Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

Слезы вместе с потом скатились с висков, и, когда Ян Сяо подался к нему, Ши Фэнми зажмурился и до крови прикусил щеку. Боль отрезвила, и холод сошел на нет. Моргнув, юноша жадно вдохнул воздух и сел. Ни тени, ни Ян Сяо рядом не было, но призрачные пальцы до сих пор сжимали шею так яростно, словно это Ши Фэнми тогда отрубил другу голову!

Закашляв, юноша подтянул к груди колени и беспомощно уткнулся лицом в них. Это не в первый раз, когда он видел Ян Сяо, – та ночь никак не покидала его воспоминания, терзая во сне и лишая отдыха.

До утра Ши Фэнми так и не смог уснуть, ворочаясь из стороны в сторону и стирая то и дело скатывавшиеся слезы.

Из четырех друзей он остался один. Мэн Юэлян забрал цветочный недуг, Шэнь Лэйбао пал, защищая его, а Ян Сяо заперт в пещере для медитаций. И не к кому больше обратиться за помощью, никто больше не выслушает и не успокоит. Не о таком мечтал Ши Фэнми, когда впервые примерял на себя одежды Байсу Лу.

Не в силах больше оставаться в клане с тревожными мыслями, Ши Фэнми отпросился у Лу Сицина на небольшую охоту – всего лишь прогнать стайку бинфэнов[51], которые топчут поля и пугают скот. Бо́льшую часть дня он бегал по полям и ловил одного бинфэна за другим. Эти резвые кабанчики так и норовили спрятаться в густых зарослях пшеницы, а потом с визгом нападали со спины. Когда юноша изловил всех бинфэнов, то Гуан уже клонился к горизонту и пора было возвращаться в клан.

Неохотно собравшись и спрятав тренировочный меч в ножны, Ши Фэнми вразвалку зашагал к утопающим в облаках горам. От мысли, что придется вновь взбираться на самую верхушку, на глазах проступили слезы. Собственный меч он еще не заполучил, да и не за что было, так что приходилось таскать с собой тренировочный, который не готов был поднять своего временного хозяина. Уж слишком тяжелым он был.

Настолько погрузившись в свои мысли, Ши Фэнми не сразу заметил, как пришел на постоялый двор у окраины Цзу. Здесь было не так много людей, и в основном – юноши в черных одеждах, на чьих рукавах и спинах были вышиты изумрудные журавли. Они сидели за столом, на котором, извиваясь в красных веревках, был белый горностай с черным хвостиком. Ши Фэнми удивленно уставился на зверька, которого здесь не водилось. Демон? Скорее всего, раз на нем красные веревки.

– Смотри, как забавно извивается, – смеялись юноши.

– Эй, а ну-ка, подпали шкурку!..

Один из заклинателей подпалил зверьку кончик хвоста, и тот запищал, отчаянно мечась по столу и кусаясь. Юноши лишь громче рассмеялись, взмахнув веревками и со стуком припечатав горностая к столу, да так, что тот затих и обмяк. Ши Фэнми задохнулся от негодования. Даже если это цзин, то не стоит с ним так обращаться!

– Прекратите! – раздосадованно воскликнул он.

Оказавшись рядом со столом, Ши Фэнми выхватил из их рук веревки, и зверек, почувствовав спасение, тут же запрыгнул на плечо юноши и угрожающе зашипел.

– Кто это тут такой смелый?! – сквозь зубы прошипел ближайший к нему Журавль, окинув его презрительным взглядом и усмехнувшись. – Неужели ты тот самый адепт, что остался после бойни в долине? Ха, я ожидал другого. Небось спрятался где-то в пещере, пока твоих братьев и сестер убивали?

Ши Фэнми побледнел, а потом жар негодования прилил к его щекам, и в глазах потемнело от гнева.

– Уходите отсюда, – сжимая кулаки, громким шепотом велел юноша. Он не мог кричать, а если бы повысил голос, то тот предательски задрожал бы. – Убирайтесь.

– Ха! – не сдержал усмешки один из Журавлей. Поднявшись, он оказался рядом с Ши Фэнми, толкнув его в плечо и заставив отступить. – Что за наглая свинья? Визжит что-то да под себя гадит. Открою тебе глаза: Байсу Лу сейчас никто и ничто – лишь пыль, которую вскоре забудут.

– О чем вы? – испуганно сглотнул Ши Фэнми.

Остальные заклинатели рассмеялись, неторопливо окружив юношу. Зверек на плече заметался и нырнул под его халат, затаившись в складках одежды.

– А разве не ясно? – продолжил Журавль, с пренебрежением взглянув на татуировку на шее Ши Фэнми. – Байсу Лу обречен, как и все его заклинатели. У них в учениках осталась жирная свинья, которая даже собственные колени не видит. Ну что за посмешище!

Щеки Ши Фэнми заалели от стыда. В который раз он проклял свое толстое, неуклюжее тело, никак не годящееся для убийства демонов.

– Лучше покинь этот клан, – посоветовал один из Журавлей. – Все равно ты в нем бесполезен, свинка.

– Я не… я не бесполезен, – через силу произнес юноша.

Заклинатели переглянулись, и в их глазах мелькнул недобрый огонек.

– Да неужели? Может, этот слой жира спасает тебя от смерти? Давай проверим!

Двое Журавлей схватили Ши Фэнми под мышки, не дав ему вырваться, а кулаки трех других с такой силой врезались в его живот, что сперло дыхание. Согнувшись пополам, юноша закашлял, слезящимися от слез глазами оглянувшись. Люди поспешно отворачивались, прятали взгляды или и вовсе уходили. Никому не было дела до заклинателя из самого Байсу Лу, что корчился от боли и, подобно рыбе, жадно хватал воздух ртом.

– Свинья. Жирная, потная, вонючая свинья. – Журавль с такой силой ударил Ши Фэнми кулаком в челюсть, что его голова запрокинулась. Кровь наполнила рот, и в глазах потемнело. – Моли о пощаде.

Ши Фэнми с трудом покачал головой, и несколько прядей упало на лицо. Следующий удар пришелся в висок, и в ушах зазвенело. Колени подкосились, и юноша обессиленно упал на землю, кашляя и давясь кровавой слюной.

– Эй, если похрюкаешь, мы тебя отпустим, – схватив его за волосы и запрокинув его голову, предложил один из Журавлей. – А если поцелуешь сапоги – так и быть, забудем о твоей грубости.

– Не дождетесь, – прошипел Ши Фэнми, и его с силой впечатали головой в землю, что затрещали кости.

Безжалостно вбивая лицо юноши в землю, заставляя его давиться пылью, Журавли не стеснялись бить в живот и спину. И так до тех пор, пока все лицо Ши Фэнми не залила кровь, глаза не превратились в два черных синяка, нос был сломан, а губы разбиты. Довольно оглядев свою работу, Журавли с трудом подняли его за ноги и отволокли подальше от постоялого двора, бросив в канаву. Задохнувшись от боли, Ши Фэнми беззвучно зарыдал, сжавшись в комок и зарывшись лицом в старую листву. Ему еще никогда не было так плохо, как сейчас. Сам мир, включая Цзинь Хуэя, отвернулся от него! Давняя мечта вдруг стала не