Дженнифер Фаллон - Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

Буря разразилась во всю силу, когда он добрался до казарм семейных защитников. Через несколько секунд он промок насквозь - дождь стоял стеной. Тарджа не останавливался, используя непогоду как прикрытие. Оказавшись около дома Уилема, он перешел на шаг. Если не считать пары привязанных у дома жалкого вида лошадей, на улице никого не было. Мысленно выругавшись, Тарджа задумался, кому они могут принадлежать. Если у Мэгины гостят какие-то защитники, то вытащить Р'шейл будет почти невозможно. Он осторожно приблизился, перебрался через низенькую ограду и обошел дом сзади. Хозяевами лошадей оказались капрал и солдат - они о чем-то разговаривали с Мэгиной на веранде, в руках пожилой женщины горела лампа. За раскатами грома и шумом дождя Тардже не удавалось разобрать их разговор.

На заднем дворе никого не было, и Тарджа направился ко входу на кухню. Он постарался открыть дверь как можно тише и облегченно вздохнул, увидев, что и на кухне никого нет. Оставляя за собой неизбежные мокрые следы, он прошел мимо длинного стола и очутился у двери, ведущей в небольшой коридорчик. Стоило ему приоткрыть дверь, как до него отчетливо донеслись голоса. Тарджа остановился и прислушался, надеясь, что по какому бы поводу ни наведались защитники, это не займет у них много времени.

- Я не собираюсь заниматься подобным вещами! - заявила Мэгина до боли знакомым тоном, заставившим Тарджу улыбнуться воспоминаниям. - Убирайтесь отсюда и скажите Локлону, что если он еще хоть раз осмелится послать ко мне кого-нибудь с таким заявлением, то я лично прослежу, чтобы высекли его. А теперь убирайтесь! Отправляйтесь к Прозлан. Это ее работа!

Мэгина сердито хлопнула дверью перед носом неудачливых вестовых. Тарджа задумался, что же такое мог предложить Локлон, чтобы Мэгина так разошлась. Увидев, что пожилая леди решительно направилась в его сторону, он поспешно нырнул обратно на кухню и понял, что спрятаться ему не удастся предательские мокрые следы выдадут его с головой. Тарджа вздохнул и отступил к стене: раз прятаться было бесполезно - зачем и пытаться?

- Привет, Мэгина, - поздоровался он, когда бывшая Верховная сестра фурией ворвалась на кухню.

При звуке голоса, который она ожидала услышать меньше всего, женщина изумленно вскрикнула и повернулась к гостю.

- Во имя Основательниц, что ты тут делаешь?

- Убегаю.

- Убегаешь? - хмыкнула она. - А что так сразу? Ты ведь здесь уже больше двух проклятых месяцев. Небось кормежка понравилась, а?

- У меня были свои причины не спешить.

- Чудно. Ну так беги. Что ты здесь-то забыл?

- Я пришел за Р'шейл. Она в опасности.

- Проклятье, ты опоздал, - раздраженно бросил Мэгина. Дверь по другую сторону кухни распахнулась, и показалась сонно протирающая глаза Санни. При виде Тарджи она удивленно разинула рот и перевела взгляд на Мэгину.

- Я услышала голоса, - она явно растерялась и не знала как себя вести.

- Ты ничего не слышала, - не терпящим возражения тоном отрезала Мэгина. - Где Р'шейл?

- Не знаю. Я не видела ее с обеда.

- Мы должны найти ее, - до Тарджи дошло, что если Локлон остался в городе, то он сейчас за старшего. Это давало капитану почти неограниченную власть до возвращения Уилема.

- Зачем? - спросила Мэгина. - Чтобы вовлечь ее в еще большие неприятности?

- По пути в Гримфилд Локлон изнасиловал ее, - Санни кивнула в подтверждение его слов. Мэгина молча перевела взгляд с одного на другую. Ты знаешь, какое наказание присуждают за изнасилование. Если Р'шейл проронит хоть слово - Локлон покойник. Он должен заткнуть ей рот.

Выцветшие глаза Мэгины стали колючими и холодными.

- Меня это почти не удивило, - проронила она. - Этот маленький наглый выскочка только что прислал мне приказ прибыть к нему в кабинет. Представляешь? Он приказал, чтобы я пришла к нему и выпорола... о нет! Великие Основательницы! - Мэгина внезапно побледнела.

- Что? - нетерпеливо спросил Тарджа.

- Тарджа, мне кажется, он ее уже нашел, - она тяжело рухнула на стул, выглядя на все свои шестьдесят восемь лет. - Он велел мне выпороть заключенную, пойманную при попытке к бегству. Думаешь, это Р'шейл? Но в таком случае он не попросил бы наказывать ее именно меня, правда?

- О, еще как попросил бы.

Мэгина решительно поднялась со стула.

- Полагаю, пришло время побеседовать с капитаном Лондоном.

- Я с тобой.

- Не глупи, Тарджа. Беги, пока есть возможность, - она протянула руку и ласково коснулась его щеки. - Не позволяй случившемуся помешать тебе, мой мальчик. Ты нужен Медалону. Возвращайся к повстанцам и свергни свою проклятую мать. С Локлоном Я разберусь сама.

- Так я и сделаю, - пообещал он. - Но я не позволю тебе сражаться с этим мерзавцем в одиночку.

Мэгина схватила с крючка на двери плащ и набросила его на плечи.

Санни тупо смотрела на них, словно никак не могла понять, что, собственно, здесь происходит.

- Ладно, идем, если ты считаешь это необходимым. Только не мешай мне. Я должна кое-что сказать юному господину Локлону.

Тарджа открыл ей дверь, и они вместе побежали к конюшне. Дождь все так же лил, сопровождаемый раскатами грома и вспышками молний. Войдя в относительно сухую конюшню, Мэгина протянула руку и повесила захваченную на кухне лампу на крюк у входа.

- Знаешь, а ты ничуть не изменилась, - сказал Тарджа, выводя из стойла первую лошадь.

- Р'шейл тоже нужна лошадь. И неправда - я изменилась. - Тарджа уже оседлал лошадей, когда во двор вдруг выскочила Санни, укутанная в один из неудобных и непрактичных бархатных плащей Крисабель. Не обращая внимания на то, что дождь портит дорогую вещь, Санни подбежала к конюшне и умоляюще сложила руки.

- Можно мне с вами? Если узнают, что я вас видела и не подняла тревогу, меня высекут.

Тарджа не испытывал к Санни никаких особых чувств, но на собственном опыте изведав вкус плети, он не пожелал бы этого никому. И она говорила правду. Раздраженный дополнительной обузой, но не видя иного выхода, как взять корт'есу с собой, Тарджа коротко кивнул.

- Умеешь ездить верхом?

- Научусь по дороге, - заверила его корт'еса. Она нырнула рукой в роскошные складки плаща, достала оттуда вложенный в ножны меч и протянула оружие Тардже. Меч принадлежал Уилему. Тарджа узнал тонкую работу кузнецов Цитадели. - Я подумала, тебе это понадобится.

Тарджа принял подарок и помог Санни взобраться на лошадь, которую оседлал для Р'шейл.

- Поехали. И не отставай, мы не будем тебя ждать. - Санни неловко заерзала, устраиваясь в седле.

- Все будет в порядке, капитан.

Тарджа вскочил в седло и в сопровождении корт'есы и пожилой отставной сестры двинулся в дождь. При мысли обнаружить Р'шейл в руках Локлона его переполняли страх и неуверенность.