Черная цитадель - Андрей Андреевич Красников
— Ага, горгульи…
Появление каменных стражей ознаменовало собой переход к самой обжитой части постройки — тоннель немного расширился, бойниц стало больше, а ведущие к центру отнорки начали встречаться с завидной регулярностью. Я свернул в один из них, поплутал две или три минуты в кромешной темноте, после чего оказался на краю огромной длинной галереи, украшенной множеством каменных изваяний. Людей здесь не наблюдалось в принципе, зато мой взгляд мгновенно отметил запечатленного в ленивой позе бера — потусторонний мишка разлегся возле какой-то крылатой ящерицы. Чуть дальше виднелся обросший щупальцами волк, огромный зубастый червь, многорукая обезьяна со змеиным хвостом…
— Так.
Здравый смысл подсказывал, что весь этот паноптикум может в любой момент ожить, доставив кучу проблем любому неосторожному гостю, поэтому я решил не рисковать и отступил, записав напоследок маленький обзорный ролик. А еще через несколько минут блужданий по лабиринту мрачных тоннелей передо мной наконец-то открылся знакомый по прошлой цитадели зал с телепортом и агрессивной каменной бабой. Той же самой.
— Раздолбать бы тебя к чертовой матери…
Недавний успех с уничтожением стены магической башни позволял надеяться, что опасная статуя тоже может быть подвергнута насильственному демонтажу, но любые подобные действия однозначно привлекли бы внимание магистра, а тревожить его раньше времени я не хотел. Гораздо разумнее было завершить начатое исследование, разобраться в устройстве таинственного замка и определить для себя наиболее приоритетные цели.
— Назад.
Следующие полчаса привели к тому, что я обнаружил еще две галереи с монстрами, а также вконец задолбался от бесконечных переходов и тоннелей. Складывалось впечатление, что зловещую цитадель действительно строили какие-то безмозглые термиты, способные только грызть породу и создавать в ней кривые отнорки — из действительно значимых локаций здесь пока что нашелся только верхний заклинательный покой, три склада с монстрами, комната с порталом и внутренний двор. Бормоча себе под нос черные ругательства, я спустился по ближайшей лестнице, залез в очередной тоннель, свернул за угол… и внезапно оказался на пороге самой настоящей лаборатории.
Огромный сумрачный зал располагался чуть ниже телепортационной комнаты и занимал собой большую часть первого этажа — во всяком случае, мне показалось именно так. Вдоль стен здесь тянулись длинные каменные полки с какими-то ингредиентами и грубой посудой, на внушительной каменной тумбе лежала целая россыпь разноцветных кристаллов, около нее горели сразу три жаровни, чуть поодаль прямо в воздухе висел здоровенный шар из дымчатого голубого стекла, в самом дальнем углу сверкали остановленные в полете молнии, на полу перемигивались непонятные символы, а центр помещения занимал широченный стол, поверх которого разлеглось жуткое каменное чудище, состоявшее из сплошных зубов, когтей и щупалец.
Над ним нависала высокая сухощавая фигура, сжимавшая в руках еще один кристалл.
[Темный магистр Шома. Ранг [уникальный]. Уровень [1000].]
Цель была успешно локализована, магистр находился от меня шагах в двадцати, его вполне можно было атаковать, но делать этого я, разумеется, не стал — опыт давней битвы с волхвами-отступниками говорил о том, что такие вот персонажи могут оказаться на порядок крепче и сильнее обычных мобов похожего уровня. Умирать я пока не собирался, поэтому отступил в коридор, нашел рядом удобный перекресток, а затем собрался с духом и заорал:
— Эй, магистр! Мы хотим поступить к тебе на службу!
Выкрикнув это заявление, я тут же снялся с места, отбежал в сторону, спрятался за удачно подвернувшимся выступом и на всякий случай прогнал путавшегося под ногами бобра. Еще через секунду совсем рядом послышался недобрый голос магистра:
— Кто ты? Выйди и скажи то, что хочешь сказать.
Само собой, я пропустил это неимоверно заманчивое предложение мимо ушей. Собеседник выждал около минуты, потом сотворил какое-то заклинание и все вокруг затопило светом. К счастью, до моего убежища его лучи не добрались и я остался незамеченным.
— Зачем ты прячешься? Покажись.
Магистр околачивался в коридоре не меньше десяти минут, но в конце концов сдался, буркнул что-то нехорошее и ушел обратно в лабораторию. Я тут же последовал за ним, дождался удачного момента и громко сообщил:
— Ты должен взять меня на службу! И гарантировать неприкосновенность!
Пространство вновь затопил беспощадный свет, но мне удалось-таки вовремя удрать. Надежный выступ скрыл моего персонажа от глаз противника, наступила зловещая тишина…
— Если ты хочешь служить Великой Тьме, то должен немедленно выйти ко мне, — послышался совсем рядом со мной раздраженный голос магистра. — Выходи, или будешь уничтожен!
Увы, но это предложение также не доставило мне ни капли радости — я отлично помнил, что все разглагольствования местных обитателей не стоят и ломаного гроша ровно до тех пор, пока с ними в комплекте не идет соответствующий квест. А системных оповещений передо мной пока что не высвечивалось.
— Жалкое трусливое ничтожество, — со злостью выдохнул невидимый маг. — Покажись или умри!
Второй раунд переговоров закончился точно так же, как и первый — устав ждать ответа, чародей свинтил в свою мастерскую, а я молчаливой тенью последовал за ним и озвучил следующее требование:
— Дай мне задание! Дай мне задание, иначе…
Стены тоннеля внезапно захрустели и ощетинились множеством длинных шипов, в мгновение ока заблокировавших мне все пути к отступлению. Я заполошно вызвал магический щит, несколько обсидиановых иголок звонко хрустнули и рассыпались блестящими осколками, но затем левый бок ощутил тупую боль, а передо мной возник зловещий темный силуэт.
— Умри, брюхоногий червь!
Ребра хрустнули, мир затянуло багрянцем и мой рейд закончился. Я увидел перед носом табличку со списком доступных для воскрешения локаций, несколько раз глубоко вздохнул, после чего злобно усмехнулся:
— Значит, будем расширять. Сам напросился, козлина.
Глава 9
— Клещ! Тебя там какая-то девка ищет!
— Что за девка? — устало спросил я, пытаясь удержать равновесие на мокрых и скользких камнях. — Для чего?
— Красивая, — сообщил доставивший благую весть игрок, экспрессивно взмахивая конечностями. — А вот для чего, не знаю.
— Зовут-то хоть как?
— Сотня. Или Сатана.
Возвращение в игровой мир откровенно так не задалось — мало того, что вконец оборзевший ярл северного острова снова выудил у меня червонец в качестве штрафа за беспокойство, так еще и выкинуть цепочку с символами удалось лишь со второго раза. Мой первый бросок оказался недостаточно сильным, артефакт не смог покинуть условную границу локации, так что мне пришлось тащиться по залитым водой булыжникам, гонять в прибой недовольного бобра и
