Кому в морду? - Вячеслав Ипатов

— Я пошутила, — побледнев от осознания неприятностей, а может и падения репутации, произнесла девушка. — Конечно же я останусь на битву.

— Ну мы с Шартаком тоже пошутили. Просто уже не ожидали тебя увидеть. Но рады, что появилась. Сражение обещает быть серьёзным, твоя помощь очень пригодится. Первоначально нам нужно будет бить с дистанции, используя преимущество в числе стрелков и магов, но, уверен, дойдёт и до абордажа. И вот когда я его возглавлю, руководство войск на корабле останется на Шартаке и тебе.

— Договорились, — произнесла эльфийка максимально уверенным тоном. Но вот по её глазам было видно, что в своих полководческих талантах девушка сильно сомневалась.

Это и понятно, сомнения — первый признак ума. Тем более в деле, в котором ты не освоился. Вот только никого иного я на роль полководца назначить не мог. В первую очередь потому, что «назначить» кого-то кроме Кирель руководить эльфами было невозможно. Это её войска, только ей и желающие подчиняться. В отсутствии эльфийки мои приказы они выполняли, в последнее время даже с не особо громким скрипом. Но куда лучше было, чтобы распоряжения им отдавала Кирель. Опять же эльфийка обладала книгами знаний, аурами, артефактами. Одним своим присутствием она усиливала войска. Да и колдануть что-то могла. В общем, определённо была полезна.

— А будут какие-нибудь советы? — между тем спросила та.

— Осторожней используй фениксов, — дал ответ. — Они — мощная сила, да только своими ударами могут зацепить и моих парней. Атакуй ими со стороны противоположной той, откуда я пойду на абордаж.

Девушка кивнула, явно приняв совет к сведению. А больше ей что-то сказать я и не мог. Слишком неопределённой была ситуация. Не ясным значилось то, куда качнётся будущая битва. Да и мало времени оставалось на то чтобы выдумать инструкции. Корабли противника были уже близко. Над ними кружили гарпии и сирены, позволяя видеть, что творится на палубе и в том числе обнаружить там немалую часть прежде не наблюдаемого народа. Помимо воинов, которых также стало больше, показались маги. Численность войск противника было определить сложно. Точно можно было сказать о не менее чем двух сотнях существ. При этом их сила оставалась неизвестной. Однако я мог отметить явно хорошее качество брони большинства из них.

«Вот только у моих парней и девчонок доспехи не хуже!» — пришла в голову злорадная мысль. И особенно приятной она была оттого, что «не хуже» качество экипировки у меня было благодаря трофеям с Дитриха и тёмной эльфийки. За счёт этих любезных господ мне удалось на две трети экипировать своих лучников и магов. Да и Кирэль эльфов усилила. Теперь ещё оставалось раздобыть хорошую тяжёлую броню для анубов, хускарлов и хирдманов, однако тут имел шанс помочь мой новый хороший друг — Аламар. Всего лишь требовалось уговорить его поделиться. Не простая задача. Что-то подсказывало — тот будет против.

В очередной раз раскрыв карту, отметил сократившееся расстояние — до противника оставалось чуть более километра.

— Ну что парни, не заржавели ещё? Готовы к настоящему бою? — крикнул во всю силу глотки.

Ответом был довольный рёв, слова одобрения. И даже эльфы выпрямились, стараясь держаться гордо, браво, не желая посрамить свои ряды.

— Вождь, разрешите мне сопровождать вас в бою! — громко, средь этих криков послышался мощный, рокочущий голос Грога.

Минотавр, спасённые из рабства тёмных эльфов, сильно переменился. Получив хорошую броню, оружие, он словно налился силой, мощью, уверенностью. Изукрашенная шрамами морда стала выглядеть ещё грозней. В глазах полыхало натуральное пламя.

— С чего мне отказываться от такого бойца? Двигай за мной. И уж поверь, там, где пойду я, хватит работы и для твоей секиры!

Эти слова явно понравились Грогу, оскалившемуся в щербатой усмешке. Я же решил вновь открыть карту, пользуясь, вероятно, последней возможностью спокойно оценить неприятеля. И хотя первоначально подобное желание было лишь перестраховкой,мимолётный взгляд на карту заставил насторожиться. А затем и приблизить одно из мест странного копошения противника. Что там было необычного? Да просто несколько воинов, вдруг стали возиться с чем-то массивным, накрытым тканью. Потянув за материю, они явили миру…

— Твою мать! — вырвалось из глотки, когда на изображении показался гранёный ствол пушки. Хуже того, рядом с орудием нашлось несколько коротышек, в которых безошибочно опознавались гремлины. Так вот каким был козырь Аламара, он же носивший кодовое название «большой писец». И ведь имелась у него не одна пушка, а целых четыре, сейчас направивших свои жерла в сторону моих кораблей.

— Мы меняем планы, — озвучил насторожившимся товарищам. — У нашего врага есть большие стволы. Так что перестреливаться с ними не вариант. Пойдём на сближение на полной скорости.

Произнёс это я с уверенностью и широкой улыбкой, чувствуя, как на место удивления, и чего греха таить, лёгкого испуга, приходит азарт. Ещё пару минут назад победа казалась простой и предопределённой. Но сейчас всё переменилось. Это был вызов, а вызовы я любил.

«Всем! По моей команде — полный ход! Выдайте максимум скорости!» — приказал, не отрывая взгляда от карты. Стараясь подметить детали. А они, надо сказать, были неприятными. Орудия мне удалось опознать как лучшие в своём сегменте. Безумно дорогие «игрушки», но в то же время и эффективные. Обладающие высокой точностью, сниженным шансом поломки (взрыва), неплохой скорострельностью. Цена всего этого богатства составляла порядка полусотни тысяч золотых, без учёта снарядов и пороха.И это только базовая стоимость, Аламар явно купил пушки за куда большие деньги. А ещё потратился на гремлинов-наёмников.

Насколько это было опасно? Всё зависело от опытности расчётов. Если Аламар сумел найти и нанять действительно высокоуровневых профессионалов, орудия в их руках могли серьёзно изменить расклад боя. Ведь я не мог ответить противнику той же монетой.

На моих кораблях орудий так и не было установлено. Что вызывало досаду на самого себя и собственную недальновидность, пусть и достаточно слабую. Максимум, что я мог приобрести и поставить на свои суда — стреломёты. А они вряд ли смогли бы как-то значительно изменить положение дел. Но всё равно