Бездушиш - Андрей Олегович Рымин
— После вас, — улыбнулся я, чтобы не выглядеть полным идиотом.
Прошедший по Пути несколько поясов пацан-бездарь дураком по определению быть не может. Особенно, если этот пацан — сын правителя целого лоскута.
К моему удивлению, паладин вошёл в комнату и, сев на одну из двух стоящих вдоль стен друг напротив друга не застеленных кроватей, указал мне на вторую.
— Садись, — приказал Брат Юнджи. — Теперь можно поговорить. Это — твоя комната.
И, неправильно истолковав выражение моего лица, добавил:
— Да, не дворцовые палаты, но какое-то время тебе придётся пожить здесь.
Опустившись на доски, прикрытые толстой циновкой, я покосился на пока ещё открытую дверь.
— Я пленник? — задал я вопрос в лоб.
— Ты гость, — скривился Брат Юнджи. — Все вы здесь — не знающие, как себя нужно вести в чужом доме гости. Моё дело — оградить тебя от опасностей Ойкумены, а переданный под мою охрану посёлок от тебя. Тебе многое предстоит узнать, Эндор. И обрадует тебя далеко не всё из того, что я тебе расскажу.
Наконец-то! Сейчас я услышу те вводные, которыми здесь встречают всех новичков. Не знаю, чем он собрался меня пугать, но после Суши и Воды, где информацию приходилось добывать по крупицам и с боем, любые инструкции меня только обрадуют.
— Я вас внимательно слушаю, — кивнул я.
— Пить, есть, справить нужду? Всё это терпит? — поинтересовался Брат Юнджи. — Разговор будет долгим.
— Спасибо! Всё терпит.
— Ну, слушай тогда, — откинулся назад, заняв более удобную позу, паладин. — Начну с главного. На Ойкумене тебе придётся сражаться. Очень много сражаться.
— Не пришедшего с Воды пугать дракой, — ухмыльнулся я.
— Сражаться не с людьми, — и не подумал улыбнуться в ответ паладин. — Истинный Мир постоянно подвергается нападениям слуг Низверженного. Мы живём в состоянии вечной войны. Твари Бездны приходят к нам толпами. И приходят по вашей вине.
Это я уже понял, но для виду удивлюсь.
— В каком смысле?
— В прямом, — вздохнул Паладин. — Вы, Идущие по Пути, собираете ключи от Бездны, открывающие ведущие в неё врата. Мы зовём их проколами. Из этих проколов к нам приходят разнообразные слуги Низверженного, чья единственная цель — убивать нас. Бесы, демоны, йоки… Все те порождения Бездны, про которых, вы, жители Дна Мира… ну, Земли и Предземья… слышали только в сказках, здесь, у нас, бродят по лесам и полям, убивая всех, кого смогут поймать. Вы — наша бессрочная кара и наше извечное бремя. Привыкай, Эндор — тебя здесь не будут любить. Ненавидеть, бояться — да. Терпеть — тоже да. Без вас, владеющих тёмной силой Низверженного, противостоять его слугам непросто. Возможно, кто-то даже будет жалеть. Возможно, ты сумеешь заслужить уважение. Но любить… Любить — точно нет. Вас, бездушных, не любит никто. Теперь тебе с этим жить, юный Эндор Фертонген. Жить всегда.
А вот здесь поподробнее. Слово «всегда» мне не нравится. Что он имеет ввиду?
— Почему всегда? — внутренне напрягшись, произнёс я.
— Потому, — сдвинул брови Брат Юнджи, — что ваш Путь по предыдущим поясам — лишь разминка. На ведущих к Истинному Миру ступенях происходит отсев неугодных Единому. Отбор лучших, если так тебе больше нравится. Ты этот отбор прошёл. Поздравляю. Теперь для тебя начинается настоящий Путь — Путь искупления, Путь обретения бессмертной души. Это долгий путь…
— Сколько? — перебил я велеречивого служителя Ордена. — Какой нужен отмер? То есть, их сумма с возрастом? Сколько?
Про то, что пропуском для перехода из Ойкумены на Истину служит не какой-нибудь очередной набор пройденных испытаний, как это было на Тверди, Суши и Воде, а именно возраст с отмером, по аналогии с критериями ухода с Земли и с Предземья, я уже знаю и так — спасибо Вилору Ланту. И сумма там не из маленьких. Точно больше тысячи лет, но насколько?
Тогда, на далёком юге этой проклятой планеты, маг, увидев мой истинный возраст, решил, что я прибыл с Истины. Там речь шла про последний шаг до Вершины. Другой наш разговор с ним, состоявшийся в храме на Суши, ещё сузил рамки искомого. В тот раз Вилор Лант признал, что я не мог застать заключение ими договора с Хо, так как явно покинул конклав значительно раньше, чем это случилось. Не пять тысяч лет, не четыре… Зная любовь создателей этой планетарной полосы испытаний к круглым красивым числам, можно предположить…
— Много, — отвлёк меня от размышлений Брат Юнджи. — Очень много. Твоя настоящая жизнь, юный Эндор Фертонген, начинается здесь, на Ойкумене и, если тебе повезёт, если ты будешь достоен того, она будет долгой. Очень долгой. Практически вечной.
— Три тысячи лет? — прервал я болтливого любителя пафоса.
— Откуда ты знаешь? — взлетели вверх чёрные брови служителя Ордена.
— Я просто угадал.
— Угадал, как же, — пробурчал паладин. — Уже шепнул кто-то. Вечно лезут, куда их не просят. О чём ещё знаешь?
— Про цветные шары.
— Только слышал, надеюсь?
— Ну да. Там один крестьянин обмолвился, — махнул я рукой на окно, выходящее как раз на ту сторону посёлка, с которой я в него пришёл. — Эти шары — и есть ключи от Бездны?
— Именно, — подтвердил паладин. — Так называемая Проклятая Радуга. Семь цветов — семь проколов. Чем выше цвет, тем глубже прокол. Если из красного к нам только десяток бесов пожалует, то бездушный, нашедший фиолетовый ключ, выпустит в наш мир уже целое войско Низверженного во главе с князем демонов. Такой прорыв чреват смертью тысяч и тысяч людей. Теперь понимаешь, почему вас не любят?
— Шары видим лишь мы, гости пояса?
— Верно, — кивнул паладин. — И лишь вы способны их собирать. Настоящие люди не видят, ни ведущих в Бездну нор, ни проклятых шаров. Только вы, променявшие душу на вечную жизнь и возможность достигнуть Вершины, можете впускать в наш мир слуг Низверженного. И вы это делаете. Без умысла, с умыслом, по приказу, по собственной воле. Всегда делали и всегда будете делать. Такова ваша жизнь.
— Но зачем?
Ответ я уже знал, но нужно услышать подробности. Раз красный ключ, с которого начинается Проклятая Радуга, выпустил из Бездны десяток рогатых носителей ценных бобов, то другие шары по итогу принесут их нашедшему ещё более весомую награду. Если
