Пепел времени - Татьяна Арлен

– Ребята, сейчас мы вас спасем, – прошептал Егор.

– Там мой папа, да? – с надеждой в голосе произнес утешавший мальчик.

Егор кивнул.

– А где твоя мама, ты не знаешь? – на всякий случай уточнил парень.

Мальчик уставился в пол и покачал головой.

– Взрослые в другой яме, – сквозь всхлипы произнес второй мальчик.

– И где она?

– На другой стороне, – утирая слезы грязным рукавом, произнес он.

Мысленно выругавшись, Егор поставил сына Гриши на ноги. Объяснив мальчикам порядок спасения, он поднял первого себе на плечи.

Когда Григорий вытащил обоих ребят, он опустил в яму палку и вытянул Егора.

Вот только мужчина не рассчитал, сколько времени ему понадобится, чтобы вытащить того, кто весит втрое, а то и вчетверо больше детей.

Как только Егор оказался на поверхности, раздался громкий вой.

Часовой их заметил.

Мужчины и дети бросились бежать, надеясь, что отвлекающий маневр сработает.

***

Элиза напряженно вглядывалась в противоположную сторону поляны. Ее задачей было отвлечь монстра, если вдруг тот услышит или увидит мужчин.

Девушка набрала кучу камней, которыми планировала бросать в монстра, чтобы Егору и Григорию удалось скрыться.

Едва раздался вой, Элиза поняла, что настала ее часть плана. Выбежав на поляну, девушка со всей силы начала бросать булыжники в монстра, который уже мчался в сторону клетки и Егора с Гришей.

Сделав пару бросков, Элиза заметила, что кожа монстра слегка плавилась под солнечными лучами. Чем больше Потерянный находился под солнцем, тем отчаянней становился вопль.

Выходит, то, что рассказал Григорий, правда. Монстры не выходят днем, потому что это причиняет им боль.

Элиза бросила очередной камень, но снова промахнулась. Отчаявшись, она закричала, и это заставило монстра, приблизившегося к кромке леса, обернуться.

Заметив добычу, которая сама шла в руки, он резко развернулся и бросился на Элизу. Для такого поворота у девушки не было припасено спасительных маневров, поэтому она, развернувшись, бросилась наутек.

Чего Элиза не ожидала, так это того, что в нескольких метрах за ее спиной окажется еще один монстр. Девушка не на шутку перепугалась и принялась бежать зигзагами. Однако ей не хватило скорости. Монстры оказались быстрее.

Элиза пронзительно закричала, когда ее талию обвила длинная холодная конечность. Девушка брыкалась и старалась вырваться, но мертвая хватка монстра не позволяла. Повернув голову, увидела ярко-красный глаз, и сознание девушки погасло.

Когда Элиза открыла глаза, то увидела кусочки неба. Голова девушки раскалывалась, а воспоминания путались.

– Ты в порядке? – рядом прозвучал чей-то мягкий голос.

Опираясь на локти, Элиза приподнялась и постаралась сфокусировать взгляд.

Девушка находилась в яме, подозрительно напоминающей колодец из фильма ужасов, который она когда-то смотрела. Оглядевшись по сторонам, заметила трех женщин. Одна из них сидела напротив, безучастно наблюдая за происходящим. Две другие находились по сторонам от Элизы.

«Сколько же людей выжило на самом деле?» – вопрос без ответа остался крутиться в ее мыслях.

– У нее шок, – сказала та, что слева.

– Ты меня слышишь? – нежно проговорила женщина справа, заглядывая Элизе в глаза.

– Слышу, – отозвалась девушка.

– Кто-нибудь придет тебя спасать? – поинтересовалась первая.

– Ань, перестань, – одернула вторая.

– Попытка не пытка, – женщина слева отошла от Элизы.

Элиза попыталась встать.

– Подожди немного, пока придешь в себя, – женщина справа положила ей руку на плечо. – Для начала давай познакомимся. Я – Мира, а это Аня и Дарья.

– Для чего это все? – отозвалась безучастная Дарья. – Все равно нас скоро не станет.

Мира с сожалением посмотрела на женщину. Затем вновь перевела взгляд на Элизу.

– Ты была одна, когда схватили?

Элиза кивнула.

– Но со мной еще двое, им удалось спасти детей.

– Что? – вскрикнула Аня. – Их спасли?

На глазах женщины навернулись слезы.

– Да. Мы встретили мужчину, который сказал, что потерял жену и сына…

– Гришу? – еле слышно спросила Мира.

Элиза кивнула.

Дарья фыркнула. Но другие женщины не обратили внимания. Они улыбнулись друг другу и обнялись.

– А что… Можете мне рассказать, где мы, и что все это значит? – растерянно спросила Элиза.

Девушка совершенно не ожидала услышать то, что поведали женщины. Оказалось, что монстры питаются человечиной. Элиза не думала, что они вообще чем-то питаются. Они действительно сбивались в группы и охотились. Чтобы добыча не убегала, ее сбрасывали в ямы. По неведомым женщинам причинам детей прятали отдельно.

С наступлением ночи монстры забирали кого-то одного. До женщин доносились страшные крики. Что именно делали с жертвами, они не видели. Да и не хотели бы видеть.

– Периодически они приходили не за нами, а за детьми, – голос Миры дрогнул.

Элиза дрожала. До ужаса страшась монстров, она попала в число их жертв. Отсюда Егор вряд ли сможет ее вытащить. Избавить детей от страшной участи удалось нелегко, и то с ее помощью. А уж спасти саму девушку окажется невозможно.

Она не выполнит обещание. Не дойдет до бункера. Не увидит, как поверхность вновь заселяют люди. Не познает радости освобождения мира от монстров. Не попрощается с Ворчуном… Из глаз Элизы покатились слезы.

– Мы обречены, да? – спросила она у женщин.

– Грустно, что ты только что это поняла, – отозвалась Дарья.

***

Григорий всю дорогу держал на руках сына. Вскоре компания мужчин добралась до реки.

– Там осталась мама, – растерянно произнес сын Григория.

– Я знаю, родной. Знаю, – мужчина прижимал ребенка к груди. – Я вернусь за ней.

Мысли Егора путались. Он с надеждой смотрел вдаль, ожидая увидеть выбегающую Элизу. Минута, две, десять… Девушка не появлялась.

– Что-то не так, – произнес он. – Элиза не возвращается.

– Может спряталась от монстров на дереве? – предположил Гриша.

– Вряд ли, – задумчиво продолжил Егор. – Кот тоже не возвращается. Значит, план не сработал.

Парень мерил шагами кромку берега, когда спустя час из леса выбежал Ворчун.

Григорий занимался детьми и не заметил, как Егор и кот отошли подальше.

– Они схватили ее! – прошипел Ворчун. – Вот к чему приводят твои идиотские планы!

Егор остолбенел. Мир перед глазами поплыл. Парень прислонился к дереву и медленно сполз по стволу, оказываясь на земле.

В голове на повторе крутилась одна и та же