Черный ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов
– Ты торговец?
– Нет. Ксеноархеолог.
Последнее слово было произнесено по-человечески («эноареоло»), и я не удивился, когда железный воин уточнил:
– Что это?
– Мы изучаем вымершие инопланетные расы, то, что после них осталось, – культуру, технологии…
– К нам вы немного поторопились. Мы пока еще не вымерли.
– Мы здесь не из-за вас. На вашей планете есть здание, построенное другой расой. Вон там, в горах. С шестью углами.
Я показал рукой направление.
– А, Белый Объект.
– Вы не возражаете, если мы осмотрим его?
– Нисколько, более того, лично сопровожу вас. Отправимся через два цикла.
«Это сколько по-нашему?» – уточнил я у Гемелла.
«Не помню».
«Ничего себе! Может, это два года! Или два жизненных цикла!»
«Вряд ли».
– Я подожду здесь, – сказал я генералу.
Два цикла это оказалось примерно пять минут, во время которых генерал Иуэ о чем-то говорил с сопровождавшими его воинами. А потом позвал меня.
Двое таэдов остались рядом с «Отчаянным», а мы с генералом и еще одним воином вошли в их летательный аппарат. Внутри он выглядел как большая лодка, поскольку имел каплевидную форму, а верхняя часть стен и потолок представляли собой экраны, воспроизводящие то, что снаружи. По бокам были лавки из рыжего материала, внешне похожего на пластик. Мы с генералом сели друг напротив друга, а второй таэд встал у черного столба, располагающегося на носу «лодки».
Аппарат плавно взлетел и стал набирать скорость. Какое-то время я наблюдал за уменьшающимся корпусом «Отчаянного», пока он не исчез за изгибом холмов. Меня трясло от страха.
«Гемелл, ты ведь в первое время после астероида вселял в меня уверенность, чтобы склонить на это путешествие, не правда ли? Можешь это сделать сейчас? Я слишком нервничаю и боюсь. Из-за этого не могу воспринимать происходящее адекватно».
«Хорошо. Но меня это сильно выматывает. Ты будешь мне должен».
«Договорились».
Буквально в ту же секунду когти страха, сжимавшие мое сердце, разжались, и я вздохнул полной грудью. Даже стало странно, что раньше я чего-то боялся. Проснулся интерес к тому, как выглядит местный пейзаж. Какое-то время я с любопытством вглядывался в горы и зеленые холмы, проплывающие внизу. У нас на Мигори есть похожие места возле экватора. Только, конечно, обжитые. С городами и деревеньками. Здесь же не было никаких следов инфраструктуры.
– Когда мы изучали планету из космоса, – сказал я, – то не заметили на ней больших городов.
– В условиях войны строить города на поверхности было бы весьма неразумно. Наши города расположены под землей, как и города противника.
– У вас идет война?
– Да.
– Если вы успели за это время построить целые города, то она, видимо, идет уже давно.
– Триста двадцать лет.
– Невероятно! Война такой продолжительности должна пожирать огромное количество ресурсов.
– И она пожирает.
– А ваши враги – кто они?
– Ничтожества, позорящие таэдскую нацию своим существованием.
«Они воюют со своими, а не с другой расой».
– И кто побеждает?
– Эта информация не для свободного обмена.
«Они проигрывают. Если бы побеждали, то генерал бы похвастался. Лучше тебе перестать задавать вопросы на эту тему, а то еще примут за шпиона».
Таэд, в свою очередь, поинтересовался:
– Ты говоришь на старой версии нашего языка. Сейчас даже не все таэды ее знают. Где ты ей научился?
– Ну… у меня был очень старый учитель.
– Таэд?
– Нет. – И Гемелл моими устами добавил слово: – Муаорро.
«Это самоназвание вашей расы?» – мысленно спросил я.
«Нет. Это то, как таэды называют нас».
– Да, они могут знать наш язык, – сказал Иуэ. – Давно о них не слышал.
«Я взимаю долг с тебя сейчас, – напряженно заявил Гемелл. – Мне надо спросить о своем народе».
Тут же он спросил моим ртом о чем-то. Генерал ответил, они обменялись еще парой фраз, после чего повисло молчание.
«Что он сказал?»
«Ничего существенного. После распада империи Хозяев внешние новости сюда доходят очень редко. Он не знает, что с моим народом».
«Муаорро. Ты говорил, что ваше самоназвание я не смогу выговорить. Значит, буду называть вас по-таэдски».
«Как хочешь».
Мне показалось, он стал более напряженным. Возможно, из-за того, что купировал мою панику. А может быть, из-за переживания о своих.
До Белого Объекта мы летели минут сорок и опустились на некотором удалении от него. Когда мы вышли наружу, моему взгляду открылось гнетущее зрелище. Высокий гексагон окружала ровная площадка порядка двухсот метров – и она была плотно усеяна телами таэдов! Это то, что с орбиты выглядело, как серое пятно. Трупы воинов. Наверное, сотни. Они лежали здесь очень давно, судя по заржавевшим изуродованным доспехам.
– Мы много раз пытались овладеть Объектом, – сказал генерал. – И наши враги тоже пытались. Результаты этих попыток перед вами.
Я подумал, что они поубивали друг друга, пытаясь захватить комплекс, но Гемелл объяснил: «Это сделала автоматическая оборонная система».
Которая так и не пропустила никого внутрь. В том числе и тех, кто мог бы забрать трупы павших.
«А к твоему аванпосту мы смогли спокойно подойти! Я думал, здесь будет так же…»
«Я предупреждал, что узел связи защищен сильнее. Его ценность выше, и он на обитаемой планете, где угроз больше, чем на безжизненном астероиде».
Вид поля, покрытого скелетами в доспехах, производил гнетущее впечатление.
– Наверное, можно сказать, что это наши ксеноархеологи, – заметил генерал, и я обернулся к нему, пытаясь понять, была ли это шутка.
Разумеется, его шлем не выражал ничего.
– Там внутри – оружие, которое позволит нам победить в войне. Однако мы не можем к нему подобраться. Ты знаешь, как проникнуть на Объект?
– Возможно.
– Вы хотите завладеть оружием Объекта?
– Нет. Там должна быть другая технология. Невоенного применения. Нам нужна именно она. Оружие нас не интересует.
– Тогда мы можем договориться. Мы предоставим вам защиту на время пребывания, а также все имеющиеся у нас данные по Объекту. Вы сможете забрать любые невоенные технологии, а нам предоставите доступ в Объект для изъятия оружия. Согласен?
Предложение казалось разумным, и я готов был согласиться, но Смотритель сказал:
«Не глупи! Ничего стоящего у них нет, кроме наружного наблюдения, а такие данные ты можешь собрать и сам. Все, что они тебе пообещали, – что не будут мешать, а взамен хотят получить доступ к оружию, которое позволит им добиться победы в многовековой войне. Проси у них большего!»
«Но нам от них ничего не нужно. Я не знаю, чего еще просить у них?»
«Пусть обещают предоставить военную помощь по твоему запросу».
Поколебавшись, я озвучил это требование. Генерал какое-то время молчал, и я успел подумать, что запросил
