Чужое Дело. Пролог. - Максим Владимирович Бугаёв
Барбара кивнула:
—Работа на уровне целого института. Это не просто воры. Это профессионалы с огромным опытом в данной сфере робототехники.
Лундберг нервно рассмеялась, покачав головой.
—Если они столь хороши в своей области, то нам придётся туго, — произнесла она, пряча за улыбкой растущее напряжение. — Ну что ж, группа, всем быть наготове. Похоже, никто уже из нас не понимает, в каком дерьме мы с вами увязли.
Группа двинулась вперёд, следуя за 1С234, который возглавлял колонну. Его сенсоры осматривали всё вокруг, настраиваясь на поиск тепловых следов или движения.
—Входим, — коротко скомандовала Астрид, активируя подсветку на шлеме.
Помещение встретило их мраком и абсолютной тишиной. Здесь не было ни единого источника света, и лишь лучи прожекторов от андроида и членов группы пробивали густую завесу темноты, выхватывая из неё детали обстановки.
Стены, внутри главного входа станции, некогда облицованные мрамором, теперь были покрыты трещинами, грязью и застывшими пятнами крови. В некоторых местах на полу валялись обугленные остатки летучих мышей. По углам скопились горы мусора: рваная одежда, пустые упаковки от еды, сгнившие остатки чего-то съестного. Всё это создавало гнетущую атмосферу запустения.
—Лежбище, — тихо сказала Барбара, указывая на груды тряпья.
Таши неловко отшатнулся, заметив в одной из куч длинные волосы и что-то, напоминающее человеческие кости.
—Не трогайте ничего, — сухо произнесла Астрид, заметив его движение. — Это место не любит чужаков.
Группа продолжила спускаться, проходя всё глубже и глубже. С каждым ярусом пыль становилась гуще, воздух — тяжелее, а следы пребывания людей — всё более зловещими.
На следующем уровне стены были покрыты крупными пятнами крови, местами потёками, сползающими до самого пола. Нечто, похожее на останки животных, валялось у дверных проёмов. Зловоние проникало даже через фильтры шлемов.
—* Особое внимание! — просигнализировал один из андроидов, остановившись у дальней стены.
На её поверхности виднелись свежие следы пролома, словно кто-то недавно пробился сюда. Разрушенный проём вёл в ещё более мрачный коридор, и, войдя туда, группа сразу заметила изменения.
На полу валялись обугленные, дымящиеся тела. Барбара закрыла рот рукой, стараясь удержать дыхание, а Таши чуть было не отшатнулся назад.
—Это... дети? — хрипло выдохнул стажёр.
Астрид осмотрела останки и внимательно оценила повреждения.
—Это «звоночки», — холодно произнесла она, стараясь не дать эмоциям взять верх.
—Кто? — переспросила Барбара, пытаясь не смотреть на разорванные тела.
—Дети, которые родились и выросли здесь, в Метро, — продолжила Астрид, её голос был холодным, но в нём звучала нотка сожаления. — Их матери — зачастую это незаконные эмигрантки, преступницы, наркоманки, проститутки и прочие низы общества — избегают официальных родильных домов. У каждой свои причины: кто-то боится быть арестованной, кто-то просто не знает другого способа выжить. В итоге никому не нужные дети, если их не обнаружили полицейские дроны или патрулирующие андроиды, становятся частью этого места.
Барбара внимательно слушала, пытаясь осознать услышанное. В понимании не укладывались слова Лундберг.
—Здесь у них своя система, — продолжила Астрид, бросив взгляд на разорванные тела. — Они сбиваются в стаи. По сути, это каннибалы. Дикари. Они не знают ничего, кроме борьбы за выживание и наркотиков, которые облегчает их страдания. Эти дети приучаются к веществам с самых пелёнок. Метро не терпит громких криков и плача младенцев — стаи нашли способ решить эту проблему.
—Наркотики? — тихо уточнил Таши, его голос дрогнул.
—Да, — кивнула Астрид. — Те, кто держат здесь лаборатории по производству синтетиков, делятся с ними дозами в обмен на "работу". Зачастую это самая грязная и опасная работа, до которой нет дела даже взрослым обитателям Метро.
Таши побледнел. Барбара пыталась сохранять спокойствие, но её взгляд был прикован к телам, которые лежали перед ними.
—Но лучше вам на этом не зацикливаться, — резко продолжила Лундберг, переключаясь на командный тон. — У нас есть задачи поважнее. Сейчас ваша главная цель — своё будущее. Мы здесь не для того, чтобы давать оценку этой системе, а для того, чтобы найти Протуберанца и “Лють1”.
Лундберг жестом указала группе двигаться вперёд, не давая времени на лишние размышления. Её слова вернули всех к реальности, напоминая, что суть их вылазки не в этом заключается.
Барбара только покачала головой, не находя слов.
—Фэм, вы обратили внимание на характер ран этих несчастных? — голос Станислава раздался по голографической связи, сопровождаемый изображением одного из тел. Он выделил крупные рваные раны, отчётливо заметные на обугленной коже «звоночка».
Астрид нахмурилась. Ей и без того было ясно, что такие увечья могли быть нанесены только крупным калибром.
—Да, Малюшкин, — ответила она сухо, не скрывая недовольства от очевидности сказанного. — Мы имеем дело с экспериментальным оружием, с «Лютью». Эти поражения — её характерный почерк.
Станислав кивнул, слегка понизив голос:
—Но обратите внимание на характер и расположение ран. Дети не просто попали под огонь, их атаковали целенаправленно. Сомневаюсь, что подобное попадает под категорию случайности.
—Указываете на то, что они первыми атаковали? — скептически уточнила Барбара, взглянув на Лундберг, словно ища подтверждения своим мыслям.
—Эти "звоночки" и правда угроза, — спокойно заметила Астрид, переводя взгляд с монитора на мрачное окружение, — но и Протуберанец изначально разрабатывался для борьбы с конкретными целями в труднодоступных местах с ограниченной маневренностью. Можем смело говорить — с произведенной доработкой ПО, модель 3С3000 успешно проходит испытания. Понимаю, как бы это цинично не звучало, но нам стоит включить все материалы в отчет. Наверху больше доверяют фактам, а не теоретическим доказательствам.
Наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом ботинок по пыльным плитам.
—Это многое объясняет, но ставит ещё больше вопросов, — добавила Астрид, вздохнув. Она жестом указала группе двигаться дальше. — Ответы мы найдём, только если продолжим.
Группа двигалась всё глубже в туннель. Вначале всё было тихо — лишь эхо шагов отозвалось в пустоте, нарушая мрак, который был повсюду. Стены туннеля, изрытые временем и халатностью строителей, украшались следами старых датчиков и ржавых торчащих кусков арматуры. Со временем воздух стал ещё тяжелее, насыщенный пылью и запахами, которые не предвещали ничего хорошего.
Когда они добрались до платформы, сразу стало ясно — в этом мете ситуация вышла из-под контроля. Недостроенная станция, когда-то обещавшая стать частью транспортной сети города, теперь напоминала поле битвы. Разбитые плиты, разрушенные конструкции и покрытые кровью и грязью стены говорили о том, что здесь произошла настоящая бойня.
Тела, или то, что от них осталось, лежали