Космический инженер 2 - Виктор Берс
— Что-то интересное? — Верена присела на подлокотник кресла, и Алекс почувствовал легкий аромат ее кожи.
— Можно сказать и так, пока ещё сам не разобрался толком, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее. — Как дела в мастерской?
Верена рассказала о заказе на модификацию навигационных систем для корреллианского торговца, о проблемах с поставкой редких кристаллов, о том, что один из их постоянных клиентов — родианский пилот — снова попросил отсрочку платежа. Обычные дела, обычные заботы. Она жестикулировала, объясняя техническую проблему с гипердрайвом, и ее лекку слегка покачивались в такт словам. Алекс заметил, как одна из них непроизвольно подрагивала, когда она говорила о сложных пространственных расчетах — словно реагировала на сами мысли о навигации.
— …и этот дурак-корреллианец настаивает, что проблема в моих настройках, а не в том, что он купил контрабандные навигационные компьютеры у хаттов, — закончила она с раздражением. — Как будто я не вижу разницы между оригинальными компонентами и подделкой.
Но Алекс слушал вполуха, его мысли были заняты совершенно другим. Он думал о том, что узнал из файлов, о том, как эта интуиция попала в ее гены, и для каких целей.
Когда Верена ушла спать, пожелав ему спокойной ночи и легко коснувшись губами его щеки, Алекс подождал еще полчаса, прежде чем снова активировать дисплей.
Данные были ужасающими в своей обыденности. Раката вели подробные записи своих "биологических проектов" с той же педантичностью, с какой современные инженеры документировали технические спецификации. И с тем же равнодушием. Каждая запись сопровождалась детальными схемами, генетическими картами, статистикой эффективности. Словно речь шла не о живых существах, а о промышленном оборудовании.
Проект "Универсал-Базис"
Субъект: Гал-Ном-Кет
Статус: Базовая каста. Универсальные рабочие единицы.
Модификации: Минимальные. Увеличена адаптивность к различным условиям, умеренная чувствительность к силе. Усилена способность к обучению при одновременном увеличении внушаемости.
Назначение: Общие работы, колонизация, базовое обслуживание. Резервный генетический материал для создания специализированных каст.
Примечания: Наиболее успешный проект. Рекомендуется к массовому производству и распространению по всей галактике.
Алекс смотрел на изображение представителя вида. На него смотрел человек. Люди — самая распространенная раса галактики — оказались просто… базовой моделью. Универсальными рабами, созданными для выполнения любых задач, не требующих специализации. Их распространили по галактике как живые инструменты, как биологические машины.
Именно поэтому позже они стали доминирующей расой, они адаптировались к любым условиям, колонизировали тысячи миров, создали могущественные цивилизации. Но все это было заложено в их генах изначально.
Следующий файл заставил его задуматься еще больше.
Проект "Лекку-Интерфейс"
Субъект: Модификация базовой касты Гал-Ном-Кет
Статус: Специализированная каста. Генетическая линия 23. Биологические компоненты навигационных систем.
Модификации: Развитие лекку как нейронных интерфейсов прямого подключения. Улучшенное пространственное мышление и интуитивное понимание гиперпространственной геометрии. Увеличенная плотность нейронных связей в височных долях. Программируемый жизненный цикл с пиком эффективности в 25–30 стандартных лет.
Назначение: Интеграция с системами управления кораблей для гиперпространственной навигации. Оптимальный возраст 30–35 стандартных лет с извлечением нейронной ткани для создания автономных навигационных модулей.
Примечания: Лекку содержат концентрированную нейронную ткань, способную к обработке многомерных пространственных моделей. После извлечения могут функционировать в питательном растворе до 200 стандартных дней без потери эффективности.
К записи прилагались голозаписи экспериментов.
Алекс колебался долгую минуту, глядя на список файлов. Он видел многое в своей жизни — пытки, казни, зверства хаттских криминальных кланов, жестокость имперских мофов. Но это… это было чем-то принципиально иным. Это была индустриализация страданий, превращенная в науку жестокость, равнодушная разделка на части живого существа.
Он активировал воспроизведение первого файла.
Голограмма показывала стерильную лабораторию, освещенную холодным белым светом. Стены были покрыты какими-то органическими наростами — живой технологией Раката, которая пульсировала в медленном ритме. На операционном столе в центре помещения лежала молодая твилечка — не старше тридцати, красивая, с изящными лекку, украшенными традиционными ритуальными татуировками. Ее глаза были открыты, полны ужаса и мольбы, но тело не двигалось — какой-то паралитический препарат оставлял сознание ясным, лишая возможности пошевелиться.
Существо, которое Алекс сначала принял за ракату, подъехало к столу на репульсорной платформе. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это была лишь пародия на живое существо — наполовину плоть, наполовину машина, с механическими конечностями, встроенными в некогда живое тело. Его движения были точными, почти механическими, лишенными любых признаков эмпатии или сомнений.
Хирург-киборг активировал лазерный скальпель и начал разрезать череп твилечки. Живой. Сознательной. Алекс видел, как ее глаза следили за движениями инструмента, как расширялись зрачки от боли, которую она не могла выразить даже криком.
Алекса замутило. Он хотел выключить запись, но заставил себя смотреть. Он должен был знать правду, какой бы ужасной она ни была.
Вивисектор быстро извлек мозг вместе с частью позвоночника с хирургической точностью, извлек нейронную ткань из лекку — они продолжали пульсировать, все еще связанные с мозгом тонкими нервными волокнами. Затем весь этот комплекс аккуратно поместили в цилиндрическую капсулу, заполненную питательным раствором зеленоватого цвета. К лекку подключили кибернетические интерфейсы — тонкие металлические нити, которые вросли в живую ткань как паразиты.
В растворе мозг продолжал жить. Лекку извивались, реагируя на электрические импульсы.
Запись переключилась на мостик ракатского корабля. Та же капсула была интегрирована в навигационную консоль, ставшая живым сердцем звездолета. Лекку, теперь покрытые металлическими имплантами, извивались в растворе, реагируя на команды. На экранах отображались сложные гиперпространственные маршруты, которые живой мозг рассчитывал с невероятной скоростью.
— Навигационная система активна, — сообщил бесстрастный голос за кадром. — Биологический компонент демонстрирует оптимальную производительность. Рекомендуется замена через 180 стандартных дней в связи с деградацией нейронной ткани. Данный компонент предназначен для разведки новых гиперпространственных маршрутов.
Алекс выключил запись и долго сидел в тишине, пытаясь справиться с тошнотой. Он думал о Верене, о том, как она интуитивно понимала сложнейшие навигационные системы, как ее лекку непроизвольно подрагивали, когда она работала с особенно сложными расчетами. Теперь он знал, откуда эти способности.
И знал, для чего она была создана.
Когда он вернулся к терминалу, руки все еще дрожали. Но он продолжил изучение файлов, заставляя себя читать каждую строчку, запоминать каждую деталь.
Проект "Слизень-Надсмотрщик"
Субъект: Множественная гибридизация на основе базовой касты
Статус: Управляющая каста для специальных объектов. Контролёры рабов.
Модификации: Интеграция генетического материала людей, амфибий планеты Нал-Хатта, искусственных биологических симбионтов класса "Эмпатия-Подавитель". Увеличенная продолжительность жизни (до 1000 стандартных лет), полная устойчивость к воздействию Силы на разум, врожденная тяга к доминированию над гуманоидными расами. Модифицированная нервная система, исключающая возможность эмпатии к страданиям
