Критическая масса - Дэниэл Суарез

Модель станции расширилась, включив центральную ось, на которой появились отсеки и неразличимые механизмы. С одного конца выросли мачты антенн.

— Эта станция будет также служить базой телеопераций, с которой мы построим надёжный и обильный источник энергии в виде солнечного энергетического спутника массой 200 тонн и мощностью 50 мегаватт — СЭС, — способного передавать электрическую энергию на большие расстояния посредством микроволнового излучения.

Изображение отдалилось, и анимация показала строительство ажурной конструкции из фасетных зеркал, по размеру почти равной самой космической станции.

— Этот СЭС предназначен не для питания космической станции. Вместо этого…

Небольшой космический аппарат пристыковался к солнечному энергетическому спутнику и отбуксировал его на другую сторону Луны, обращённую к Земле.

— …мы переместим этот спутник на гало-орбиту вокруг точки Лагранжа L1, подготовив почву для операций на поверхности Луны.

Космический аппарат отстыковался от солнечного энергетического спутника и начал снижаться к лунной поверхности.

— В отличие от конкурирующих горнодобывающих проектов, сосредоточенных у лунных полюсов, Catalyst Corporation намерена вести недифференцированный сбор реголита на лунном экваторе примерно на 33,1 градуса восточной долготы — вблизи мыса Брюс и кратера Маскелин-А, примерно в 3000 километрах от ближайшей пилотируемой лунной базы — и вдали от астрополитической конкуренции. Здесь простираются обширные моря порошкообразного поверхностного реголита глубиной более двух метров, богатого железом, кислородом, кремнием и алюминием, а также содержащего небольшое количество воды в форме гидратов, а кроме того — титан, кальций, магний, натрий, калий, следовые количества фосфора, тория, урана и редкоземельных металлов.

«Мы не будем перерабатывать этот материал на поверхности Луны. Вместо этого мы будем добывать его и доставлять напрямую на орбиту. Но об этом позже…»

По мере снижения лунного посадочного модуля на экране раскинулась необъятная серая равнина с холмами на горизонте. В анимации был показан роботизированный модуль, касающийся поверхности, — облако пыли расходилось в стороны, пока не заглох двигатель. Краны на посадочном модуле опускали колёсных роботов, которые разъезжались в стороны, чтобы установить на шестах большую сетчатую решётку.

«После развёртывания ректенны для приёма микроволновой энергии от спутника на орбите Лиссажу над нами наша лунная база получит доступ к бесперебойному электроснабжению — даже во время двухнедельной лунной ночи.»

Затем в анимации были показаны колёсные роботы с бульдозерными отвалами, прокладывающие дорогу от базы.

«Строительная техника, которой персонал станции L2 будет управлять дистанционно, возведёт постоянную посадочную площадку и защитный вал вокруг неё для приёма будущих лунных посадочных модулей.»

В анимации прибывали новые лунные модули с дополнительным оборудованием и материалами, которые роботы затем разгружали.

«Создание условий для реализации главного проекта: строительства лунной электромагнитной пусковой — или ЛЭМП — системы, 1,4-километрового масс-драйвера, проходящего на восток вдоль лунного экватора. В почти идеальном вакууме Луны — и при наличии 50 мегаватт электроэнергии по требованию от нашего лунно-стационарного спутника над нами — этот масс-драйвер позволит нам разгонять кирпичи лунного реголита до второй космической скорости Луны — 2,53 километра в секунду — без химического топлива, выбрасывая их на орбиту по ахроматической траектории…»

Анимация отдалилась: раскалённый добела снаряд запускался по рельсам и по дуге пролетал над полушарием Луны, преодолевая десятки тысяч километров до L2, где замедлялся и остывал, израсходовав кинетическую энергию, и оставался парить в гравитационном равновесии точки Лагранжа.

«…прямо к L2 и нашей космической станции.»

Изображение снова приблизилось к кольцеобразной космической станции, где вращающийся конусообразный аппарат подхватывал кирпичи лунного реголита.

«После завершения строительства наш лунный масс-драйвер сможет выбрасывать на орбиту один кирпич массой 10 килограммов каждые две секунды — 157 000 тонн богатого ресурсами материала в год, — где он будет собираться и перерабатываться на нашей станции L2.»

Изображение вернулось к Джойсу в его кабинете. Он снова двинулся к столу. «Располагая этим исключительным запасом нового лунного материала в цислунарном пространстве, Catalyst сможет значительно расширить свои возможности — в том числе построить дополнительные масс-драйверы и спутники солнечной энергии для дальнейшего развития цепочки поставок сырья и топлива, а также создать новые космические аппараты для добычи полезных ископаемых на астероидах и освоения ещё большего числа околоземных астероидов.»

Джойс прошёл мимо стола и встал рядом с макетом удлинённого троса с гондолой на одном конце и противовесом — на другом.

«Но Catalyst также будет в состоянии создать комплексную цислунарную транспортную инфраструктуру, обеспечивающую экономически эффективные и устойчивые запуски с Земли, а также перелёты на НОО, ГСО и лунные орбиты и обратно. Мы достигнем этого с помощью серии вращающихся скайхуков массой 3 000 тонн и длиной 500 километров на низкой околоземной орбите, а также вращающихся тросовых систем на более высоких орбитах для передачи импульса полезной нагрузке заказчиков и доставки их в нужные цислунарные пункты назначения — как на более высокие, так и на более низкие орбиты.»

Здесь анимация показывала длинную тонкую конструкцию, вращавшуюся как лезвие газонокосилки по орбите вокруг Земли. Ось вращения была смещена от центра, а на конце более длинного плеча располагалась купола, которая на короткий миг опускалась в атмосферу Земли при прохождении орбиты — из-за чего её кончик, обозначенный как «скайхук», на мгновение замедлялся, а затем снова уходил вверх на орбиту. В верхней точке траектории скайхук, судя по всему, выбрасывал точку полезной нагрузки на более высокую траекторию, где её вскоре перехватывала синхронизированная вращающаяся тросовая система на верхней орбите.

Джойс комментировал: «Технологии и материалы для создания этих тросов хорошо изучены — волокна из полиэтилена Spectra и Zylon, сплетённые с алюминиевой проволокой, выдержат возникающие нагрузки. Всё, что требуется для их развёртывания, — это масса, производственные мощности и топливо на орбите, а всё это у нас будет.»

Анимация приблизилась к изображению обтекаемого самолёта, взлетавшего с аэропорта и разгонявшегося в атмосфере Земли. «За счёт использования современных самолётов на прямоточных воздушно-реактивных двигателях, перехватывающих скайхук на высоте 100 километров, мы сможем доставлять 14 тонн груза с Земли в любую точку цислунарного пространства за долю стоимости многоразовой ракеты. Следующие поколения скайхуков и прямоточных самолётов смогут поднимать ещё больше. Это позволит нам выводить людей и специализированное оборудование, которое пока невозможно произвести в космосе, на орбиту — дешевле, безопаснее и с куда меньшим ущербом для окружающей среды по сравнению с традиционными ракетами. Однако есть более неотложные рынки, которые необходимо освоить здесь, на Земле…»

Изображение вернулось к Джойсу, подходившему к