Критическая масса - Дэниэл Суарез

«Ладно. Я понял. Политическая власть смещается. Давайте просто удостоверимся, что США не окажутся беспомощными в этой новой цислунарной экономике, которую вы создаёте. Ваши, например, астероидные шахтёры готовы стать первой ядерной державой в дальнем космосе.»

Она снова засмеялась. «Вы имеете в виду реактор на базе Морра? Он работает на тории. Его нелегко превратить в оружие — особенно при наличии инспекторов МАГАТЭ — а реакторы-размножители не переносны.»

«Нет, но я скажу вам, что переносно…» Он огляделся. «Трёхтонные урановые реакторы.»

Лисовски бросила на него растерянный взгляд.

«Мне сообщили, что вместе с торием, который ваши шахтёры просеяли из лунной пыли, они также очистили несколько сотен килограммов урана. Что им помешает его обогатить? Они уже строят корабль на ядерном тепловом двигателе на Станции Кларк. Этот “НТР-01”.»

«НТР-01 не является секретом. Они запросили разрешение у земных властей на обогащение.»

«И вы думаете, что они его получат?»

Она посмотрела на него.

«Теперь у нас есть внеземная организация, которая технически никому не “принадлежит” и никем не контролируется — и, возможно, сидит на стратегических ядерных запасах на лунной орбите. Вы не видите в этом опасности, доктор?»

Лисовски была удивлена, что её удивила его точка зрения. «Они просто пытаются спасти своих пропавших товарищей по экипажу.»

«И что будет потом? Вам нужно понять: мы не позволим вашим астероидным шахтёрам обогащать уран на лунной орбите. Мы не позволяем этого здесь, на Земле, и не позволим там.» С этими словами он ушёл, растворившись в толпе.

Лисовски обдумывала его слова, пока Мортен снова вызвал смех у собравшихся рядом представителей мировой прессы.

Глава 44: «Эми Цукада»

НАСЕЛЕНИЕ СТАНЦИИ КЛАРК: 110

ДНЕЙ ДО ОТЛЁТА С РЮГУ: 181

РЕСУРСОВ ЗАПУЩЕНО НА L2: 204 000 ТОНН

Центр управления полётами на острове Вознесения впервые зафиксировал автономный грузовой буксир «Эми Цукада» 1 декабря 2041 года на расстоянии 100 000 километров от Луны — задача была облегчена тем, что буксир следовал именно той траекторией, на которой его и ожидали. Если всё пойдёт по плану, 3 декабря это чудовищное судно массой 6000 тонн должно было запустить восемь двигателей в режиме торможения, достигнув точки EM-L1, чтобы замедлиться достаточно для захвата на дальнюю лунную ретроградную орбиту.

То, что о существовании этого космического аппарата и его траектории знала не только Catalyst Corporation, уже давно служило источником беспокойства. И всё же появится ли роботизированный буксир вообще после всех этих лет — вот что тревожило Прию Чиндаркар ещё сильнее. Этот третий и самый крупный из ресурсных буксиров экспедиции к Рюгу годами ждал своего часа на орбите, в нескольких сотнях километров от астероида, и когда 17 марта 2039 года открылось его орбитальное окно с минимальной дельта-v, двигатели сработали по программе, сообщив аппарату 551 метр в секунду дельта-v и направив его по более чем двухлетней траектории обратно в цислунарное пространство. Если, конечно, ничего не пошло не так.

Но вот он был.

Чиндаркар, Джеймс Тай, Джин Хан, Севастиан Яковлев, Рамон Марин и Джулиан Кернер сидели в оперативном центре Catalyst Corporation — скоплении кресел и столов, окружённых роем виртуальных экранов разных размеров, — развёрнутом в закрытом помещении в западном жилом модуле. Вместе с ними работали около дюжины технических специалистов Catalyst, отслеживавших радиопереговоры, телеметрию и данные радаров. На лазерной связи присутствовал и центр управления полётами на острове Вознесения, а также генеральный директор Catalyst Corporation Лукас Рошá из Люксембурга.

Все они были сосредоточены на мерцающей точке, возникавшей из глубин космоса на главном экране. Точке, которая являлась богатой добычей для любого из участников нынешнего астрополитического противостояния между США, Китаем, Россией, ЕС, Индией, Бразилией и их союзниками — или для любого из богатейших Космических Титанов. Никогда прежде максима Натана Джойса не казалась Чиндаркар столь верной, как сегодня:

В космосе владение — это 99,99999 процента закона.

«Эми Цукада», длиной 40 метров и диаметром 20 метров, состояла из десятков многотонных полимерных баллонов-резервуаров диаметром 7 и 2 метра, и один из бесчисленных виртуальных экранов, парящих в оперативном центре, отображал её подробный манифест:

Ресурс

Метрических тонн

Вода

3 800

Аммиак

700

Азот

750

Железо

300

Никель

280

Кобальт

180

Диоксид кремния

450

Общий тоннаж

6 460

Сам буксир был построен из тех же ресурсов, которые перевозил: кремнезём и часть железа образовывали решётчатый каркас, удерживавший баллоны и ракетные двигатели на месте. В результате аппарат напоминал вытянутую гроздь винограда, но на деле представлял собой огромное сокровище в виде водяного льда, аммиака, азота и металлов в форме жидких карбонилов. Даже по нынешним меркам рынка ЦТБ такой объём воды, аммиака и азота стоил миллиарды — и ещё дороже ценился для стран, не подписавших соглашение ЦТБ, у которых не было доступа ни к монетам луна, ни к Бирже, где этими ресурсами торговали. А пока эти ресурсы просто плыли в космосе — ничьи, бери кто хочет.

Марин занялся своими невидимыми интерфейсами. — Мне нужно оформить входящий NFT для фьючерсного рынка…

Чиндаркар невольно задалась вопросом: сколько заинтересованных сторон узнало о существовании этой партии за последние два года? А ещё были новые владельцы «Константина», у которых был доступ к бортовым записям судна. Да и маловозмущённый гомановский переход, по которому следовал буксир, никоим образом не являлся тайной: его траекторию можно было рассчитать как оптимальный курс с Рюгу для любого окна плюс-минус год.

Поэтому Catalyst заблаговременно отправила собственные аппараты, чтобы обеспечить его захват.

Внимание команды переключалось с экрана на экран. Радар показывал скопление точек на курсе перехвата с буксиром. Это была небольшая флотилия аппаратов, отправленных Станцией Кларк на встречу с «Эми Цукадой», — значительная часть флота ЦТБ: четыре двигательных буксира, три телеуправляемых «мула» с роботизированными манипуляторами, два транзитных аппарата, а в придачу — пара человекоподобных роботов «Талос» и видеодроны для осмотра вблизи и ремонта при необходимости.

Тай пробормотал: — Надо было слетать лично — встретить её.

Джин посмотрел на него. — Красивая мысль, но Эми бы разозлилась.

Чиндаркар кивнула. — Хан прав. Она не захотела бы, чтобы мы шли на лишний риск — особенно сейчас, когда так близко до спасения Исабель и Аде. Шесть дней туда-обратно. И что вы там будете делать такого, чего нельзя сделать отсюда с помощью телеприсутствия?

Як сказал: —