Обратный отсчет - Токацин
— Не должен — я видел схемы продвижения у бригадира, — на минуту отвлёкся от мыслей Гедимин, но тут же опомнился и недобро сощурился. — Работаем до десяти, так? Во сколько прилетает Вепуат?
Маккензи помрачнел.
— Эм-м… В полночь он точно будет там. Иначе координаторы не согнали бы технику на разгрузку. Ты… тебе оно точно надо — туда переться?
— Я пойду к Вепуату, — мрачно сказал Гедимин. — Из ангара, после десяти. Я механик. Это не подозрительно.
— Да можешь и в убежище спуститься — типа проверка подъёмника, — чуть оживился Маккензи. — Констебли слова не скажут. Только сильно там не фони — и мимо ангара не промажь! Вылетишь опять под ноги полиции…
…Гедимин подошёл к шахте за полчаса до полуночи. Единственный констебль дремал, привалившись к ограде стоянки. Гул подъёмника всё-таки разбудил его.
— Проверяю механизм, — сказал человеку Гедимин, кивая на шахту, пока тот протирал глаза.
— Конечно, мистер, — сонно пробормотал тот и снова привалился к ограде.
Подъёмник ехал медленно; Гедимин успел достать трубку-телепорт и сжать её в кулаке. «В движении может быть сбой,» — только это и остановило его от телепортации прямо из кабины. Он отошёл от подъёмника на пару шагов, прикрылся защитным полем и тронул переключатель.
…Тренироваться в телепортации следовало чаще. Сармат вывалился на груду ящиков, прокатился по ней, проломив пару непрочных стенок, и с грохотом сел на пол. Из-под защитного поля над ближайшим погрузчиком на него уставился ошалевший пилот.
— Где Вепуат? — спросил Гедимин, отряхиваясь от обломков. Ящики были пустые и не «фонили» — Маккензи для виду загромождал ангар всяким хламом. Мешки с ирренцием сармат увидел сразу — радиационные «трилистники» горели на них всё так же ярко.
Из-за стены, образованной ящиками и двумя слоями плотного защитного поля, донёсся шорох.
— Кто там? — прошептал знакомый голос. Наружу высунулся сердитый филк-медик.
— Вепуат? Через полчаса тебе будет Вепуат! Мгновенно действуют приклад по затылку и станнер под рёбра — нормальным медикаментам нужно время!
— Там Гедимин? — голос Вепуата стал громче. — Ты пусти его. Я… я сейчас сяду…
Он странно булькнул и с тяжёлым дыханием осел на матрас. Теперь Гедимин его видел — тощее, сильно изменившееся тело в пёстром комбинезоне с нашитыми бусами, расстёгнутом на груди. Отогнутые когти на ногах слабо шевельнулись.
— Мы… мы тут раньше прилетаем обычно, — виновато сказал Вепуат, глядя звёздчатыми синими глазами, как Гедимин осторожно садится рядом с матрасом. — Я успевал прочухаться. А тут… оно через полчаса сработает, да?
— Если будешь дёргаться — час проваляешься, — мрачно ответил медик. — Ну да кому ты сдался до конца разгрузки…
Он отошёл, сердито бормоча себе под нос, и остановился у дальних ящиков. Вепуат слабо ухмыльнулся, и Гедимин едва сдержал дрожь. Под шлемом, пусть и вытянутым по новой форме черепа, всё-таки просматривалась только часть деформированного лица. Теперь Гедимин видел вытянутую четырёхгранную морду с длинными челюстями, роговой покров носа, почти уже превратившегося в клюв, ряды сплошных острых пластин под бесцветными губами и волосы, «слипшиеся» в жёсткий покров — что-то среднее между перьями и чешуёй. Только цвет кожи и остался прежним — тёмно-синим с сероватым отливом.
— Это из-за портала тебя… так? — спросил Гедимин, прислушиваясь к хриплому дыханию. Вепуат снова зашевелился — и в этот раз сел. Сармат покосился на его руки — две пары пальцев расползлись совсем уже далеко, одна, ближе к локтю, неестественно удлинилась… и от неё к локтю протянулись цепочки крупных бугорков — что-то готовилось прорезаться из-под кожи.
— Уф, — выдохнул Вепуат и вдруг обиженно хмыкнул. — Кенен! Мог бы и одеяло дать! Чего я так…
— Кто как, а я работать прилетел, — из-за плотного белесого барьера выглянул угрюмый Кенен Гварза. Он был в тяжёлом скафандре без малейших признаков деформации — даже то, что пыталось отрасти в последние дни на Равнине, куда-то делось. «Переплавил?» — подумал Гедимин и покосился на Вепуата и бугорки на его руках — следы новых мутаций. «Ну… я после такого тоже переплавил бы.»
— Кет… — Гварза едва заметно сощурился. — У вас что, в Саскатуне работы мало? Тут болтали про два убежища, как все убиваются на стройках. Ты тут что забыл?
Гедимин под сердитое шипение Вепуата резко выпрямился.
— А ты что забыл? Что, станцию развалил — командовать нечем?
Гварза скрипнул зубами, но ответил сдержанно.
— Пока твой Вепуат валяется в корчах, я, как видишь, руковожу разгрузкой. Ты заметил, что он еле-еле переносит порталы? И что с каждым разом ему хуже?
Гедимин, мигнув, перевёл взгляд на Вепуата. Тот уже вытащил из-под головы свёрнутое одеяло и закутался в него, пряча следы мутаций — только морду, то ли звериную, то ли птичью, спрятать не удалось. Гедимин краем глаза увидел две почти симметричных вмятины чуть ниже перьевого гребня ото лба к затылку. Там явно не было сплошной кости, и под кожей изредка что-то шевелилось.
— Хуже? Это так? — спросил Гедимин, доставая сканер. «Если там паразиты…»
Вепуат нехотя кивнул.
— Да. Не знаю, что за дрянь — но она усиливается. Отсюда туда — сразу легче. А сюда… — он шевельнул перистым гребнем. Гедимин быстро отвёл взгляд.
— Не из-за мутаций? Ты вон уже… Что у тебя на черепе, по бокам? И на руках? Какие-то штуки прорастают…
Вепуат осторожно, не касаясь отверстия в черепе, ощупал его края.
— Ничего особенного. Верхние глаза формируются. Надо будет второй щиток к шлему приделать, — он ухмыльнулся, показав зубные пластины. — А на руках — это перьевые бугорки. На ногах тоже, вот, посмотри…
Приглядываться Гедимин не стал.
— Может, всё это у тебя и болит при переходе? Если эти мутации затормозить…
Гварза из-за ящиков презрительно фыркнул.
— Да он не остановится, пока сам в «трилобита» не превратится!
— А у тебя что болело при каждом переходе? — сощурился на Гедимина Вепуат. — Какие глаза и перья?.. Нет, тут другое. Я, похоже, в Равнину… врастаю. Как местные. И с филками то же. Одного Гварзу не берёт.
Из-за ящиков снова донеслось фырканье.
— И скоро мне за вас
