе.
— Затем, что с ними связь — Каменный Узел гильдия алхимиков, двенадцать мастеров. Арбалетные башни, запасы, водоочистка. Затем, что они могут доложить наверх, что здесь происходит, и если наверху решат, что Пепельный Корень стоит спасать, пришлют помощь. А если решат, что не стоит…
Он замолчал.
— Что тогда? — спросил я, хотя уже знал ответ.
— Тогда оцепят зону и дождутся, пока Мор закончит работу. Так было четырнадцать лет назад с тремя деревнями южнее Корневого Излома — ни одну не эвакуировали. Слишком далеко, слишком дорого, слишком много риска для караванов. Написали в реестр: «Выбыли. Причина: Кровяной Мор» и провели черту.
Тишина. Лучина затрещала, выбросив искру, которая упала на стол и погасла.
— Тогда нам нужно показать им, что нас стоит спасать, — сказал я.
Аскер посмотрел на меня и в его взгляде промелькнуло нечто похожее на уважение, но осторожное, сдержанное, как бывает осторожен человек, который знает цену обещаниям.
— Покажи, — ответил он.
Я вышел из дома старосты и остановился на крыльце. Ночной воздух пах дымом, хвоей и чем-то ещё — чем-то металлическим, едва уловимым, что научился узнавать за последние дни: запахом Мора, просачивающимся через грунтовые воды, через корни, через всё, что связывало деревню с умирающим лесом.
С запада шли Стражи Путей, и от того, что они увидят, когда доберутся до наших стен, зависело больше, чем я мог просчитать. Лагерь на семьдесят человек, карантин с тремя зонами, лекарства, которых не было ни у одного алхимика в радиусе шести дней пути, и привязанный к столбу старик с чёрными глазами, который вибрировал на частоте больной Жилы.
Либо они увидят хаос, и тогда чёрная черта в реестре.
Либо они увидят систему, и тогда шанс.
Я сжал в кармане костяную трубку Наро — гладкую, тёплую от тепла тела, и пошёл к себе домой, потому что до рассвета оставалось шесть часов, и за эти шесть часов мне нужно решить, можно ли ввести серебряный экстракт в кровь умирающей девочки, не убив её раньше, чем грибница доберётся до мозга.
Я считал шаги до двери и думал о том, что арифметика выживания — самая честная из наук, потому что она не врёт и не утешает: она просто складывает числа и показывает итог, а дальше ты решаешь сам, хватит ли тебе того, что осталось.
Глава 3
Я стоял у щели до рассвета.
Правая ладонь в лунке, пальцы на знакомом корне, контур замкнут. Левая рука на бревне частокола, щека прижата к дереву, и смолистый запах старых брёвен перемешивался с горечью костров из-за стены. Мне не нужно витальное зрение, чтобы почувствовать девочку, потому что тональность крови — навык, рождённый вчерашней перегрузкой, работала сама.
Два голоса в одном теле и они почти сравнялись. Ещё час, может два, и чужой перекроет человеческий.
Я убрал руку с корня и пошёл к дому.
Серебряный экстракт стоял на полке в горшке, закрытом тряпкой — густой, масляный, с запахом мяты и горячего железа. Его хватало на одну, от силы на полторы порции, и каждая капля стоила дороже всего, что у меня было, потому что серебристая трава росла только над воспалёнными Жилами, а все Жилы в радиусе доступности лежали в зоне Мора.
Отмерил экстракт костяной трубкой, набрав в широкий конец ровно столько, чтобы при наклоне из узкого вышли три капли. Развёл в кипячёной воде один к восьми: минимальная концентрация, при которой мох в моём домашнем эксперименте ответил бурным ростом ризоидов. Помешал палочкой. Жидкость стала мутноватой, с серебристым отливом, едва заметным на свету.
Горт стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу.
— Лекарь, а это для…
— Для девочки из красной зоны.
Парень замолчал. Потом спросил тихо, голосом, который в последние дни стал ниже на полтона, будто горло устало от крика:
— Поможет?
— Не знаю, Горт. Честно, не знаю. Но если не попробую, через двенадцать часов она станет четвёртой у столба.
Он кивнул, а я взял склянку и вышел.
Утро наступало медленно, свет сочился сквозь кроны косыми полосами, и воздух был холодным, влажным, с привкусом дыма и чего-то металлического.
У щели в южной стене я остановился. Прижался к брёвнам, заглянул.
Отец девочки сидел на земле, обхватив колени руками. Он не спал всю ночь — видел это по его лицу, серому, с запавшими глазами, с трёхдневной щетиной, из-под которой проглядывала кожа, натянутая на скулах так туго, будто черепу стало тесно. Девочка лежала рядом, укрытая шкурой, и её дыхание было неровным, с паузами по четыре-пять секунд, после каждой из которых грудная клетка вздрагивала.
— Дагон, — позвал я через щель.
Он появился через минуту. Из всех людей в карантине Дагон был единственным, кто не задавал вопросов «зачем» и «поможет ли». Он делал то, что я просил, с точностью, которая выдавала человека, привыкшего подчиняться внятным приказам, и в другой жизни я бы решил, что он бывший военный, но здесь это могло означать что угодно: охотник, стражник, караванщик.
— Новое лекарство, — сказал я, передавая склянку через щель. — Не гирудин, другое — серебряный экстракт, разведённый.
Дагон взял склянку и поднёс к глазам, рассматривая на свету. Его пальцы были в тёмных пятнах от чёрной жидкости, текшей из ран обращённых, и я подумал, что этот человек за шесть суток карантина контактировал с заразой больше, чем любой полевой хирург в земных эпидемиях, и при этом его тональность звучала ровно, чисто, без единого призвука болезни, как будто Мор обходил его стороной. Или как будто что-то в его крови не позволяло мицелию закрепиться.
— Как давать? — спросил Дагон.
— Палец в раствор, провести по губам четыре раза, не шесть — доза ниже, чем у гирудина. Потом пауза — сто секунд, считай про себя.
— Считаю.
— Если после сотого удара девочка задышит ровнее, дай ещё четыре раза. Если задышит хуже, остановись и позови меня.
Мужик кивнул, повернулся и пошёл к лежанке. Я видел, как он опустился на
