Родословная. Том 7 - Андрей Сергеевич Ткачев
Наконец, мы договорились обо всём. Аукцион должен был пройти через неделю. По словам Аристарха, он и без меня бы состоялся, но после последнего рейда я принёс столько изысканных предметов, что он решил — нужно дать мне место среди «особых гостей». Формально — я не организатор, просто участник в маске. На деле — один из ключевых поставщиков антиквариата из Разлома, без которых вечер бы не состоялся.
Я пожал Ланцову руку и направился к выходу. На улице уже ждал мотоцикл, за ним — две машины кортежа. Я сел в седло и направился домой. Этот день вымотал меня, но работа была сделана. Впереди — обычная неделя без рейдов, но с подготовкой к аукциону.
* * *
Крису пришлось признать — встреча с Демианом прошла неоднозначно. Прочитать его, а тем более спрогнозировать реакцию — оказалось задачей не из простых. Это само по себе стало вызовом.
Он привык к тому, что за годы общения научился понимать других первородных, готовых с ним взаимодействовать. У каждого были свои паттерны поведения, предпочтения, слабости — и Крис собирал эти знания, как опытный аналитик, выстраивая профили. Но с Демианом всё пошло иначе. Они не виделись слишком долго, и воспоминания о брате уже начали тускнеть. Он попросту забыл, как именно тот реагировал на слова и действия, что его раздражало, а что цепляло.
Разговор между ними получился коротким. Слишком коротким для настоящего анализа. Поэтому, несмотря на завершение встречи, Крис не спешил покидать регион. Он решил задержаться, чтобы собрать побольше информации и о Демиане, и о ситуации в целом.
К тому же, у него были и другие причины остаться. Не так часто он добирался до этих отдалённых уголков Империи, и было бы глупо упускать шанс восстановить старые связи. Крис вновь занялся своей основной деятельностью: работой посредника, координатора, человека, решающего те вопросы, которые никогда не попадут в официальные отчёты. Он умел оставаться в тени, но при этом держал в руках нити, за которые дергали многие. Именно за этим к нему и обращались.
Его задержка обернулась неожиданным совпадением: до Криса дошли слухи об аукционе, который собирался устроить его старый знакомый — Аристарх Ланцов.
Род Ланцовых сотрудничал с ним давно, хотя и стремился к внешней независимости. На деле же именно Крис когда-то привил прадеду нынешнего Аристарха Ланцова интерес к антиквариату и искусству, в особенности к тем предметам, что были извлечены из Разломов. Это увлечение стало родовой традицией, перешедшей от поколения к поколению — и теперь расцвело в масштабах целой аукционной империи.
Аристарх Ланцов не только продолжил дело предков, но и превзошёл их: его аукционы стали известны даже за пределами Империи, и он был готов идти на риск, выставляя лоты, которые Гильдия Стражей официально не одобрила бы.
Но и это было частью давней игры. Ведь брат Криса — Эйгор, по сути, создавший Гильдию Стражей — давно ослабил контроль за подобной деятельностью. В реальности существовали десятки способов обойти регламенты и протащить на поверхность артефакты и иные предметы, формально запрещённые к выносу. Эти уловки были неофициально одобрены самой системой, и Крис знал их почти все.
Поэтому он не мог пропустить аукцион, организуемый Ланцовыми. Тем более что имел бессрочное приглашение на подобные мероприятия. Это было не просто развлечение, а возможность заново прикоснуться к сети влияния, которую он сам когда-то выстраивал.
Крис решил, что это станет его последним делом в этом регионе. Он уже собрал достаточно сведений, а дальнейшая слежка за Демианом вряд ли дала бы новый результат. Раз брат объявился — значит, отныне он будет на виду. И всегда найдётся время поговорить с ним позже. Сейчас же стоило использовать шанс и завершить этот визит красивой точкой, а то и, может, просто развлечься.
Глава 8
Если честно, раньше мне не доводилось бывать на настоящих аукционах — тем более на тех, где все участники были в масках, окружённые антуражем таинственности, роскоши и двусмысленности. Когда не знаешь, кто именно скрывается под бархатной маской напротив, и что тебя может ждать за следующим поворотом зала… это будоражило.
Да, в какой-то степени я уже сталкивался с чем-то подобным. Один раз — на закрытом мероприятии, устроенном оборотнями в их загородном клубе. Там тоже была анонимность, приглушённый свет, правила молчания и псевдосветский этикет. И да, там даже проводился своего рода аукцион — правда, воспоминания об этом постепенно стёрлись.
Всё вытеснило сражение с многохвостым лисом, после которого я получил в своё распоряжение её бесценную кровь. Вот это я запомнил. Всё остальное — поблекло.
Но теперь всё ощущалось иначе — свежее, чётче, острее. Новый антураж возродил забытые ощущения.
Аукцион проходил не в городе, а в большом загородном поместье, которое Ланцов специально арендовал под это мероприятие. Роскошная усадьба с башенками, мраморными арками, фонтанами в форме грифонов и выложенной вручную гравийной аллеей, ведущей от ворот к входу. Приехать сюда могли только избранные — те, кого Аристарх пригласил лично и снабдил особой визиткой. По словам Ланцова их просто невозможно подделать и никто посторонний сюда проникнуть просто не сможет.
Я ему верил. В этих вопросах Ланцов был скрупулёзен до болезненности. Да и мне не было нужды идти окольными путями. Моё приглашение было официальным — я, по сути, предоставил значительную часть лотов. Картины, скульптуры, артефакты, странные ювелирные изделия, происхождение которых я сам не мог объяснить. Некоторые из украшений я, не задумываясь, отдал девушкам рода, которым они приглянулись. Для меня это были мелочи, а им — радость.
И всё же осталось немало предметов, достойных внимания. Теперь мне самому было интересно: а что покажут остальные? Кто ещё будет участвовать? И, главное, насколько амбициозным окажется план Ланцова — он буквально сиял ожиданием, когда говорил об этом вечере. Если всё пройдёт хотя бы наполовину так, как он описывал — вечер обещал быть незабываемым.
Машина, в которой я приехал, мягко замедлилась и остановилась у парадного входа. Я поправил манжеты, провёл рукой по лацкану чёрного костюма и наконец надел маску. Узорчатая, из воронёного серебра, с тонкой резьбой — она скрывала черты, но позволяла разглядеть, кто скрывается за ней.
Открыв дверь, я ступил на дорожку, усыпанную лепестками чёрных и синих роз. Погода выдалась прохладной, но не холодной — лёгкий ветер колыхал
