Обратный отсчет - Токацин
— Очень и очень интересно, — пробормотал Маккензи, и его глаза в тени сомбреро странно блеснули. — Неожиданно, да, но — какие основания не верить такому спецу⁈ Так ты, Гедимин, считаешь… уверен… в общем, чтобы эта штука работала, как часы — ей хватит всего-то сотни сарматов на энергоблок? Как на Равнине? Это со всеми производствами, с поставкой ресурсов… Сто пар рук на энергоблок — и станция переживёт четыреста лет? И остального стада… контингента… даже не хватится⁈
Гедимин вздрогнул всем телом, шагнул к нему, глядя, как исчезает с лица Маккензи гаденькая ухмылка.
— Ты это к чему?
— Я? — Кенен дёрнул углом рта и сделал осторожный шажок к прикрытому шлюзу. Там, впрочем, уже стоял Иджес; Маккензи почему-то не опустил рычаг до упора, ворота не закрылись наглухо — но механик уже исправил его ошибку и встал у люка, недобро ухмыляясь.
— Я — всего лишь к рациональному расчёту ресурсов, — Кенен нервно усмехнулся. — Если сто сарматов на энергоблок выполняют сто процентов работ, то много ли смысла заталкивать туда десятки тысяч? Большая их часть, прямо скажем…
Он бы всё-таки увернулся — Иджеса он уже видел и метнулся от него вбок — но, охнув, запнулся и грохнулся на четвереньки. Эркенгер, вовремя поставивший подножку, криво ухмыльнулся Гедимину. Тот, благодарно ему кивая, уже поднимал Маккензи за металлический воротник. Серебристая обшивка скрежетала под когтями.
— Ты, куча слизи, всё гетто собрался оставить под бомбёжкой⁈ Они тебе это всё отстроят, а ты их выкинешь под омикрон-шквал⁈
Переборка, к которой приложили Маккензи, жалобно затрещала. Сармат задёргался.
— Джед! Ис! Эрк! Эрк, ты ж медик! Уймитесь, дайте сказать! — кое-как прохрипел он — похоже, Гедимин слишком крепко надавил ему на воротник. — Никого… нигде… не кинут!
Сармат ослабил хватку. Маккензи схватился за шею и закашлялся. Кашлял он долго и старательно, вполглаза следя за Гедимином и Эркенгером. Ремонтник покосился на медика — тот коротким жестом показал «притворяется». Сочувствия в его взгляде не было ни на молекулу.
— Вот стоило минуту порассуждать теоретически… — пробормотал Маккензи, потирая шею; жест Эркенгера он тоже видел — и изображать полупридушенного перестал. — Спокойно, Джед! И вы двое — тоже! Вот проект, сами чертили, — он рассчитан на всех, и все туда влезут! И золотодобытчики, и мародёры, и все патрульные, с которыми ты вечно грызёшься. Ни один сармат не останется снаружи! Доволен?
Гедимин неопределённо хмыкнул.
— Надо было мне сообразить, что с чувством юмора у тебя всё скверно, — сказал Маккензи с кривой ухмылкой. — Тебе вредно столько сидеть над бумагами, Джед. Ты у нас привык работать с металлом. Тебе полезно будет завтра кое на что взглянуть. Вы двое можете взять отгульный день, а мы с Джедом сходим на очень интересные испытания. В два ночи, — выспись заранее, чтоб не дремать на ходу!
Гедимин мигнул.
— Что за испытания в два ночи? — он пытался вспомнить, испытания чего в принципе мог бы проводить Маккензи. «Да ещё так, чтоб не я это строил…»
Кенен широко ухмыльнулся.
— Увидишь. В без пяти два у ворот четвёртого блока! Комендант в курсе, может, даже разбудит.
09 августа 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Комендант Мацуль за десять минут до назначенного срока постучал в дверь отсека. Гедимин сел на матрасе, допивая Би-плазму.
— Сверхурочные, — вполголоса сказал Мацуль, заглянув в отсек. Гедимин кивнул.
…За воротами четвёртого энергоблока его встретила сложная система совмещённых защитных полей. Сквозь них еле-еле был виден сам массивный купол. Гедимин огляделся по сторонам и увидел Маккензи. Тот вцепился в смарт и обменивался с кем-то сигналами. Шумно выдохнув, он опустил устройство и кивнул Гедимину.
— Теперь отработают без меня. Операторы — большие молодцы. Ну да Айзек других и не взял бы! Пойдём туда, откуда видно, — во-он меж теми лепестками хорошая точка обзора…
Гедимин шагнул вслед за ним, огляделся по сторонам, — кто бы ни ставил это защитное поле, он знал, что делал. Снаружи не просматривалось ничего; изнутри гигантский купол, энергомачта, насосная и газовая станция и корпус маслохозяйства с ремонтными ангарами были как на ладони. Их будто нарочно прилепили так близко друг к другу, как только позволяли нормативы, — и Гедимину издалека мерещилась система, соединяющая их под землёй.
— Этот-то хорош, — думал вслух Маккензи; слушать его, кроме Гедимина, было некому, и он об этом знал. — А вот с теми тремя пришлось повозиться. Спускать всегда лучше единой кучей, чем по кускам…
«Спускать?» — Гедимин мигнул.
— Вы тут вообще чем заняты? — вполголоса спросил он, покосившись на просвет между «лепестками» защитного поля. Маккензи, может, и позаботился о звукоизоляции — но учёл ли при этом Гедимина?..
— Спускными испытаниями, Джед, — безмятежно ответил Кенен. — Вот-вот-вот, сейчас оно…
Его передатчик коротко мигнул. Энергомачта сложилась внутрь, на ходу подбирая выступающие отростки. Следом дрогнули и как-то подобрались соседние здания — и весь комплекс с тяжким гулом пошёл вниз. Гедимин следил за ним, ошалело мигая. Он потянулся было к виску, но Маккензи перехватил его руку.
— Объяснили про учения, — громко прошептал он. — Реактор заглушен — так ты его и не дёргай!
Конструкция, при всей громоздкости, спускалась на удивление быстро, плавно и ровно — ни одна из складных опор не обгоняла другую. Гедимин смотрел на них, высчитывая ритм; потом встряхнул головой и развернулся к Маккензи.
— И что, «Вестингауз» одобрил?
— Что именно? — отозвался Кенен. — Внеплановые испытания на сейсмостойкость? О да, они там такое любят.
Вспомогательные здания уже скрылись; теперь Гедимин видел, что все их — и сам центральный купол — сверху закрывает всего одна гигантская крышка. Верхняя часть купола замерла — и нырнула под землю, и загудели смыкающие механизмы. Следом зашипели мощные пневмозатворы. Три секунды — и перед сарматами была ровная, с едва заметными трещинами, гранитная площадка. Маккензи с довольной ухмылкой хлопнул в ладоши.
— Снизу говорят
