Рай-1 - Дэвид Веллингтон
Однако ускорение было таким мягким, словно она ехала на лошади. Она покрепче ухватилась за поручень, и все было в порядке. Далекие звезды, казалось, слегка подрагивали в ее поле зрения.
Медленно. Мучительно медленно.
– Этого достаточно? – спросила она.
– Мы больше не находимся на пути «Алфея», – сказал Актеон.
– Ладно, хорошо, тогда…
– Прошу прощения. «Алфей» изменил траекторию. Теперь мы снова на его пути.
– Черт! – Петрова взглянула на Плута. У робота не было лица. Ей очень хотелось, чтобы оно у него было, чтобы увидеть в нем отражение своих эмоций. Это помогло бы узнать, что кто-то еще испытывает такой же ужас, как она.
Она представила Чжана. Он был бы напуган еще больше, чем она, она знала.
– Хватит ли у нас скорости, чтобы избежать их? – спросила она.
– Нет, – ответил ей Актеон. Мгновение спустя он добавил: – Расстояние сорок девять километров и сокращается.
Сорок девять. «Алфей» был уже ближе к ним, чем «Персефона». Но он все еще выглядел как белое пятно в темноте. С другой стороны, он был гораздо меньше, чем «Персефона».
Но все же достаточно большим, чтобы убить их.
– Попробуй их вызвать, – предложила она, потому что это было все, что пришло ей в голову. – Отправь им сообщение.
– Что ты хочешь, чтобы я им сказал? – уточнил Актеон.
Господи. Что, черт возьми, она должна была сказать? Мы сдаемся? Пожалуйста, не превращайте нас в пыль?
– Просто вызывай. Транспортный корабль «Артемида» вызывает «Алфея». «Алфей», прием, – сказала она.
– Тридцать четыре километра и сокращается, – сообщил Актеон.
– «Алфей», ответьте, – крикнула Петрова. – «Алфей», вы идете встречным курсом. Вам нужно изменить курс, прямо сейчас. «Алфей», прием! Скажите нам, чего вы хотите!
Секунды текли, пока она ждала ответа. Вокруг нее, во всех направлениях, царила лишь тишина.
– Двадцать шесть километров, – доложил Актеон. – О. Изменение.
– Что? Что изменилось? – требовательно спросила Петрова.
– Их скорость. Она снижается, – сказал искусственный интеллект. – Они тормозят, причем довольно быстро.
Петрова уставилась на белое пятно в небе. Оно по-прежнему выглядело так, словно мчалось прямо к ней на таранной скорости.
– «Алфей», прием.
Подождала десять ударов сердца, прежде чем повторить попытку.
– «Алфей»?
– «Артемида».
Голос не был ей знаком.
– «Артемида», это Ундина[28], искусственный интеллект «Алфея». Я принимаю твой сигнал, и у меня просьба.
Адреналин хлынул в кровь Петровой.
– Все что угодно, Ундина. Просто… просто скажи мне, чего ты хочешь. Пожалуйста.
– Мне очень нужна твоя помощь, «Артемида». Ты можешь мне помочь? Мне кажется, я больна.
86
Чжан не дышал, пока не коснулся корпуса «Алфея». Перелет с «Артемиды» оказался головокружительным и пугающим. Он не был уверен, что сможет привыкнуть перепрыгивать с одного корабля на другой. Петрова, конечно, делала это легко, но он уже понял, насколько обманчивой может быть ее грация. Он нащупал опору и крепко ухватился за нее, чтобы не улететь в небытие. На мгновение он просто сосредоточился на своем дыхании.
Затем оглянулся через плечо и увидел «Артемиду» в двух километрах от себя. Он различил ее изгибы, идентичные изгибам корпуса «Алфея». Корабли могли бы быть близнецами, если бы не одно обстоятельство. «Артемида» разнесена в клочья. Даже с такого расстояния Чжан видел, как сильно пострадал их корабль, когда на него напала «Персефона». Он удивился, как они еще не разлетелись на куски.
А вот «Алфей», напротив, был целехонек. Корпус выглядел так, словно его только что покрасили, и на нем не было ни малейшей потертости.
Плут приземлился рядом с Чжаном, его многочисленные конечности вытянулись, чтобы поглотить удар.
– Думаешь, это разумно – подпустить их так близко? Если Ундина попытается что-то сделать, у нас не останется времени на реакцию.
Петрова придвинулась ближе к ним двоим.
– Если Ундина попытается что-то сделать, это произойдет так быстро, что мы даже не успеем понять, что мертвы.
– Весьма утешает, – произнес Плут.
– А стоит ли нам, знаешь ли, так разговаривать? В открытую? – спросил Чжан. – А что, если Ундина нас услышит?
Актеон ответил ему своим обычным размеренным тоном. С тех пор как искусственный интеллект заменил Сэма Паркера, этот тон стал казаться Чжану жутким.
– Я принял меры предосторожности и шифрую сообщения между вашими скафандрами и приемным блоком Плута. Я использую надежный криптографический метод, который Ундина не в состоянии взломать.
– Как ты можешь быть в этом уверен?
– Потому что я не смог бы взломать его, окажись я на месте Ундины. Наши два корабля идентичны, насколько я могу судить. Я полагаю, что компьютеры тоже идентичны, это означает, что Ундина и я, мы обладаем равными возможностями.
– Хорошо, – сказала Петрова. – Будем считать, что так и есть. Теперь послушайте: как только мы окажемся внутри, я буду говорить. Чжан, ваша задача – проверить экипаж и пассажиров «Алфея». Все ли с ними в порядке, или они заражены василиском и нам нужно бежать отсюда как можно быстрее. Плут, твоя скорость реакции намного быстрее моей. Если это окажется ловушкой, ты узнаешь об этом первым. Вытащи нас отсюда, если сможешь.
– Принято, – ответил робот.
– Я, гм, вас понял. – Чжан с ужасом думал о том, что же они найдут внутри этого транспортника. Мысль о том, что в любой момент Плут может схватить его и вытащить обратно в космос, вызывала у него такую тревогу, что по коже ползли мурашки.
И все же. Был еще вариант отказаться. Заявить, что он не годен к службе и что ему нужно остаться на «Артемиде».
Наедине с искусственным интеллектом, которому он до сих пор не знал, можно ли доверять.
Ему больше нравилось находиться рядом с Петровой и Плутом.
– Давайте просто пойдем и сделаем что нужно? – предложил он.
– О, да, – отозвалась Петрова с легким смешком. – Я не собираюсь тратить здесь много времени. В конце концов, у нас всего несколько часов, чтобы разгадать эту загадку, прежде чем появится следующая.
– Военный корабль.
– Да, военный корабль.
Чжан почти забыл, что он все еще на подходе.
Втроем они направились к главному шлюзу «Алфея». Внешний люк уже был открыт, приглашая их войти.
87
Петрова открыла внутренний люк шлюза и шагнула в свет, тепло и гравитацию. Она не снимала шлем, хотя датчики скафандра говорили ей, что воздух внутри «Алфея» чист и совершенно безопасен.
Она не была уверена, что когда-нибудь снова почувствует себя в безопасности.
– Большое спасибо, что пришли. – Голос Ундины был очень похож на голос Актеона. Возможно, чуть более женственный, но тот
