Маска теней - Маркус Кас
А этот остров был исключительно моим. Наследие прошлого, бесспорное право владения которым давало мне больше возможностей. Сделать здесь твердыню, несокрушимую и неприступную. Со временем, конечно, не всё сразу.
Вряд ли когда-нибудь признаюсь духу предка, но во многом я был с ним согласен. Когда готов абсолютно к любому исходу, оно и мирно живётся как-то легко и просто. Когда надеешься ни на судьбу, ни на удачу, а лишь на то, что сделал всё, помимо надежд на благосклонность этих двух ветреных дам.
— Здесь я возведу крепость, — с улыбкой тихо повторил я слова царя.
Насколько же тогда это казалось необъятным и нереальным! Непосильная задача, масштаб которой пугал. Но день за днём шла работа. Постепенно и упорно.
Всё возможно. Нужно просто делать и не отступать.
Ну и верить, как уж без этого. В себя верить.
Процесс шёл так гладко, что я сначала не поверил. Будто сам город принял то, что я делаю. Меня и остров. Словно так и должно было быть, а я лишь восстанавливал часть системы.
Мне помогала мировая магия.
И это было удивительно, ведь эта сила считалась неподвластной. Сама по себе магия мира всегда объяснялась чем-то вроде замкнутого контура, удерживающего все аспекты и ими же поддерживаемого. Одарённые могли взаимодействовать с этой магией, если обладали соответствующими способностями.
Наподобие артефакторов, шаманов и подобных. Тех, кто умел видеть, ощущать или управлять несколькими силами. Не как дуалисты, именно что владеющие источниками, а как… операторы.
Мировая магия не являлась частью магической системы людей. То есть такого аспекта не было. Не существовало магов мира. Но были те, кто умел видеть эти потоки и разбираться в них. Как та девчушка из моей деревни. Врождённый талант.
Но лишь сейчас я задумался — а можно ли этому научиться?
Ведь по сути универсал и есть маг мира, включающий в себя все части этой системы.
Вот только беспутцы показали мне, что есть ещё что-то. Да и не только они.
Меня невольно затянуло в водоворот прошлого. Старые эмоции вспыхнули, будто это случилось лишь вчера.
— Вот чёрт…
Моя темница была, пожалуй, получше, чем у Зотовой. Обустроена для артефактора настолько хорошо, что о большем и мечтать было нельзя. В моём распоряжении были любые инструменты и материалы.
А в центре помещения стоял артефакт.
Величайшее создание магии, которое я когда-либо видел. Устройство, буквально правящее миром. Устройство, дающее практически абсолютное могущество. Власть над временем. Власть над смертью.
Тогда я не был универсалом и не мог разобраться ни в возрасте артефакта, ни в его схеме. Большое колесо из тёмного дерева, грубых форм и выглядящее неказисто. Сколько ему было? Тысяча лет или больше?
Я был одержим артефактом.
Не спал, забывал есть, пока изучал его. Пытался понять, как такое возможно. Пытался, даже зная, что скорее всего никогда оттуда не выберусь. Забавно, но моё вечное заключение дало мне больше свободы и целеустремлённости, чем всё остальное до этого.
Я хотел узнать, я хотел понять, я хотел победить.
Я сдавался, отчаивался, бесился и жаждал уничтожить всё вокруг.
Но я был магом надежды, может, мой дар и вёл меня вперёд, не давая отступить. А может упрямство, за которое меня так ругал учитель. А может, всё это было неразрывно связано.
Почему-то я никак не мог вспомнить, сколько лет я провёл сначала в поисках, а потом и в темнице. Два, три, десяток? Целая жизнь. А потом…
Я с трудом вернулся в реальность.
— Дурак ты, граф, хоть и умный, — усмехнулся я ясному небу над головой.
Судя по солнцу, часа два я блуждал в лабиринтах памяти, извлекая оттуда то, что так старался отодвинуть в самый тёмный угол. Потому что объяснить никак не мог.
Аномалия. Вот такой вывод о произошедшем тогда я сделал, оказавшись здесь.
Выброс силы во время уничтожения артефакта был настолько огромным, что для меня это было единственным логичным заключением. Тогда случилась аномалия.
Все, кто был причастен, погибли. Устройство разрушено.
Устройство, о существовании которого никто не подозревал. Отправляясь на поиски врагов, я не знал, с чем придётся столкнуться. Да никто не знал, чёрт побери.
Но… временная аномалия? Я никогда о таком не слышал. Даже на уровне баек.
Чего-то не хватало, чтобы головоломка наконец сложилась. Я знал, что очень близко, но при этом катастрофически далеко. И, прежде чем приступать к следующим рангам, нужно выяснить.
Но прежним я уже не был. И бросаться решать новую задачу, не разобравшись со старыми, больше не стану. Бестолковое занятие.
В свете всего этого титул князя мне виделся более полезным, чем во время разговора с Баталовым. Он откроет многие двери, в том числе и в императорское хранилище. Главное — выстроить всё грамотно и не торопиться.
Я вскочил на ноги и отряхнулся. У меня появился план.
Нужно хорошенько надавить на призрака императорской библиотеки. Третьяк был настолько древним, что его знания точно лежат за пределами любых сокровищниц. Буду вежлив, но к чертям церемонии, если дух заартачится.
Также необходимо поговорить с той девочкой из Вознесенского, Олесей. Не отмахиваться от её видений, верю я в них или нет. Ребёнок может подсказать нечто неочевидное.
И мне лучше отправиться в мир джиннов как можно скорее. Мухариб тоже знает больше, чем говорит. В конце концов, я возродил его оазис, если не всю пустыню. Можно и поделиться знаниями.
Но сначала удостоверюсь, что в академии всё в порядке. Завтра ведь первый учебный день…
От мыслей о великом и вечном меня окончательно отвлёк взволнованный голос старейшины.
— Повелитель, повелитель!
Мужчина бежал, продираясь сквозь кустарник, прикрывающий меня от основной части острова.
— Там… — он остановился передо мной и слегка согнулся, уперев руки в бёдра и пытаясь отдышаться. — Делегация какая-то, в общем. Настроены очень серьёзно и требуют хозяина земель.
В голове загудело, и джинн ласково предложил:
— Воспламенить могу я их и в прах обратить, что ляжет к ногам вашим.
Почувствовал, видимо, моё настроение. Поддержка приятная, но воспламенить всегда успеется. Секундное дело. А вдруг кто важный.
— Благодарю, я разберусь, — сказал я сразу и элементалю и Вуанту.
Пока я шёл к воротам, ко мне присоединился Гар. Старший охотник молчаливо поздоровался со мной поклоном и насупился, приняв устрашающий вид. Выглядел он и правда пугающе. Новым луком не обзавёлся, но зато в руке держал топор. Царь-топор. Огромное лезвие сверкало
