Разноцветные ночи - Игорь Вереснев
Глаза девчонки забегали, словно она искала кого-нибудь способного помочь, подсказать правильный ответ.
— Технические выходные есть, но… Видишь ли, хранить тело немало кредитов стоит… В общем, когда я контракт подписала и в принта телепортировалась, я тело на утилизацию сдала. Подумала, зачем оно мне? Оно совсем не такое красивое, как твоё.
С враньём у Элис было туго. Она честно старалась не выболтать нечто важное, не сказать правды больше, чем дозволено. И при этом выдавала себя с головой. Сразу же вспомнилось, как начал юлить следователь после моих слов о допросе Юдифь. Ха, он даже не заикнулся об очной ставке! Потому что не вернули они её сознание, не во что возвращать, — тела заключивших контракт на работу принтом в миру утилизируют.
В выставочном павильоне я не получил однозначных ответов, зато у меня появились новые вопросы и пища для размышлений. Размышлять мне позволили ровно два дня.
Она ожидала меня после вечерней тренировки.
— Влад, привет!
Моника стояла, опираясь попкой на капот красного полуспортивного ландо. Несколько удивлённый, я подошёл к ней.
— Привет. Когда ты успела вернуться? По моим расчётам, у тебя ещё четыре месяца в Вальхалле.
— Ты обсчитался! — Девушка расплылась в улыбке. — Или не рад меня видеть, не соскучился?
Обняла, прижалась, поцеловала в губы. И я ощутил — чертовски соскучился!
— Ко мне или к тебе? — спросил, не откладывая в долгий ящик.
— Сюрприз! — Моника кивнул на дверцу. — Поехали!
Вела машину она не просто уверенно — профессионально, я так не умею. И это первая странность. Мы проскочили наш район насквозь, выехали на окружную. Справа потянулись унылые многоэтажки, заселённые безрабами — теми, кто не смог или не захотел найти мало-мальски оплачиваемую работу, чтобы обеспечить себе пенсионную страховку. Прозябая на государственное пособие, безрабы прожигают жизнь в бесплатных компьютерных симуляциях, подстёгивая себя транквилизаторами и легальными наркотиками. Цель их существования — выиграть главный приз, месячную путёвку в локацию. Наивные, они искренне надеются, что, попав туда на такой короткий срок, сумеют урвать бессмертие. Я никогда не совался в районы безрабов. Не оттого, что опасался за свою безопасность, — делать тут нормальному человеку абсолютно нечего.
— Куда мы едем? — снова спросил я.
— Я же сказала — сюрприз!
Моника, способная хранить секрет дольше минуты, не тараторящая без умолку всю дорогу? Вторая странность. Третьей стало длинное, лишённое окон строение, к которому мы свернули. «Благословенная юдоль» — чёрно-белая вывеска над воротами. Хоспис, где хранятся тела людей, отправившихся в локацию не по аренде, а за деньги. И где они утилизируются, когда надобность в хранении отпадает.
Ворота поднялась перед капотом автомобиля, пропуская нас внутрь, в некое подобие гаража. Машина проехала к двери в дальней его стене, остановилась. Моника повернулась ко мне.
— Приехали, выходим.
— Никуда я не выйду, пока не объяснишься.
— Конечно выйдешь, куда ты денешься!
Показывая пример, она открыла свою дверцу. В тот же миг моя отворилась сама собой. Два дрона-телохранителя спикировали из-под потолка, зависли рядом, уставившись на меня фасеточными глазами. Скрипнув зубами, я подчинился. Процедил, не отводя взгляда от лже-Моники:
— Это преступление! Хозяйка этого тела находится в Вальхалле, и она не заключала с тобой договор. Субаренда запрещена законом!
— Но законом не запрещён выкуп тела, сданного на утилизацию. Твоя подружка выиграла бессмертие, а в договоре был пункт о необязательности возвращения в мир в этом случае. — Лже-Моника расплылась в ухмылке. — Сейчас он там есть, скажем так. Пошли, не задерживайся.
Далеко идти не пришлось: двадцать метров по коридору, повернуть налево, подняться в лифте на четвёртый этаж. Догадаться, для чего предназначено помещение, куда мы попали в конце концов, труда не составило: ванна с раствором, консоль управления. Разве что психоинженера с нейротехником нет.
— Это похищение, — заявил я, ощущая, как слабеют ноги.
— Похищение, — согласилась женщина. — Зато ты гарантировано выиграешь бессмертие. Сам разденешься или как?
Я молчал, сверлил её ненавидящим взглядом. Лже-Моника пожала плечами.
— Значит, «или как».
В затылок болезненно кольнуло, и мир исчез.
Пир гремит в чертогах Вальхаллы, Один восседает во главе стола. По правую руку от него — боги Асгарда, по левую — бессмертные конунги и ярлы. Стол тянется на мили и мили, за ним — сотни тысяч воинов. Мой скилл очень высок, я сижу в верхней части стола, среди первой сотни. Я вкушаю лучшие куски мяса, запиваю сладчайшим мёдом, близости со мной добиваются самые отважные воительницы.
— Жребий! — гремит возглас под сводом из золочённых щитов, и его тут же подхватывают: — Жребий, жребий!
Возглас прокатывается вдоль стола до самого низа, возвращается запоздалым эхом. Один поднимает руку, вороны Хугин и Мунин взлетают с его плеч, и все воины замирают. Неторопливо взмахивая крыльями, вороны летят вдоль стола. Никто не решается поднять взгляд, я лишь слышу хлопки крыльев над головой. Вороны удаляются. Затем возвращаются обратно. Вот хлопки стихли. Все смотрят на счастливчика. Смотрят на меня. И тяжесть птиц на плечах.
Один опускает руку. Повинуясь команде, я встаю с лавки. Вороны возвращаются к повелителю, а ко мне идёт златокудрая Сиф, подносит рог, наполненный элем бессмертия. Боясь поверить своему счастью, я принимаю рог из её рук.
— Давай, Сигурд! — доносится крик Эрика. — Осуши его одним глотком, как подобает мужчине!
— Давай, брат! Выпей! — кричат вокруг. — Сделай это!
Я открываю рот пошире, подношу к губам рог. Что-то мешает, першит в горле. С кашлем изо рта вылетает мушка, расправляет слюдяные крылышки. Нет, не мушка — стрекоза. Девушка-стрекоза! Как она пробралась в мой принт? Или в мои мозги, в моё сознание?
Крохотная Юдифь садится на обод рога, скрещивает ножки, подмигивает. Кивает, — пей, мол, всё верно. И я пью. Делаю глубокий, богатырский глоток. Останавливаюсь, лишь когда воздух в груди заканчивается.
Странно, эля в роге убавилось едва на палец. Эрик подскакивает ко мне, заглядывает через плечо, кривится презрительно:
— Слабак! Давай хоть с двух глотков!
Я пью долго, размеренно. Вокруг более не смеются. Краем глаза замечаю, как один за другим валятся на пол братья-эйнхерии, будто не я, а они упились допьяна. Странно, но вторым глотком осилить рог тоже не удаётся, эля в нём уменьшилось разве что на ладонь.
— Хоть с третьего раза управься,
