Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Кто из них замужем за М62.

Стерджесс сделал паузу, затем надул щеки и покорно пожал плечами.

- Полагаю, это приятное разнообразие после футбола.

Грейс, уже стоявшая прямо, каким-то образом сумела выпрямиться еще больше.

- И чем “Странные времена” могут помочь вам сегодня?

- Я здесь, потому что один из ваших сотрудников исчез.

Лицо Грейс вытянулось, затем она наклонила голову и сочувственно посмотрела на него.

- О боже, мне так жаль. Я предполагала, что Ханна свяжется с вами.

- Нет, - быстро сказал Стерджесс. - Я здесь не по этому поводу. - Не то чтобы часть его не хотела ответов и на этот счет. Все только начиналось, но он думал, что их отношения шли хорошо, вплоть до ошеломляющего текстового сообщения.

- Боюсь, она вернулась к своему мужу-распутнику.

- Правда? - вопрос вырвался прежде, чем Стерджесс смог остановить себя.

- Боюсь, что это так, - продолжила Грейс, грустно кивнув. - Обычно я полностью за святость брака, но она заслуживает гораздо лучшего, чем этот ужасный человек. - Она наклонилась, коснулась плеча Стерджесса и заговорила более мягким тоном. - Если это вас хоть немного утешит, я определенно была в команде детектива-инспектора Стерджесса в этом деле.

Стерджесс прочистил горло.

- Честно говоря, все в порядке. Я здесь не по этому поводу. Бэнкрофт поблизости?

- Он ушел. Как и наш помощник редактора, - Грейс поморщилась. - Не Ханна - новая.

- Верно.

- Она только начала. Она кажется милой леди, но я не уверена, что она в вашем вкусе.

- Опять. Я здесь по поводу пропавшего сотрудника.

- Верно. Что ж, я рада сообщить, что у нас полный штат сотрудников, - подтвердила Грейс, - за исключением женщины, которая неожиданно ушла и непреднамеренно разбила вам сердце.

Стерджесс открыл рот, но, хоть убей, не смог придумать, что ответить. После пары неловких секунд он решил полностью проигнорировать это и продолжить.

- У вас в газете время от времени появляется колонка под именем Декс Хекс?

- Да, - сказала Грейс с ноткой подозрения в голосе.

- Человек, стоявший за этим, исчез.

Он наблюдал за сбивающей с толку чередой эмоций, промелькнувших на лице Грейс.

- Верно. Ладно. Хорошо. Я пойду… Я лучше позову остальных.

- Кто-нибудь хочет чашечку чая?

Похоже, это был ее словесный тик - в любой стрессовой ситуации Грейс автоматически предлагала всем присутствующим чашечку чая.

- У нас все в порядке, спасибо, дорогая, - сказал Реджи.

Она кивнула и заняла место рядом с ним, Стеллой и Оксом, которые теперь сидели в ряд лицом к Стерджессу.

- Мы должны постараться не задерживаться, - беспокоилась Грейс. - Мэнни отвечает за очередь, и он… в настоящее время довольно эмоционален.

- Да, - сказал Стерджесс, - я бы предположил, что это так. Мне пришлось показать ему свое удостоверение, чтобы пройти мимо дуэльных очередей снаружи, и я думаю, что он, возможно, неправильно истолковал цель моего визита. Он почувствовал внезапную потребность броситься в туалет, и что бы он там ни делал, ему приходилось довольно часто спускать воду.

Детектив-инспектор Стерджесс не мог не быть немного впечатлен невозмутимыми лицами, которые умудрилась сохранить четверка.

- У него больной живот, - предположил Реджи.

- Да, - сказал Окс. - Я бы предположил, что ему сейчас действительно плохо.

- Я хотел сказать, - сказал Стерджесс, меняя тему, - мне не нужны вы все, если кому-то нужно выйти на улицу и помочь ему.

- Я офис-менеджер, - сказала Грейс.

- Технически я самый высокопоставленный сотрудник, присутствующий в здании, - сказал Реджи.

- На самом деле я самый старший сотрудник в здании, - сказал Окс, когда они с Реджи переглянулись.

Стерджесс посмотрел на Стеллу, которая просто пожала плечами.

- Мне просто нужно было отдохнуть от общения с психами, и это показалось чем-то важным.

- Понятно, - сказал он. - Ну, кто из вас хотел бы рассказать мне о Дексе Хексе?

Он заметил взгляд, или, скорее, отсутствие взгляда, Реджи, который вовремя удержался от того, чтобы повернуться к Оксу.

- На самом деле никто с таким именем здесь никогда не работал, - сказал Окс. - Это был просто псевдоним, который кто-то использовал для нашей спорадической колонки, в которой обсуждались самые причудливые теории заговора.

- Был? - переспросил Стерджесс.

- Да, - вставил Реджи. - Мистер Бэнкрофт прекратил эти публикации в первую неделю работы. Он почувствовал, что это не соответствует целям газеты.

- Или, говоря по-другому, - сказал Окс, - “Почему я плачу кому-то за то, чтобы он придумывал всякую чепуху, когда у меня есть люди, которые ломятся в дверь с целыми тележками этой чепухи, которую они хотят отдать мне бесплатно?” На самом деле он не использовал слово “чепуха”, но я исправил его выбор слов для этой аудитории.

- Спасибо тебе, - сказала Грейс.

- Но вы не знали, кто писал эту колонку?

- Мы не знали, - сказал Реджи. - Декс Хекс намеренно оставался загадочной фигурой.

- Да, - согласился Окс. - Он просто присылал по электронной почте колонку, когда у него было настроение.

- Платили ли человеку, стоявшему за этим?

- Так и было, - подтвердил Реджи. - Я не знаю точно, насколько хорошо, но рискну предположить, что это было не так уж много. Рискуя испортить атмосферу гламура вокруг этого места, никто из нас не получает особенно хорошей компенсации за свои навыки. Но, как я уже сказал, прошло довольно много времени с тех пор, как мы печатали какие-либо колонки Декса Хекса.

- Я понимаю. И все же, кто-нибудь может мне сказать, как этому таинственному человеку платили?

Повисла многозначительная пауза, которую в конце концов нарушила Грейс.

- Я… должна проверить наши записи.

- Если бы вы могли, я был бы вам очень признателен.

- Сначала я должна найти их… - в ее голосе безошибочно слышался ужас.

- Если это поможет, человека за колонкой звали Тони Доусон, - сказал Стерджесс.

- Тони? - воскликнул Окс.

- Вы знаете его?

- Да. Время от времени он завсегдатай тусовок НЛО и всего такого. Немного странно. Я имею в виду, довольно много людей на таких мероприятиях бывает, но он был очень застенчивым. Не думаю, что я когда-либо слышал, чтобы он говорил. Он утверждает, что он Декс Хекс?

- Он ничего не утверждает, -