Мёртвые души. Книга 1 и 2 - Евгений Аверьянов

Я усмехнулся уже по-другому. Спокойнее. Как охотник, у которого в лапах дёргается дичь.

— Ты не понял. Я не хочу. Я проверяю, насколько сильно вы боитесь меня. Так что давай, удиви меня.

Тишина. Плотная, вязкая.

Кто-то в строю позади вождя едва заметно шагнул назад.

Я не собирался уходить. Но они начали колебаться. И это было даже лучше любой награды.

Вождь сделал шаг вперёд, сжав посох в руке, и громко произнёс:

— Человек, предлагаю поединок. Один на один. Если победишь — мы уходим. Если проиграешь — не вмешивайся.

Я ухмыльнулся, хотя внутри уже зарождалась тяжёлая, липкая тревога. Я кивнул:

— Заманчиво. Я как раз размялся. Только вот… бесплатно я не дерусь. Что вы предложите за поединок?

Вождь не ответил. Вместо этого раздался резкий звон, словно хруст стекла — и нас обоих накрыл полупрозрачный купол, активированный системой.

И тут же ожил Абсолют.

— Внимание! Сложность миссии повышена!

— Обнаружен противник: адепт этапа формирования ядра.

— Текущий ранг претендента: несовместим. Рекомендуется отступление.

Я резко напрягся. Абсолют не вмешивается без веской причины. А сейчас — предупреждает. Это уже не просто бой. Это — смертельная ловушка.

Собеседник скинул с себя маску, обнажая неожиданно молодое лицо — слишком гладкое, почти красивое, но с пустыми чёрными глазами и трещинами на скулах.

— Ты правда думал, что Абсолют всевидящий? — усмехнулся он. — Он всего лишь система, набор правил. Если знаешь, как — можно обойти. Я на бумаге на этапе наполнения средоточий, как и положено. Но на деле…

Он сжал кулак — воздух вокруг него будто затрещал. Пространство внутри купола задрожало, как поверхность воды под громом.

— Я уже создал ядро. А ты — всего лишь поспешивший новичок. У тебя нет шансов.

Я не ответил сразу. Я чувствовал, как внутри вспыхивает знакомый жар. Страх, да. Но и что-то ещё — почти эйфория. Вызов. Чистый, настоящий вызов.

Я вытянул клинок, взгляд стал холодным.

Купол замкнулся.

Бой начался.

Поединок начался — и всё пошло не так. Вождь исчез. Просто… исчез. Ни вспышки, ни звука — словно его вырезали из воздуха, а потом вставили в другое место.

Удар в бок. Я отлетел, не поняв даже, откуда он пришёл. Вторая вспышка боли — в плечо. Я попытался выставить меч, но лезвие рассекло только пустоту. Он был быстрее. Намного.

Я едва держался. Рефлексы работали на грани. Я крутился, уклонялся, катился по земле, чтобы не быть в одном месте дольше секунды. Но даже этого было мало.

Контратаковать? Бред. Я даже не успевал заметить, где он — как уж там бить?

Удар в колено сбил меня с ног. Я упал на одно колено, чудом подставив меч под следующий выпад. Щит треснул, словно был из стекла, и клинок вылетел из рук.

Он встал передо мной. Спокойный, уверенный. Почти ленивый. Рука уже поднимается для решающего удара.

— Я ведь предупреждал, — говорит он.

Но я не слушаю. Потому что чувствую. Внутри… что-то дрожит. Что-то рвётся наружу. Пульсирует, как сердце неведомой силы. Перестроенные средоточия словно наткнулись на другую часть меня — ту, которую я ещё не понимал.

Я сжал зубы.

И разрешил этому выйти.

— Перестроение духа активировано: режим “Предел”.

Ограниченное время: 3 минуты.

Функции тела, сознания и восприятия временно выходят за пределы стандартного развития.

Мир замер.

Нет. Это я стал быстрее.

Я поднял взгляд. И впервые — успевал видеть каждое его движение.

Он делает шаг вперёд — и я уже там. Перехватываю запястье, увожу удар в сторону, скольжу под локоть и бью в рёбра. Он отшатывается, глаза расширены. Не от боли — от удивления.

Я не стал давать ему времени на размышления.

Вперёд, ещё шаг, удар в колено — сустав хрустит. Он подаётся вперёд — и ловит мой локоть в челюсть. Тяжёлый, выверенный. Не на силу — на импульс.

Он откатывается, теперь уже защищается.

Он — отбивается от меня.

Мир стал кристально чётким. Я видел, как напрягались его мышцы, как менялся наклон плеча перед ударом, как колебался воздух от движения. Всё, что было раньше недостижимым, теперь просто… работало.

Он пыхтит. Бьёт чаще, но короче. Меньше широких выпадов. Он понял, что больше не доминирует — и начал бояться.

— Что ты сделал?.. — шипит он, вытирая кровь с губ.

— Ничего особенного, — отвечаю, чувствуя, как сердце бьётся ровно, как каждая клетка тела будто радуется происходящему. — Просто… стал собой.

Он рычит и бросается в атаку — но теперь я встречаю его. Удар в живот, резкий разворот, подножка — и он падает. Я нависаю сверху, меч у горла.

Он замирает.

— Миссия или смерть, — говорю я, не узнавая собственного голоса. — Что выберешь?

Тишина. Лицо подо мной перекошено яростью. Но он не двигается.

Я жду.

Абсолют вспыхивает всполохом золотого света — и гудящий голос разносится по полю:

— Победа зафиксирована. Испытание завершено. Победитель: Игорь.

— Награда: Третья часть доспеха посланника Бога Войны "Плащ".

Прямо передо мной, из воздуха, складывается тёмный, будто сотканный из теней и металла, плащ. Его края мерцают огненно-красным, в центре — знак в виде расколотого копья, вписанного в круг.

Я протягиваю руку — и ткань сама ложится на плечи, сливаясь с бронёй.

— Зафиксировано уникальное событие: Впервые пройдено испытание сложности "S" без потерь в группе старшего претендента.

— Энергия, предназначенная для поддержания остальных претендентов, перенаправлена.

— Начато пробуждение мира основного претендента.

Я только нахмуриться успеваю, как амулет на шее — тот самый, что я подобрал в первом дне испытаний — вспыхивает и тает. Не исчезает, а будто проникает внутрь.

Жжёт грудь — но не больно, а… глубоко. Как будто кость нагревается изнутри. Я срываю остатки одежды и вижу, как прямо на груди формируется татуировка — знак, что раньше был на амулете. Только теперь он живой. Пульсирует вместе с сердцем.

— Форма артефакта изменена. Амулет превращён в метку пробуждения.

— Деталь комплекта "Посланник Бога Войны" встроена. Активные эффекты: 3/6.

Я стою среди выжженного поля. Щит рассеян. Враги молча отходят.

Похоже, их вождь дал слово — и теперь они не имеют права продолжать.

Пусть так.

У меня… появилось слишком много вопросов.