Как поймать монстра. Круг второй - Арина Цимеринг
Кэл остановился и коротко обернулся на нее:
– Уверена?
– Явно не местный, – Джемма тоже остановилась, наблюдая, как он присаживается на корточки, чтобы отыскать следующий след. Купер и Доу за ее спиной тоже притормозили. – Не видела на них ни одной нормальной шмотки. Напомни-ка, – она обернулась к Куперу, – в чем был Брайан?
– Брайан? – Тот нахмурился. – Я не знаю. Понятия не имею.
– А в чем мог бы быть? Пошевели извилинами!
– Боже, ну, наверное… В пальто? Сейчас ведь осень.
В день исчезновения на Суини были серый свитер и голубая ветровка – Джемма знала это наверняка. Он вообще не носил пальто. Предпочитал спортивную, удобную одежду.
Джемма поджала губы.
Тень от дерева, под которым они стояли, мазнула Купера по лицу. Вытянутое, с длинным, узким носом, с неулыбчивыми тонкими губами – оно было знакомым и незнакомым одновременно.
Джемма знала, что Купер краснел скулами, когда злился, и закусывал щеку изнутри, когда волновался. Что он упрямо вскидывался, когда слышал не то, что хотел, не любил, когда к нему прикасались, прятался в свою скорлупу, стоило к нему потянуться… Джемма силой воли остановила себя. Это был тот Купер. А этого она не знала.
Но откуда взялось это ощущение?
– Ну-ка, гляньте сюда.
То, на что показывал Кэл, нельзя было спутать ни с чем другим. Красное и черное. Почти поэтично.
Черные пятна – это от раны, оставленной Джеммой. Красные… Что ж, еще очевиднее.
Доу пыхнул дымом:
– Кровь. Свежая.
Спасибо, мистер Наблюдательность. Только вот вместо крови у существа текла холодная черная дрянь, а значит… значит, это чья-то чужая кровь.
– Опять. – И следующие слова Доу звучали как очередное пророчество: – Будут трупы.
Джемма поморщилась:
– Многовато для одной деревни. А какое стоп-слово?
– Может, найдем то, что осталось от девочки, – Кэл поднялся на ноги. – Все лучше, чем ничего.
Вереница следов убегала дальше, под поваленные деревья на неровную землю. Все это уже было: и кровавая дорожка, зовущая за собой, и чернота с кровью, предвещающие смерть. Будто два знамения объединились в одно – и теперь вились перед Джеммой, насмешливо приглашая в очередной кошмар.
И Джемма ответила на приглашение.
Черные пятна на земле, тягучие и длинные, вызывали омерзение, но чем дальше они двигались, тем больше появлялось и крови. В конце концов следы повели наверх, пока на очередном пригорке не привели их к…
У самого верха Джемма остановилась как вкопанная. Ухватившись за дерево, она пыталась понять, не мерещится ли ей. И готова была поверить, что снова словила магический приход – и что это перед собой видит она одна, пока сзади не раздался голос Доу:
– Это что… тачка?
Там, выше, скрытый ветвями, переплетенными над краем пологой осыпи, которая когда-то была берегом реки, действительно виднелся… бампер. Он был припорошен снегом и настолько сливался с пейзажем, что они вполне могли пройти мимо и не заметить, если бы не следы.
Машины не могло здесь оказаться. Но она была.
– Это тачка, – подтвердил Кэл. – Аж не по себе.
– Как она, черт возьми, вообще здесь оказалась? – Джемме пришлось схватиться за толстый сук над головой, чтобы не соскользнуть обратно по склону. – Здесь и двух шагов пройти нельзя…
Вопреки ожиданиям, машина не была всмятку: существенно пострадал только капот, покалеченный о ствол большого дерева. Это оказался серый «Хендай-Велостер». Столкновение он выдержал и в остальном был почти в порядке… Если не считать лицо, смотревшее на Джемму через разбитое лобовое стекло.
Это был труп, хотя в первую секунду Джемме показалось, что на нее смотрит кто-то в страшной красной маске. Откинутое на подголовник лицо мужчины было полностью залито кровью.
– Скажи, что ты его видишь, – на всякий случай попросила Джемма, когда Доу поднялся на пригорок мимо нее. Он только зыркнул.
Джемма поднялась вслед за ним, обходя машину. Передняя дверь была распахнута настежь. Еще одна дверь была открыта сзади, но передняя пассажирская бросалась в глаза сильнее: столько под ней было крови.
И не только крови.
Ее выволокли с пассажирской стороны наполовину: спина и голова были откинуты на сиденье, одна рука свесилась. Молодая, может, лет тридцати. Голова отвернута и занавешена волосами.
А вот нижней половины тела уже не было.
Купер рядом с Джеммой отступил на шаг:
– Ее что…
– Да хватит уже. Ты что, впервые видишь труп? – Джемма почесала шею. – Хорошо, что Норман остался в деревне. Прикрой, я не хочу, чтобы эта тварь выскочила на нас со спины.
Как и на телах, найденных раньше, здесь была черная жижа, но тут она покрывала только те части тела, до которых добрались чужие зубы. Кэл снова присел на корточки, разглядывая останки.
Стараясь не наступать на… то, что осталось несъеденным, Джемма нырнула в салон, наклонилась и откинула волосы женщины – те соскользнули с бледного и твердого лица. Глаза у нее были открыты, остекленевшие и безжизненные. Лицо уже распухло, и побелевший взгляд из глубины гниющего лица смотрелся страшно.
– Итак, их рацион мы определили. Привет, каннибализм, я не скучала… Слушайте, она не отбивалась, – Джемма подняла тяжелую неподатливую руку и отодвинулась, показывая Кэлу. – Смотри. Руки чистые.
– Думаешь…
– Предполагаю. Проверь-ка второго жмурика, – Джемма посмотрела на водителя. – Ему вроде повезло больше. Похоже, приложился головой о приборку.
То, почему она не отбивалась, пока ее жрала жуткого вида монстрина, означало одно: она умерла прежде, чем кто-то решил ею закусить.
Значит, ее могло убить что-то другое. Это возвращало их к началу: откуда здесь, посреди леса, где не работала электроника, оказалась машина? Ее должно было вырубить за несколько миль отсюда.
– Ну, до него явно не добрались, – раздался голос Кэла с другой стороны «Хендая». У него ушло некоторое время, чтобы открыть заклинившую дверь, но потом его голова появилась напротив.
Джемма опустила зеркало, открыла бардачок – документов не нашла, зато там обнаружилась тряпка, и она бросила ее Кэлу. Тот вытер мужчине лицо, ощупал, потом цокнул языком:
– Он разбил лоб, отсюда кровь. Еще его вырвало. Но я не вижу серьезных травм.
– Дай мне взглянуть.
Это был голос Доу, и его куртку Джемма увидела позади Кэла. Тот посторонился, выныривая из машины, и пустил Доу вместе себя. Тот отщелкнул окурок куда-то в сторону, прежде чем наклониться внутрь салона.
– У тебя, блин, что, медицинское образование? – спросила Джемма, глядя на его сосредоточенное лицо.
Тот раздраженно дернул плечом:
– Я окончил кафедру нетвоеделоизма.
Джемма закатила глаза и тоже вынырнула из машины. Купер обнаружился позади «Хендая», разглядывал лес. «Толку ведь от тебя ноль», – раздраженно подумала она, ставя локоть на крышу автомобиля. Кэл с другой стороны сказал:
– Здесь задняя дверь тоже открыта. – Он потер лоб. – Может, с ними был кто-то еще? И ему удалось выбраться?
– Или открылась от столкновения, – предположила Джемма. –
