По краю земли - Катерина Ромм
– Чего это?
– Это, – Венда бросила перед ним ворох вещей, – наша новая одежда. В основном твоя. Смотри, тут штаны и сорочка, а ещё тёплая накидка. Штаны великоваты, но мы их снизу подвернём, а на поясе потуже можно затянуть.
Фелтон недоверчиво разглядывал сокровища.
– Ну ты что, штанов никогда не видел? – поразилась Венда. – Давай, переодевайся.
Сама она гордо натянула на ноги вязаные черевички на плотной подошве.
– Я видел… – Фелтон расправил штаны, заворожённо провёл рукой по вышивке на карманах, но надевать их не спешил. – Просто… я не знаю, как…
– Фелти! – Венда едва не расхохоталась. – Вот здесь берёшь, сюда одну ногу засовываешь, а другую…
– Да ясно, – перебил странный мальчишка. – Но как вести себя в такой одежде? Я давно не была… не носил штаны, Венда. Жутко немного. Ты понимаешь?
Смеяться мигом расхотелось. Венда закусила губу, наклонила голову и с жалостью посмотрела на Фелтона.
– Как будто всему приходится учиться заново, да? Мне знакомо это чувство. Я тоже не знаю, как устроен мир. Давай разбираться вместе? – Венда протянула ему сорочку. – Надень-ка сначала вот это. А потом скинь юбку… Вот так. Ну, теперь ныряй в штаны.
Когда Фелтон наконец переоделся, он нелепо покружился на месте, и Венда усмехнулась, довольная собой.
– Тебе очень идёт, – констатировала она. – Вот ещё, последний штрих…
Она собрала его длинные рыжие волосы в хвост и перевязала тонкой лентой, служившей раньше пояском одному из платьев на бельевой верёвке.
– Как себя чувствуешь?
– Да вроде как обычно, – протянул Фелтон. – Слушай, а кто… кто тебе всё это дал?
Венда смутилась, но постаралась не показать виду.
– Никто не дал. Ты думаешь, я сумасшедшая – им на глаза показываться? Меня наверняка уже ищут!
– То есть… ты эти вещи… украла? – напрягся Фелтон.
– Ну… я взяла их, да. Никто не видел.
Мальчик ахнул и принялся стягивать сорочку.
– Нет, Фелтон, прекрати! – закричала Венда. – Что ты делаешь? Это всего лишь тряпки, куски ткани… Там осталась и другая одежда, подумаешь, если кое-что пропало!
Фелтон, уже наполовину стянув с себя одежду, замер и оскорблённо посмотрел на Венду.
– Как это – подумаешь? – тихо сказал он. – Одно дело – попросить, когда дают по доброте… Другое – брать без спроса. Тебя чего, таким простым вещам не учили никогда?
– Зато не скрывали, какого я пола, – буркнула Венда.
Фелтон округлил глаза.
– Не путай камни с гномами!
Ни с того ни с сего он снова начал одеваться. Неужели всё‐таки решил оставить себе новую одежду? Венда молча наблюдала, как он подвернул штаны, собрал старые вещи, аккуратно сложил их и запихнул в мешок.
Когда Фелтон двинулся вниз по склону, она последовала за ним. Во дворе, где колыхались на лёгком ветру уже давно высохшие одежда и простыни, играла маленькая девочка, и Венда не решилась подойти ближе. Зато Фелтон направился прямиком к малышке. Он что‐то ей сказал, хотел потрепать по голове, но девочка увернулась и засмеялась. Тогда Фелтон скинул с плеча мешок, достал что‐то небольшое и протянул девочке. Она сжала вещицу в ладони, кивнула и убежала в дом. Фелтон тоже кивнул и направился к дороге.
Венда догнала его и преградила путь. Фелтон уже не сердился и даже казался довольным собой.
– Что это было? Что ты ей дал?
– Монетку, – отозвался мальчик.
– Одну? Какую?
– Да так… – Он мотнул головой. – Неважно. У меня всего одна была.
Фелтон направлялся в Ангору, но Венда наотрез отказалась даже приближаться к городским воротам. Это было слишком рискованно. Фелтон согласился и вызвался проводить её до моста через реку, в обход Ангоры. Они долго пробирались через поля и овраги, стараясь ни с кем не встречаться. Совсем избежать людей не удалось: когда они миновали пасеку и лисью ферму, их всё‐таки заметили – но никто ими не заинтересовался. На этот раз Фелтон почему‐то не попросил еды, хотя Венда не отказалась бы от обеда. Однако он ей не предложил, а она не хотела показывать, что снова проголодалась.
В пути они вели чудну́ю беседу, которая не слишком интересовала Венду, но полностью захватила мальчика: о четырёх элементах, Архимеде, Пифагоре и других учёных Поверхностного мира. Последние четыре года Фелтон провёл в закрытой школе под руководством «матушки». Он много занимался, и всё же Венда понимала, что с таким уровнем знаний Ангорская гимназия вряд ли будет ждать его с распростёртыми объятьями. Раньше Венда не задумывалась, как и где потеряшки получают образование; теперь она стала подозревать, что ответ на это – «никак» и «нигде». Да и далось им это образование, в самом деле! Никто из них не собирался становиться профессором. Разве что Фелтон…
– Ты бы хоть книжки почитал, что ли, – усмехнулась Венда, убедившись, что он не знает самых простых вещей из математики и физики.
– Я читаю! – Фелтон снял с плеч мешок, нырнул в него чуть ли не с головой и спустя несколько секунд предъявил Венде внушительный список. – Это всё, чего я уже читала, а справа – чего хочу прочесть, – пояснил он. – У матушки большая библиотека.
– Не «чего», а «что», Фелтон! – Венда, едва удерживаясь от смеха, перебрала несколько листочков, которые он хранил в конверте.
Для своего возраста мальчик и правда прочитал удивительное количество книг. Честно говоря, Венда наверняка осилила за свою жизнь меньше – ей было чем заняться помимо этого. Однако некоторые экземпляры из библиотеки «матушки» вызвали у Венды приступы дурацкого хихиканья.
– Вот это великолепно звучит – «Вампир и его женщина»! И «Малышка-крестьянка»!
– Это сатира на взрослую жизнь. – Фелтон поджал губы и отвернулся.
Венда поняла, что непроизвольно обидела его. И разве её заслуга, что она может бросаться такими фразочками, как «теория договорного общества»? Хотя она уже даже примерно не помнила, о чём была эта лекция в день её рождения… В то время как бедный Фелтон до сих пор не выучил таблицу умножения.
– Я уверена, что в лицее будет хорошая библиотека, – сказала она и похлопала Фелтона по плечу. – Знаешь… будь мы дома, я бы тебе любые книги дала! Хорошие, а не эти… эм…
Фелтон вздохнул.
– Ты точно домой не собираешься возвращаться, да? – спросил он.
Венда покачала головой.
– Я пойду на запад, – сказала она. – В Набрегу.
– Почему?
– Потому что я там никогда не была, – она пожала плечами. – Почему нет?
– Я тоже не была в Набреге.
Фелтон засунул руки в карманы накидки, оглянулся на город, поёжился. Они стояли на высоком берегу реки, и здесь было ветрено. Ниже по течению виднелся мост на сваях – самый простой, деревянный, а
