Критическая масса - Дэниэл Суарез

— Не снимай скафандр, пока мы не дадим добро.

Эклунд поднял большой палец.

Джин прокачал шлюз. Пройдя вторую дверь, оба активировали нашлемные фонари, чтобы осветить мрачное, похожее на бункер пространство в форме перевёрнутой стальной чаши. Здесь были вентиляционные отверстия системы жизнеобеспечения и нагревательный блок, который кто-то из центра управления полётами дистанционно включил.

Тай снял показания атмосферы. — Воздух… ну, нормальный. Температура не слишком комфортная, но ничего. — Тай щёлкнул замком шлема и глубоко вдохнул. — Сойдёт.

Джин сделал то же самое. Затем они открыли люк скафандра Эклунда и помогли ему выбраться в круглое помещение диаметром десять метров.

— Чёрт, здесь холодно! Я залезу обратно в скафандр. Скажите, когда потеплеет — и когда снимете снаряжение с «Барсука».

На то чтобы занести всё снаряжение через шлюз (включая кассетный туалет), ушло добрых пятнадцать минут, и к тому времени Лунный модуль заметно прогрелся. Поскольку мебели у них не было, они расстелили спальные мешки и расселись на них.

— База Морра вызывает центр управления полётами. Мы заняли Лунный модуль и находимся в безопасности. Доложим о готовности к движению.

— Принято, база Морра.

Эклунд вывел общий виртуальный слой дополненной реальности и начал подбрасывать туда изображения разрушенного и частично разрушенного масс-драйвера. — Итак, какой бы отказ ни произошёл, это был сегмент катушки 212. По этим изображениям трудно понять, какой именно участок — они все перемешаны на поверхности и без питания. Если нам удастся локализовать проблему, нужно будет всего лишь восстановить три секции фермы. — Он помолчал, разглядывая изображение. — Бетонные фундаменты, похоже, не пострадали. — Он поднял взгляд. — Давайте перекусим, отдохнём, а потом выйдем осматривать обломки.

— Звучит неплохо. — Тай тем временем жевал энергетический батончик. Он на секунду остановился и сказал: — Эй, Боб… лови. — Он поднял кусочек.

Эклунд понял намёк и приготовился поймать его ртом, когда Тай бросил. В условиях лунной гравитации это было проще. — Ха! Поймал!

Джин улыбнулся и отступил немного назад. — Ладно… теперь моя очередь.

Тай бросил кусочек, и они радостно воскликнули, когда Джин подхватил его на лету.

—

Восемь часов спустя они ехали верхом на оставшемся «Барсуке», которым управляла Прия Чиндаркар, пока он двигался по технической дороге вдоль нетронутого участка масс-драйвера. Эклунд смотрел вверх на своё восьмиметровое творение. — Красавица! Правда?

Джин сухо произнёс: — Красавицей она станет, когда заработает.

Голос Чиндаркар произнёс: — Я остановлюсь здесь. Впереди на дороге обломки.

Все соскользнули с «Барсука», когда тот остановился. Открывшаяся картина была теперь куда яснее, чем раньше — то, что не могли разглядеть их камеры наблюдения, оставшийся «Барсук» и пролетавшие спутники.

Было очевидно, что снаряд пробил дно последнего уцелевшего сегмента катушки, а затем снёс оставшиеся сто метров конструкции. За обломками простирались раскинувшиеся сверкающие ленты сверхпроводящей ленты типа II, которая была намотана в катушки. Эта лента YBCO была «высокотемпературным» сверхпроводником, то есть при охлаждении жидким азотом до минус 185 градусов Цельсия она проводила электричество без сопротивления — именно поэтому масс-драйвер Эклунда мог работать, не выделяя огромного количества тепла, и мог многократно производить выстрелы, не расплавляясь. Эта лента была, следовательно, критически важна для масс-драйвера.

Как и жидкий азот, которого у них было большое количество на лунной орбите — 690 тонн — благодаря экспедиции к астероиду Рюгу. Тай на мгновение задумался о том, что стало возможным благодаря экспедиции к Рюгу. Азота у них определённо хватало, чтобы восполнить то количество, которое разлилось по лунной поверхности во время катастрофического первого выстрела.

Эклунд скакал и прыгал по полю обломков в лунной гравитации, смотрел вверх и светил фонарём на зазубренный пролом в днище ствола катушки. — Снаряд пошёл не по центру, но переключателей у нас не было. Это не должно было быть возможным.

Тай перепрыгнул мимо Эклунда, огибая обломки, и остановился, глядя на упавшие останки двух роботов «Талос». Он посветил фонарём, присев рядом с ними, — потом оглянулся через плечо. — Я нашёл твоего «покойника», Боб. Причина смерти: ванна из жидкого азота. — Он сказал по каналу связи: — Прия, ты это видишь?

— Да, мы следим за твоей трансляцией, Дж. Т.

Он поднял верхнюю часть корпуса другого робота «Талос» — тот выглядел практически целым.

— Привези их обратно, я посмотрю, можно ли починить. В худшем случае сможем использовать запчасти от тех двух, что вышли из строя.

Эклунд указал вверх на последний ствол катушки перед обрушившимся участком. — Мне нужно туда забраться. Хочу посмотреть на ту самую катушку, где снаряд отклонился от курса. — Он повернулся к Тайгу и Джину. — Давайте возьмём кран.

Полчаса спустя они использовали «Барсука», чтобы подтащить колёсный кран LSMS к зазубренному концу масс-драйвера. Эклунд пристегнулся к стреле крана, и тогда Тайг с Джином подняли его к катушке. Выглядело это небезопасно, но Тайг понял, что оценивает ситуацию глазами землянина. При одной шестой силы тяжести кран работал в пределах нормы с хорошим запасом прочности.

Толстые перчатки Эклунда вскоре ухватились за конец сегмента катушки, и он направил свет шлемовых фонарей внутрь. — О да… вы там это видите?

Голос Яка ответил: — Да, Боб, мы записываем.

— Хорошо… — Он потянулся внутрь ствола. Спустя несколько мгновений замер. — Подождите… — Он потянулся ещё глубже.

— Осторожно, Боб. Металл может быть острым.

— Мне говорили, что этот скафандр выдержит попадание микрометеорита. По крайней мере, так нам рассказывали на… — Он вытащил из отверстия конический металлический предмет и принялся его рассматривать. — Что за…?

— Что это?

Эклунд обратился к небу. — Станция Кларк, вы это видите?

Голос Яка ответил: — Да, Боб. Что это такое?

— Отличный вопрос. — Он снова заглянул внутрь. — Если угадывать, я бы сказал, что это сопло двигателя — из какого-то композитного материала. Оно было заклинено между двумя катушками.

Джин окликнул его снизу. — Мы могли оставить его там во время строительства?

— Мы не используем композиты. — Эклунд развернулся и вытянул руку прямо сквозь пробоину в нижней части ствола, прицеливаясь по углу. — Запишите азимут. Что бы ни принадлежало этой детали, оно должно быть где-то по направлению полёта.