Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

Постепенно я пришел в себя. Мне перестали мерещиться внутренности громадной рыбы, но качка не исчезла. Ничего удивительного в этом не было, так как в туннеле отчетливо и надоедливо запахло благовониями, от которых мне становилось трудно дышать. Этот факт встревожил меня – в мою бытность у архонтов я никаких трудностей с дыханием не испытывал. Пришлось включить искусственную подачу родного воздуха.

Хуже всего – всякое соприкосновение со стенками туннеля вызвало электрические сполохи, а то и средней силы разряды. Я решил как можно меньше соприкасаться с поверхностью, постоянно меняющей размер и форму чуждого разведчика, и бесшумно полетел вперед, в центральные объемы корабля.

Все здесь было подвижно, изменчиво.

Непривычно!

Проход постоянно менял форму суживался расширялся, обрастал плавными поворотами, менял окраску. Внутри инопланетного корабля звучал легкий гул. Я попытался воспроизвести чуждую мелодию. Успокаивало меня только то, что в момент открытия входа в чуждый звездолет в него проникло множество наших земных нанороботов. Закрепленные на мне датчики работали в полную силу, они считывали и передавали внутреннюю информацию.

Между тем дышать становилось все труднее и труднее. Я полностью перешел на искусственную подачу воздуха.

Неожиданно уводивший меня от приемного шлюза проход уперся в гладкую стену.

Я осмотрел ее.

В следующее мгновение стенка разделилась на две разной формы створки, как бы приглашая меня войти внутрь.

Отступать было бессмысленно, и я шагнул в шлюз.

Створки за мной сошлись и тут же перед самым носом распахнулось слабо освещенное пространство, напоминающее привычный нам вестибюль. Автоматически отключилась подача воздуха и я смог вздохнуть полной грудью.

Затих и прежний нудящий переливчатый гул, на полу загорелась переливающая короткая дорожка, ведущая к закрытому арочному входу.

Я последовал вслед за световыми пятнами на полу.

* * *

Арочный вход распахнул створки, и я вошел в круглый зал, в центре которого располагался огромный овальный стол.

С порога огляделся – за обширным столом сидели девять инопланетных старцев, чьи лики, даже покрытые морщинами, сразу напомнили мне арзонтов Ди, чью историю мы изучали в Академии.

Мне предложили занять стул.

Устроившись, я одобрил прочность сидения и заявил.

– Рад видеть вас живыми. Как видно, погружение в черную дыру прошло для вас безболезненно.

– С чем пришел? – поинтересовался главный арзонт, занимавший место напротив меня.

Задумавшись, чтобы ответить капитану, я рискнул выпустить порцию нанороботов. Уследить за ними было невозможно – мои ноги были под столом. Нанороботы, выжатые через специальные микроотверстия в ботинках, словно растворились в пространстве.

Эта детская игра вернула мне уверенность, и я первым делом поинтересовался.

– Каким образом вы сумели выжить в черной дыре?

Старший ответил не сразу, потом он подал голос – точно такой же, как у того первого капитана, с которым я столкнулся на Фигуркарии.

Решил продолжить напор – в конце концов, они у нас в плену, а не я у них.

– Вы нырнули в выпотрошенную Тьму – это случилось на моих глазах! Вы же не собирались умереть в стране мертвых – это я тоже помню. Я предложил вам взять курс на Солнечную систему. Личную безопасность я вам гарантировал.

Вы отказались.

Вы решили отдаться притягивающей силе черной дыры. Значит, вы обладали какими-то сведениями, чтобы благополучно выбраться из этого средоточия мирового мрака?

Теперь вы появились здесь и отказываетесь от всяких контактов с галактическими хранителями.

Пауза…

Не дождавшись ответа, я продолжил.

– Мы не можем быть уверены, что у вас добрая миссия. Докажите это. Объясните, почему вы появились в том объеме, где вас ждет ссылка в Зону погибших рас?

На этот раз мой вопрос прервало появление странного существа.

Оно нарисовалось под потолком и оттуда прямиком опустилось в кресло, появившееся рядом с главным арзонтом.

Это был настоящий криптид.

Рожа у него была мерзкая. Издали она напоминала человеческое лицо – правда, только в самом скверном, уродливом исполнении.

Существо, не торопясь, что-то вымолвило.

Его речь перевел старший арзонт. Все это время он сидел словно каменный.

– Ты – провокатор. Ты испустил массу ваших говнистых тварей в расчете, что они что-нибудь выведают или лишат нас возможности перемещаться в вашем омерзительном пространстве.

Это вам не поможет! И не надейтесь!..

Я изобразил высшую степень удивления.

– Почему бы нам не надеяться, пришелец? Вы у нас в руках, а не мы у вас, и если полагаете, что сможете вырваться из наших дружеских объятий, это пустые надежды…

В то же мгновение раздался сигнал тревоги и стены зала начала корежить и сгонять к центру зала какая-то неодолимая сила.

Вот когда арзонты убедились, что гибель близка. У таинственного существа на морде тоже отразился страх, и я догадался, что этот чужак совсем не чужак, если испытывает те же самые страсти, которые появились на лицах присутствовавших в зале стариканов, которые ни с того ни с сего полезли под стол.

Я встал со стула и направился к выходу.

Перед преградой, не поворачиваясь, выкрикнул.

– Дайте дорогу, иначе…

Створки распахнулись, и я со всей возможной скоростью, стараясь не касаться стенок, вылетел в коридор.

С самой большой скоростью добрался до причального шлюза, который со страшным скрипом, под действием тяжких усилий обнажил выход из средоточья зла. Никак по-другому я не мог окрестить это явившееся из небытия чуждое исчадие ада – и выскочил наружу.

Глава 8

Меня встречали пятеро боевых роботов.

До самого командного пункта, который был устроен возле пульта управления моего Дружка, все помалкивали.

Я был уверен, что добился большого успеха и с достоинством выполнил порученную мне миссию, – ступал твердо, высоко задрав голову, освобожденную от оболочки скафандра, которая автоматически убралась в заплечный схрон.

Оказалось, что насчет большого успеха я заблуждался. Если успех и был, то какой-то наивный, миниатюрный, как в детской песочнице. Это проявилось, когда я в сопровождении эскорта боевых роботов добрался до моего звездного прыгуна. Здесь-то меня и огорчили – никакого ответа на мое посещение вражеского корабля и тем более какой-то понятной, пусть самой простой, реакции от чужеродного пришельца – а он, по-видимому, был у арзонтов за главного – не последовало.

Кое-какую, пусть и незначительную, информацию доставили наши нанороботы, однако ее хватило, чтобы, во-первых, поставить галактический синклит и всех собранных ему в помощь специалистов, в тупик; а во-вторых, заставило галактический совет еще сильнее сжать чужака гравитационными тисками.

Вот тогда и началась паника. Первым делом наша многочисленная, свезенная со всего Млечного Пути, техобслуга сделала все возможное, чтобы напрочь оборвать всякую связь пленников с неведомыми кураторами, для чего исключить