Плач феникса - Дмитрий Шебалин
Об этом тоже стоило подумать, но можно это сделать и по пути в столицу. А здесь моя работа была окончена, а значит, пора седлать лошадей и вновь выдвигаться в путь. Правда, перед отъездом я расщедрился на ещё одну вдохновенную речь, слушателей для которой для меня собрал Брок. Трибун на эту мою инициативу закрыл глаза, то ли решив, что это его не касается, то ли не захотев связываться с человеком, которого Император отдельной депешей приглашает к себе во дворец.
Стоя перед целым войском, лишь половину из которого в этот лагерь привели мы с Броком, я невольно задумался, сколько из них переживут хотя бы ближайший год. Ведь отчасти на их судьбу повлияла встреча со мной. Вдруг захотелось сбросить с себя этот груз ответственности за незнакомых мне людей и отправить их всех по домам. Но я быстро прогнал эти малодушные мысли. Война так или иначе захлестнёт всех, и кому как не профессиональным военным нести на себе её основное бремя? Взамен сомнений уж лучше дать им понятную цель, ради которой они будут идти в бой.
— Бойцы! — обратился я к смотрящей на меня толпе. — Я обещал вам честный договор, и я сдержал слово! Империя не только требует от вас службы, но и многое даёт взамен. Навыки, опыт, возможность проявить себя. Ну и, конечно, золото! Всё это вы получите, если с честью выполните свою часть контракта. Чтите полевой закон, помогайте друг другу, без страха и жалости разите наших общих врагов. И тогда мы встретимся с вами не только в бою, где будем стоять плечом к плечу, но и на пиру, где наши кубки будут звенеть друг об друга, прославляя нас и нашу победу! Во славу нашу, за звон монет!
Далеко не все разделяли мой напускной энтузиазм. Особенно это касалось тех, кто до сегодняшнего дня и не видел меня вовсе. Но хватало и тех, кто нестройным хором голосов поддержал мою пламенную речь. Громче прочих кричали те из них, кто воочию наблюдал за моим коротким боем на Медвежьей прогалине. Уверен, что вскоре слухи об этом поползут по всему лагерю, по пути обрастая подробностями, которых на самом деле и не было вовсе.
Я хлопнул стоящего рядом Брока по плечу, передавая ему таким образом эту ораторскую эстафету.
— Удачи тебе, — негромко сказал я ему, а затем ещё тише добавил. — Я рассчитываю на тебя. Приведи их к победе. Или к славному финалу.
Тот серьёзно кивнул, после чего зычным и привыкшим командовать голосом проорал:
— Ну что рты разинули? Деньги, славу и почёт, о которых любят говорить всякие важные персоны, ещё нужно заслужить. А если вы не хотите обрести их посмертно, то нам всем нужно хорошенько постараться, чтобы повысить наши шансы на выживание. Тренировки и дисциплина! Вот залог нашего успеха. У меня не так много времени, чтобы превратить вас в грозную силу, которой без сомнения должна стать целая тысяча опытных воинов. Но я это сделаю, хотите вы того или нет! Так что, советую не налегать на кашу во время сегодняшнего обеда. Ну а к вечеру уже станет ясно, из чего вы сделаны, и чего вы на самом деле стоите.
Брок говорил что-то ещё, но я его уже не слушал. И так было понятно, что его посыл сильно отличается от моего напутствия. И тоном, и содержанием. Ему на само деле предстоит проделать много работы, и сделать её нужно в столь короткий срок. Ну а бывший сотник Вепрей как никто знает, что всех этих людей вместе объединяют не полные пафоса слова, а сила жёсткой дисциплины. Хотя бы на текущем этапе. Что ж, не буду ему мешать. К тому же у меня есть те, кому действительно не помешает бодрящая речь от их любимого командира.
Каким-то образом прослышав про то, что наш отряд опять ожидает гонка со временем, Зайцы явно приуныли. Кислые рожи Колтуна и братьев говорили сами за себя. Да и Дунвест, как-то очень уж по-старчески кряхтя, снаряжал свою лошадь. Так дело не пойдёт.
— Что-то не вижу вашего энтузиазма. Неужели я забыл сказать про положенную вам премию?
— Премию? — оживился Колтун, будто и не изображал недавно изнурённого походной жизнью человека. — Командир, ты, видимо, и правда забыл. Честное слово!
— Вот как? — наигранно удивился я, глядя на то, как навострили уши все остальные. — Значит, ещё не поздно передумать и подсократить финальную сумму. А то что-то у некоторых из вас я не вижу желания браться за новую работу. Потух что ли былой огонь в глазах…
— Мазай, да ты чего? — решил пока не поздно вмешаться в разговор Пруст. — Всё ж как раз наоборот работает. Чем больше объявленная сумма, тем ярче разгорается пламя! Да ты просто попробуй, и сам всё увидишь!
— Хм… Попробовать говоришь? Ну хорошо. Тогда назначаю каждому по 2 золотых монеты, которые вы получите, когда мы прибудем в Трием. Ну что, достаточный стимул проделать этот путь жопой в седле, но с улыбкой на лице? По лыбам вашим вижу, что да. Что ж, выходит, и вправду работает. Ну тогда готовьте лошадей, мы выступаем немедленно!
Повеселевшие парни разбежались по своим делам, и лишь Хорки, сделавший вид, что забыл что-то в лагере, подошёл ко мне и уже без лишних свидетелей озвучил немыслимую для наёмника вещь:
— Мазай, ты бы не баловал нас так деньгами. Парни, конечно, уважают тебя и по-прежнему преданы. Но у всех уже по карманам запрятано немало монет. Волей-неволей, вскоре они начнут задумываться о том, что жизнь слишком ценная штука, чтобы рисковать ею ради ещё одного золотого кругляша.
— Это их право, — спокойно ответил я. — Ну а ты, Хорки? Что по этому поводу думаешь ты сам? В твоих карманах монет не меньше.
— Я? — немного удивился он и даже на секунду призадумался. — Знаешь, за прошедшие годы я так и не придумал себе собственную цель и в общем-то остался верен своему предчувствию. Можешь посмеяться надо мной, но я почему-то уверен, что всё
