Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

Это было здесь. Здесь он потерял свою человечность.

Закрыв глаза, Вэнь Шаньяо задрожал. Сердце билось в ушах так громко, что заглушало мысли. Ци в меридианах взбесилась, то жидким огнем проносясь по телу, то обращаясь в лед и застывая, мешая сделать вдох.

Глаза защипало от слез, и вместо вздоха с губ сорвался всхлип. Без сил опустившись на землю, Вэнь Шаньяо накрыл голову руками, сжался в комок и беззвучно зарыдал. Страх вместе с отчаянием подняли уродливые головы, оскалив зубы и впившись в него, отрывая кусок за куском и оголяя то, что еще осталось от бывшего Короля Бездны.

Сквозь стук сердца послышался голос. Чужие руки коснулись его, но Вэнь Шаньяо отмахнулся, отчаянно замотав головой. Лэн Шуан с силой схватил его за плечи, встряхнув так сильно, что челюсти клацнули друг о друга.

– Сяо, успокойся! – громким шепотом произнес волк. – Посмотри на меня! Посмотри!

С трудом сосредоточив взгляд на Лэн Шуане, Вэнь Шаньяо сжался и задрожал, глотая слезы. Волк перехватил его ладони, вливая свою ци и успокаивая внутреннюю энергию. Меридианы перестали полыхать, и дрожь постепенно сошла на нет. Все еще с трудом глотая воздух, Вэнь Шаньяо впился в ладони волка, смаргивая слезы и холодный пот.

– Уходим… уходим отсюда…

– Уходим, – согласился Лэн Шуан, помогая ему подняться. – На меч встать не получится, так что придется пойти по низу…

– Нет! – вцепившись в его рукава, прошептал Вэнь Шаньяо.

– Я буду рядом с тобой.

Волк помог ему подняться и, взяв за руку, неторопливо повел вниз, к гулям, часть из которых спала, а часть обгладывала кости. Чем ближе они подходили, тем сильнее дрожал Вэнь Шаньяо. Лэн Шуану пришлось обнять его, чтобы хоть так успокоить. Они шли вдоль стены, подсвечивая путь печатью.

Гули, будучи слепыми, смотрели в пустоту белыми глазами. Они не замечали света, но чувствовали чужое присутствие. Часть из них зашевелилась, шумно вбирая во впалую грудь воздух и оглядываясь, другие же продолжили спать, подминая под себя кости со следами зубов.

Прижавшись к Лэн Шуану, Вэнь Шаньяо смотрел под ноги, роняя холодный пот и с трудом шагая. Эти существа… так близко… всего в какой-то паре чжанов. Они могут запросто убить его или – еще хуже – вновь сделать одним из своих…

Запах тухлого мяса наполнил легкие. С трудом удержавшись от кашля, Вэнь Шаньяо закрыл тканью нос, глядя на виднеющиеся впереди туннели. Их тут было много – узкие, через которые человек пролез бы с трудом, и большие, в которых можно было выпрямиться в полный рост. Они, словно вены, пронзали всю долину Кайхуа, пролегая глубоко под землей. Гули спокойно могли добраться с одного края долины в другой…

Под ногами громко хрустнула старая кость. Юноши застыли, с ужасом смотря, как гули медленно поворачиваются на звук. Не моргая, они смотрели на них и медленно подходили, передвигаясь на четвереньках и щелкая челюстями. Воздух наполнился неприятным, раздражающим звуком, от которого ныли кости.

Крепко держа Вэнь Шаньяо, волк отступил к ближайшему туннелю, выбросив вверх руку. С пальцев сорвалась печать, коснувшись потолка и взорвавшись с таким грохотом, что гули завизжали, метнувшись в разные стороны. Сверху посыпались камни и земля.

Лэн Шуан побежал по туннелю, не переставая держать Вэнь Шаньяо, который с трудом поспевал за ним. За их спинами раздавалось завывание и лязг зубов. Гули бросились вдогонку, визжа и рыча, сбивая друг друга с ног и раскрывая бездонные пасти.

Коридор вилял то влево, то вправо, заставляя врезаться в стены и то и дело зажигать печати. Гули знали эти туннели наизусть, а юноши нет. Они бежали наугад, спасаясь от смерти в облике ужасных существ, которые не собирались отставать.

Туннель закончился тупиком. Едва не врезавшись в завал из камней, Лэн Шуан выругался, выхватил Шуайцзяо и воткнул его в землю. Воздух заискрился, и перед ними возникла стена льда, в которую с треском врезались гули. Царапая лед и хрипло крича, они метались из стороны в сторону, не в силах добраться до добычи.

– Пока держится лед – они не пройдут, – с облегчением выдохнул волк. – Попытаемся откопать завал, за ним должен быть выход. Сяо, ты…

Лэн Шуан замолк, смотря, как Вэнь Шаньяо с безумным рвением отшвыривает камни, ломая ногти и царапая пальцы. Они должны отсюда выбраться! Пока не поздно, пока гули не проникли сюда!..

– Сяо! – перехватив его руку, воскликнул волк. – Да что с тобой?!

– Я хочу уйти отсюда!.. – отчаянно закричал он, пытаясь освободить руку. – Дай мне уйти отсюда! Я не хочу здесь находиться!

– Мы уйдем отсюда, но не ценой твоих переломанных пальцев! Не думал, что за камнями тоже могут поджидать гули?

Вэнь Шаньяо застыл, испуганно уставившись на завал. Волк прав.

Спрятав пальцы в рукава, он сдался, обессиленно привалился к стене и опустился на землю. От скрежета когтей по льду пробирала дрожь, а холодный пот струился по лицу и шее.

– Отдохнем и продолжим. Не обращай на них внимания.

Лэн Шуан специально сел так, чтобы загораживать ледяной барьер, сложил пальцы в жесте для медитации и закрыл глаза. Вэнь Шаньяо последовал его примеру, стремясь успокоить сердце и усмирить страх.

Гули вскоре ушли, и в туннеле наконец стало тихо. Облегченный вздох сорвался с губ, но стоило уловить легкий аромат жареного мяса, как Вэнь Шаньяо закашлял. Зажав ладонями рот, он с ужасом взглянул на Лэн Шуана, который тоже уловил запах.

– Ч-что это?

Аромат с каждой секундой становился все настойчивей, и вскоре пришло то, чего так боялся Вэнь Шаньяо. Голод. Старый, скрутивший желудок голод длиной в две тысячи лет, пожирающий его день за днем и лишающий человечности.

За ледяной стеной что-то задвигалось, и несколько гулей бросили перед ней растерзанное человеческое тело с выпотрошенными внутренностями и перекрученными ногами. В широко открытых черных глазах застыл страх, а сзади на шее виднелась выжженная метка. Гули добрались до тех заклинателей.

От запаха крови и мяса закружилась голова. Лэн Шуан невольно подался к барьеру, но Вэнь Шаньяо до боли вцепился ему в руку.

– Не смей двигаться, – прошипел он, смотря на волка ярко пылающими глазами с белоснежными зрачками.

Моргнув, тот качнул головой, приходя в себя.

– Этот запах…

– Они приманивают тебя, – тихо произнес Вэнь Шаньяо. – Поддашься, съешь человеческое мясо и станешь одним из них. Всю жизнь будешь питаться кровью и людьми, а тело начнет изменяться!

– Откуда ты… – Лэн Шуан замер, и его зрачки резко сузились от осознания. – Твоя тень – гуль. Ты тоже?..

– Когда-то… – пробормотал Вэнь Шаньяо, вздрогнув, когда волк схватил его за