Как поймать монстра. Круг второй - Арина Цимеринг
Айк оказался там случайно. Чистой воды везение – лично Джемайме Роген той ночью. Улыбка Вселенной вместо традиционного окунания за волосы в унитаз. Вот чем был Господин Чистые Ботинки.
Много позже, уже когда она окончит Академию и окажется в Западном офисе, Билл – один из тех парней, что приехали в тот вечер, – скажет ей за кружкой пива: «Слушай, ну мы никогда такого не видели. Нет, бывало, жертвы выживали, и даже случалось, что каким-то образом сами мочили кровососа. Но винным штопором? Роген, эта байка гуляла по конторе еще два месяца. Мне никто не верил! Как ты вообще умудрилась это сделать?»
Джемма говорила всем, что именно это Айка и впечатлило. Ага. Виртуозное владение открывашкой для бутылок, точняк. Может быть, так оно и было – отчасти. Но она никому не говорила о том, что, помимо этого, он просто… Что-то о ней понял. На допросе после парковки, при чтении ее личного дела из федеральной базы, при долгом сощуренном взгляде на двадцатилетнюю девицу с отечным лицом и желтыми склерами. Этот взгляд нелегко было обмануть. «Если хочешь что-то изменить, – сказал он ей, пододвигая по столешнице черную визитку с белым номером, – но только когда завяжешь». Потом он поднялся, запахнул пиджак и ушел. Джемму отпустили через час: ни громкой статьи в газете, ни уголовного дела. Ни следа крови на парковке. О произошедшем напоминала только визитка в кармане джинсов.
Джемма решилась набрать номер, только когда получила жетон за три чистых месяца.
«Эй, смотри, Айки, – подумала Джемма сейчас, – я не одержима демоном. Я же не все просрала, верно? Еще поборемся».
– Вы не отчитываетесь перед начальником отдела. И даже перед начальником департамента. – Только Джемма подумала, что вот уж это точно не могло дойти до ушей Восточного офиса, как Купер добавил: – Ну, так говорит Доу. Он говорит, вы лично на связи с Вулричем. Перепрыгиваете через головы. Лезете через всех.
Блин, серьезно, Доу? Что, еще и слух про то, что она спит с Айком, обшушукал с первым, кто согласился тебя слушать?
Купер закончил мысль:
– Ну так и кто еще из нас падаван джедая?
Джемма скривилась:
– Доу много чего говорит. И, как мы видим, иногда он ошибается.
– Неудивительно, – назидательно сказал Купер. – Ему не стоит ставить эмоции выше головы. В какой-то момент у меня создалось впечатление, будто он и правда просто хотел доказать, что он прав, а вы нет. Это неприемлемо.
Вот это, наконец, прозвучало очень… по-куперовски. Но Джемма все равно чувствовала себя так, будто ее надули. Да и насчет Доу он ошибался. Голова у придурка всегда была на первом месте. Он и правда верил в то, что она одержима. И только поэтому упорствовал.
– Ладно. Я собираюсь лечь спать, так что… – Он оттолкнулся от тумбы и вздохнул. – Поздравляю с неодержимостью, Роген. Достойный результат. Продолжайте в том же духе.
– О-о! Кулачок? – предложила ему Джемма, поднимая кулак.
Купер ничего не ответил и кулак в ответ, конечно, не протянул, зануда. Он направился к двери, но, когда проходил мимо, она все же выпрямилась на стуле и схватила его за руку. Купер остановился, а Джемма в очередной раз подумала: ледяная. Невероятно, ненормально ледяная.
Он взглянул на нее сверху вниз. На этот раз, когда он стоял против света, закрывая его своим затылком, глаза у него казались совсем темными.
– У вас и правда навязчивое желание меня трогать, да?
– Как ты угадал? – ухмыльнулась Джемма. А потом без перехода сказала: – В детстве у тебя был секрет.
Ладонь в ее руке ощутимо напряглась. Сейчас Джемма плохо видела его лицо – а жаль, – но она еще крепче сжала его руку, не давая уйти:
– И ты боялся этого секрета. Так сильно, что не мог никому рассказать.
Весь никудышный свет кухни, казалось, сосредоточился вокруг, их самих не касаясь. Он лился с головы Купера, падал рядом, на стол и на пол, но фигура Купера надежно прятала Джемму от света. Оба оставались в его тени. Купер молчал, и Джемма продолжила:
– Только Брайану. Ему одному. Во всем целом мире. – Она стиснула его руку так сильно, что ему должно было стать больно, но он даже не дернулся. – Что это за секрет, Купер? Чего ты так сильно боялся?
Он слегка наклонился к ней, но лицо его все еще оставалось в тени.
– Не надевайте больше амулет, Роген, – тихо сказал он. – Чем бы оно ни было, оно пытается вас запутать.
Джемма вгляделась в темноту вместо его лица – и затем отпустила его руку. Она не смогла понять, врал ли он ей или действительно в это верил. Диссонанс, который она ощущала от этого Купера, реального Купера, зудел под кожей. И еще это «не надевайте больше амулет»…
– Не хочу слышать нотации от парня, – сказала она, хлопнув его по предплечью, – который понятия не имеет, как он тут оказался.
Купер больше ничего не сказал – пошел к двери, и Джемма уже собиралась было встать и проверить воду, но ее внимание привлек след на полу. Она присмотрелась – подошвы Купера что-то оставляли на неровных досках. Что-то густое и вязкое. Черное.
– Погоди… Куп…
– Если вы все еще надеетесь на кулачок…
Джемма не ответила. Черные отпечатки шли от места, где он стоял над ней, – и продолжались до того места, где он остановился и стоял сейчас, полуобернувшись.
– Роген? – его голос изменился на взволнованный, когда он увидел ее лицо. – Роген, что не так?
Джемма перевела взгляд на руку, которой она держала его ладонь.
С ее пальцев медленно стекала чернота.
24. Ни единого шанса
«Он прямо здесь. Не где-то там в лесу, а здесь. В доме».
Так сказал Доу.
Сейчас, в почти полной темноте бани, эта фраза крутилась в ее голове безостановочно. Джемма думала об этом, остервенело смывая с кожи ощущение вязкой слизи. Снова и снова поднимала ковш, обливая лицо горячей водой, словно могла выпарить несуществующую черную дрянь из пор.
Когда Джемма подняла глаза на Купера, чтобы спросить его: «Откуда это взялось?», а затем указала на пол – на полу ничего не было. А ее рука была абсолютно чистой.
«Шутка», – сказала она Куперу. Вряд ли он ей поверил.
Горячая вода залила лицо. Потекла по плечам, принося облегчение – но ненадолго. Стоило ей схлынуть, как Джемма снова ощутила на коже густое, липкое присутствие. В голове пронеслась картина: белый снег, красная кровь и
