Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы - Галина Дубовицкая

– Ладно. Только давай тихонько приоткроем и посмотрим сначала.

Дверь была лёгкой. И поддалась она совсем просто. Так, будто кто-то заботливо смазывал её петли и мыл дочиста.

В приоткрытую щель ребята увидели свежеподстриженную лужайку, аккуратные клумбы и кусты. Это был парк, за которым отлично ухаживали. Приоткрыв дверь шире, Окс быстро выглянул и осмотрелся по сторонам. На дворе стоял летний день, светило солнце, щебетали птицы. Местных не наблюдалось. Привычно взявшись за руки, они шагнули на траву.

Пригнувшись и прячась за кустами, ребята отбежали от башни. Со стороны удалось лучше рассмотреть место, где оказались: огромный старинный дворец вытянулся перед парком, и рядом с ним возвышалась Башня.

– Мне кажется или тут всё выглядит почти также, как Академия знаний в мире кошек? – уточнила Марго.

– Да. Только новее, чище и ухоженней, – подтвердил наблюдательный Окс. – Тьма говорила, что Император построил себе дом – точную копию Академии.

Марго скривила лицо, услышав имя чёрной кошки. Но Окс был прав. Похоже, что белый кролик привёл их в самое сердце Торговой империи. Теперь нужно было понять, что делать дальше.

– Смотри, вон там снова!

Окс указал на садовую фигуру белого кролика, стоя́щую на газоне. За ней виднелась ещё одна и ещё. Целая дорожка из белых зверьков вела к правому крылу дворца. Подобравшись чуть ближе, ребята принялись разглядывать здание, ища новые подсказки. И на приоткрытом окне комнаты второго этажа заметили ещё одного плюшевого кролика. Большая игрушка, высотой не менее полуметра весьма красноречиво указывала дорогу. На всякий случай отсчитав количество окон от стены и от центрального входа, Марго и Окс отправились на поиски какой-нибудь неприметной двери.

Такая быстро нашлась с обратной стороны здания. Удивительным было только то, что по дороге они никого не встретили – всё же императорский дворец как никак. А ни охраны, ни садовника. Внутри оказалось менее пусто, но взявшись за руки, удалось снова поймать чувство правильности направления и момента. И легко разминуться с немногочислеными обитателями дворца. В коридоре второго этажа их ждала новая подсказка – возле одной из дверей висела картина, изображавшая красивую женщину с белым кроликом на руках.

– Постучимся? – спросила Марго.

– Зачем?

– Ну, нас ведь сюда, кажется, пригласили. Будем вежливыми.

И она пару раз ударила. Но никто не ответил. Дверь оказалась незапертой, внутри было пусто.

Комната напоминала гостиную викторианской эпохи – одновременно уютная и роскошная. Каждый её элемент подчёркивал богатство и изысканный вкус хозяев дома. Хотя чего ещё ожидать от дворца? Внимание сразу привлёк камин, окружённый массивным деревянным порталом. Возле него располагались мягкие кресла и диваны с обивкой из бархата, резьбой и позолотой. Сбоку от камина стоял изысканный комод с инкрустацией. Стены украшали зеркала и картины в тяжёлых рамах. Пол был покрыт узорчатым ковром. С потолка свисала огромная хрустальная люстра. На одном из окон была отдёрнута плотная штора, а на подоконнике сидел белый плюшевый кролик.

Пока Окс рассматривал парк из окна, Марго присела на диван и тут же вскрикнула.

– Откуда?

– Что случилось? – Бросился он к ней.

– Это... моя фотография...

Возле вазы стояла небольшая фоторамка, в которой рядом располагались два детских снимка – девочки и мальчика.

– Мне здесь лет десять.

– А это, похоже, я... – неуверенно добавил Окс, указывая на соседнее изображение.

Оба снимка были не постановочные. Дети не позировали, а скорее даже не догадывались о том, что их снимают.

– Наконец-то! – послышалось от входа в комнату.

Увлёкшись рассматриванием фотографий, они не заметили, как дверь распахнулась. В ней стояла растрёпанная женщина в длинном платье. Румяное лицо и одышка говорили о том, что она бежала.

– Наконец-то вы здесь! – повторила она, прикрывая дверь.

Глава 21. История Алисы

Незнакомка была уже немолода, но в ней прекрасно узнавалась дама с портрета в коридоре. Только лет на пятнадцать старше. Её светлые волосы, собранные в изящную причёску, растрепались от бега и теперь отдельные пряди падали вперёд, подчёркивая голубизну глаз. Овальное лицо с высокими скулами и прямым носом выражало одновременно радость, страх и растерянность.

– Кто вы? И почему здесь наши фотографии? Зачем заманили нас сюда? – подозрительно осведомилась Марго.

Женщина бросилась было вперёд, но вдруг остановилась, боясь сделать ещё хоть шаг. Она устало облокотилась на спинку кресла, по раскрасневшимся щекам бежали слёзы.

– Маргарит, Оксобальт, я ваша мама, – едва слышно пересохшими от волнения губами произнесла она.

В комнате повисла неловкая пауза. Марго и Окс переглянулись и потянулись друг к другу руками, привычно ища поддержки и знания.

– Мама? – первым нарушил тишину парень.

– Мама, – кивнув, уже громче подтвердила та. – Можно мне вас обнять? Я не видела вас столько лет...

Не услышав отказа, она несмело подошла к дивану и погладила ладонью лицо стоявшего Окса, разглядывая его. Потом обняла и долго не отпускала. Когда отстранилась, то уже всё её лицо было залито слезами. На футболке Окса осталось мокрое пятно. Затем она опустилась на диван и обняв за плечи, поцеловала щеку обалдевшей Марго.

– Простите меня, простите, дети мои. Я не хотела, но выбора не было. Я не могла поступить иначе. Это ужасно, но я боялась. Годами кляла себя. Я так виновата перед вами...

– Объясните нам всё нормально. А то мы ничего не понимаем. Вы вообще кто? – со льдинкой в голосе спросила Марго.

Её пока что всё это больше озадачивало, чем трогало. И хотя интуиция подсказывала, что женщина не лжёт, но радости от обретения матери, о которой девушка запретила себе думать ещё в детстве, не было.

– Я Алиса Тион. Жена Императора. И его пленница. А вы наши с ним дети.

– Всё страньше и страньше, – начал было Окс.

– ... подумала Алиса, – продолжила фразу женщина. – Отдавая вас, я положила каждому эту книгу. Как тоненькую ниточку, надеясь, что она когда-нибудь приведёт вас обратно ко мне.

– Но почему? Почему ты вообще нас отдала? – всё ещё не веря в происходящее, воскликнул Окс.

– Это очень непростая история...

И женщина рассказала, что она, оказывается, была пра-пра-правнучкой той самой Алисы, которая когда–то попала в страну чудес, провалившись в портал, ведущий в