Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин кивнул.

— Я… — начал было он, но силой заставил себя замолчать. «Погоди с обещаниями. Лучше говори поменьше. И так наболтал лишнего.»

— Хранимое и хранящее Сердце ждёт мастеров-сарматов! — объявил, заглянув в комнату, Руниен. Он выглядел крайне довольным, его лицо сияло чуть ли не ярче посоха в его руке. Айзек, окинув сарматов мрачным предупреждающим взглядом, поднялся на ноги, следом вскочили старейшины.

— Рад буду дослушать твой рассказ, мастер Айсиек, — сказал Кайри. Шесек молча шевельнул ушами. Он даже перестал коситься на Сокола — всё разглядывал броню Гедимина, будто в первый раз её увидел.

«Ничего странного, что никто не ходит в земли Сэта. Агрессивные разумные пирофоры… Наши червяки, по крайней мере, не поставят на тебя ловушку,» — думал Гедимин, проходя по коридорам древнего завода. «А интересно, Сэта в самом деле недоговороспособны? Всё-таки интеллект… взаимодействие внутри вида… Если бы мы ещё понимали их язык…»

Кто-то тронул его за локоть.

— А там излучение, — прошептал Вепуат, кивая на светящийся проём в белой стене. — А Таркасан, считай, голышом. Мозги не выкипят?

— На шлеме — ипрон, — прошептал Гедимин в ответ и покосился на дозиметр. Ему самому было не по себе. «Зачем вообще потащили сюда филка? Подопытных крыс Айзек, небось, знакомиться не носил…»

Руниен шагнул в сторону от проёма и протянул Таркасану свой посох.

— Держи его в руках, пока стоишь перед Кайшу, и Пламя тебя не коснётся.

Гедимин мигнул. Таркасан, судорожно сглотнув, вцепился в белую кость. На галерею его выпустили в числе первых, сразу после Айзека; Гедимин прошёл последним, вполглаза следя за филком. «Держится на ногах, встал ровно. Значит, мозги целы…» — сармат покосился на дозиметр и покачал головой. «Чего ещё мы не знаем о свойствах „сигмы“?»

— Мастера-сарматы! — в толще светящейся линзы вспыхнул и погас символ радиационной опасности. — Радостно видеть вас снова. Столько событий! Огромные пещеры! Маленькие башни! Тайны мастеров Нерга! Ручные звери и Сфен Огня… Столько всего случилось у вас за эти дни. Очень большая работа…

Айзек кивнул.

— Работа движется, — подтвердил он. — Сегодня приехали новые поселенцы. А Таркасан, первый из них, живёт тут уже неделю.

Световой пучок, отделившись от стены, упёрся Таркасану в грудь. Филк едва заметно вздрогнул и крепче вцепился в посох.

— Хорошей работы, Тарр-ка из высокого народа, — проговорила Кайшу, скользнув лучом по шлему и комбинезону сармата. — Странные у тебя доспехи.

— Их сделал Гедимин, — сказал Айзек, покосившись на ремонтника. — Он много работает с гзешем. Жаль, что сырьё у него на исходе, и других поселенцев одеть будет не во что.

Гигантская линза на секунду окрасилась в буровато-зелёный и малиновый — цвета «доспехов» Таркасана.

— Никогда не видела гзеша, окрашенного так ярко. Он выкрашен изнутри, верно? И не выцветет от света, воды или времени?

Луч коснулся брони Гедимина. Сармат пожал плечами.

— Выкрашен изнутри. Как себя поведёт — пока неясно. Может, лет через двести рассыпется.

Айзек, еле слышно хмыкнув, укоризненно покосился на Гедимина.

— Равный Куэннам думает на много лет вперёд… — донеслось из многоцветной линзы. — Ты ещё будешь варить такой гзеш, Дим-мин?

— Да, — сармат кивнул. — Нужно много сырья — выварки из медуз и сушёной слизи…

— Караван подойдёт к холму Эл-лид через пару дней, — пообещала Кайшу. — Что ещё нужно для работы? Просите сейчас, чтобы не было лишних промедлений.

Гедимин потянулся было к карману с красно-жёлтым камнем, но Гварза толкнул его под локоть.

— Нам нужны рабочие, — заговорил Айзек. — Пусть срубят в долине Элид семьдесят больших деревьев и подготовят их к обжигу. Скоро придёт нергет, и к этому дню всё должно быть готово.

Лучи заскользили вдоль стены, то тускнея, то становясь ярче.

— Большая работа для большой стройки?.. Народы Договора соберут мастеров, — пообещала Кайшу. — Уже все знают, как щедро высокий народ награждает работников.

Айзек выразительно посмотрел на Гедимина. Тот сдержанно хмыкнул. «Ладно, будут им инструменты. Можно даже украшения попробовать делать…»

— Нам нужны и портные, — продолжал Айзек. — Четверо поселенцев прибыли, и у них нет одежды. Нужен ещё большой шатёр для них…

— Скогны из Сэви привезут вам шатёр, — один из лучей, упирающихся в стену, на мгновение ярко вспыхнул. — И мастера приедут. У кого ещё есть просьбы? Дим-мин, ты хотел говорить?

Гварзу перекосило. Гедимин криво ухмыльнулся и достал из кармана красно-жёлтый камень.

— В Сфене Огня много полезных вещей. Вот — огнеразделитель. И ещё — прозрачная скорлупа, которую можно плавить. Ты можешь достать нам побольше этих вещей? Или сказать Сэта, чтобы пропустили нас и разрешили это добывать? Мы не навредили бы им…

Гигантская линза вспыхнула изнутри жёлтым и тёмно-красным — казалось, в ней движутся языки пламени. Лучи по периметру погасли.

— Сэта не будут слушать мои слова. А чтобы убедить их силой, нужна армия. Я не пошлю стражей на верную смерть, Дим-мин. Проси чего-нибудь другого.

Сармат досадливо сощурился. «Тут всё серьёзно… Ладно, справимся сами.»

— Тогда найди нам мешок вот таких волокон, — поднял он перед собой комок спутанных лиловых волосков. «Надеюсь, не выяснится, что и за ними надо посылать армию…»

За прозрачной оболочкой линзы замелькали переплетённые волоски — она будто отразила комок, увеличив его во много раз и выкрасив в разные цвета.

— Тебе нужны очёски⁈ Нет ничего проще, Дим-мин, — донеслось из переплетения волокон. — Завтра жди караван. Кто ещё попросит вещей или помощи? Ты, Тарр-ка?

Таркасан, судорожно сглотнув, замотал головой. Казалось, он пытается спрятаться за посохом — и ему, к изумлению Гедимина, это почти удалось.

— У меня есть просьба, — громко сказал Вепуат, подставляясь под световой