Под драконьей луной - Робин Слоун
– Она говорит, что помнит частоту и сигнал. Говорит, раз она помнит, значит помнишь и ты. Или, может быть, наоборот.
Да, я все знал. Тридцать три гигагерца, направить в догоняющую точку Лагранжа системы Земля – Луна, где ждут спящие агенты. И тайный сигнал…
Я знал его и потому пропел. Семь нот, без слов. Нагло-самоуверенный мотивчик – я почти слышал, как стадион подпевает.
Я засмеялся, и мой смех эхом отдался над каналом. Альтиссина холодность нагнала на меня тоску, однако на самом деле ничто нас не разлучит. Мы провели вместе тридцать лет, и все, что она знала и чувствовала, знал и чувствовал я.
Я помнил песенку, помнил семь нот. Какой-то штабист одиннадцать тысяч лет назад наверняка ухмылялся, выбирая этот сигнал. Да, вот зов, от которого драконы содрогнутся и вновь пробудятся к жизни антские бойцы.
Режим «Тишина»
16 марта 13778 года
Прохладный вечер в Айгенграу. Из колонок играет мазгская музыка.
В образовательных целях я снова привел Ариэля в кафе и усадил рядом с Питером Лиденхоллом. Кейт Белкалис и Траваньян подошли взглянуть, как великий математик объясняет радио мальчику, не умеющему умножать.
– И таблицы умножения не видел? Ужас, – сказал Питер. – Приходи сюда, я тебя натаскаю. Ладно! Радио.
Он развернул свой блокнот к Ариэлю и начал рисовать.
– Радуга… ты видел радугу? Конечно, извини. Так вот, радуга идет от фиолетового к синему, от желтого к красному. Однако радуга – не весь свет, а только узкое окошко. Печально, на самом деле. Если двигаться дальше, и если бы твои глаза были устроены иначе, ты бы увидел свет краснее красного и еще более красный. Таким лучом можно светить на большие расстояния. Сквозь стены, если захочешь. Что? Даже сквозь стены замка. И его могут видеть другие, уловить, как обычный свет. Уловить и расшифровать.
Анты построили на этом свою цивилизацию. Величайшим их орудием был красный-прекрасный свет, усиленный и модулированный.
Ариэль кивнул:
– Значит, мне нужно радио, чтобы послать тайный сигнал ждущим в космосе воинам.
– Именно! Передатчик – и не сверхмощный, если сможешь как следует его нацелить.
– На Сырьевой площадке я ни о чем таком не слыхал, – заметил Ариэль.
– Может быть, это не случайно, – вмешалась Кейт Белкалис. – Когда драконы вернулись, они потребовали отключить радиовещание. Все станции. Все. Это было их главное требование – режим «Тишина». – Она наморщила нос. – Разумеется, мы не согласились.
Тут раздался молчавший доселе голос. Ариэль поднял голову и увидел, что говорит Траваньян:
– Что ж, драконы выиграли войну. Так что, полагаю, с тех пор это закон. Как странно вообразить жизнь вообще без радио!
Контролер Коб подтвердил гипотезу последнего светила юриспруденции.
КОНЕЧНО НЕТ, проревел начальник сортировочного центра. ТЫ РЕХНУЛСЯ?
Из невидимого желоба вылетел башмак.
– Даже сломанного? – робко спросил Ариэль.
ВООБЩЕ НИКАКОГО.
Мальчик не готов был сдаться. Он отчаянно хотел послать сигнал, разбудить воинов в космосе.
– Рассердятся ли драконы, если мы найдем радиопередатчик и включим его всего один раз…
ДА, РАССЕРДЯТСЯ! – взревел контролер Коб. Ближайший термопринтер запищал, выпуская длинную ленту. ПРОЧТИ.
На ленте было напечатано следующее:
Когда-то давным-давно секта изобретателей основала собственный город: КРОМ ПОЛДУ. Они пришли на СЫРЬЕВУЮ ПЛОЩАДКУ и купили детали, чтобы собрать радиопередатчик.
Они не страшились драконов, потому что верили в драконов, которые еще сильнее. Их целью было призвать этих ТЕМНЫХ БОГОВ.
Изобретатели отправили послание своим воображаемым богам, но ответили им драконы.
КАМНЕМ с НЕБА.
(Просьба показать, что дочитал до этого места.)
Ариэль показал. Из желоба вылетел кирпич, пронесся по высокой дуге и громко шмякнулся к ногам мальчика. Заклубилась пыль.
Дальше в ленте было написано:
В пропорции КРОМ ПОЛДУ был размером с МИЗИНЕЦ на твоей ноге. В мгновение ока город был уничтожен, а заодно и всё на километры вокруг.
Мусорщики в дальних походах иногда находят странные озера, глубокие и темные, идеально круглые. Такое озеро теперь на месте ПОЛДУ.
ПРАВИЛО ДРАКОНОВ: делай что угодно, лишь бы оно не излучало.
Мальчик был в отчаянии. Решение дразняще болталось буквально над головой: величайшие воины в истории Земли готовы сражаться за него, вместе с ним. Но, если их призвать, его шлепнут.
Одиннадцать тысяч лет, а закон не изменился: планете нельзя сиять.
Исключение для робота
16 марта – 12 апреля 13778 года
После своей первой встречи с Кловисом мальчик видел робота еще десятки раз. Робот не задерживался в Кроме Вариа, но часто проходил через город, всегда направляясь куда-то еще. Чем ближе Ариэль подходил к городским воротам, тем с большей вероятностью он замечал пилигрима в той или иной форме.
Всякий раз Кловис весело приветствовал мальчика.
Через несколько недель после урока истории от начальника сортировочного центра Ариэль встретил ту версию робота, которую запомнил лучше всего: скелетную конструкцию, сопровождавшую его на пустой дороге среди осин.
– Это та первая форма, что я встретил? – спросил Ариэль. – Ты… если это был ты… довел меня до караван-сарая.
Кловис зажужжал:
– Не могу дать ответ! Возможно! Все я – это я. Я радуюсь, что ты помнишь.
Я ощущал родство с роботом. Честно говоря, я ему завидовал. Я вообразил себя распределенным по всему миру сетевым хронистом, собирающим информацию повсюду одновременно… от удовольствия меня пробрала дрожь. Ариэль ощущал ее как щекотку.
Мы с мальчиком оба думали про Кловиса, который находится повсюду одновременно. Мы в каком-то смысле размышляли вместе, поэтому я не знаю, кого из нас осенило первым. Однако высказал эту догадку Ариэль.
– Кловис! – воскликнул он. – Ты на связи с другими своими формами, а они далеко. Как тебе это удается?
Робот не замедлил шаг, но понизил голос. Его всегдашняя словоохотливость куда-то исчезла.
– Ничего особенного, – тихо пророкотал он. – Я иду вдоль побережья. Я проявляю осторожность.
Ариэль зашагал быстрее, чтобы не отставать. Он тоже перешел на шепот:
– По радио? Скажи мне, Кловис, пожалуйста.
Голова робота совершила полный оборот: так он украдкой озирался.
– Да, таково старое название. Все мои формы разные. Все мои формы – одно. У каждой есть аккумулятор для ходьбы. Динамик, чтобы говорить. Радио, чтобы быть мной.
Ариэль подумал про Кром Полду.
– А ты не боишься… падающих камней?
Робот остановился. Механизм внутри медленно щелкнул.
– Давным-давно я оказал драконам услугу. Я помню. Я шагаю по Лимбической равнине. За услугу
