Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

Не успел Гуан принести солнце в Царство людей, как на арке главного входа уже красовалось прибитое к дереву тело. Сломанные ноги, безжизненно повисшая голова, стекающая с одежды кровь. К груди трупа был прибит гвоздь с листом бумаги, на котором значилось одно слово: «Предатель».

Клан еще не оправился от двух потерь из-за цветочного недуга, как утром всех ждала третья. Тишину гор пронзил удар гонга, и скоро почти все мастера стояли под аркой, смотря на растерзанное тело Лу Даньсяо.

– Значит, Даньсяо была виновна в смерти Юэлян и шифу, – тихо произнес Лу Чуньду, стоя на мосту у пруда, что раскинулся перед павильоном Наказаний.

– С ее слов, – кивнул Вэнь Шаньяо. – Секта и правда переживает не лучшие времена – подозреваю, что раскол начался еще давно, просто не был так заметен.

– Не думал, что ты действительно пойдешь на убийство. Эта пиявка была тебе так дорога?

– Нет, просто… Не нравится, что она так быстро умерла, – проворчал Вэнь Шаньяо, скрестив на груди руки. – У нее была возможность стать заклинателем – возможно, не самым лучшим, но все же… Не люблю, когда то, что я присвоил себе, ломают и остаются безнаказанными.

– Ты убил человека из своей же секты, не жалеешь?

– А она убила несколько десятков заклинателей, но что-то я не слышал в ее словах раскаянья, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, смотря, как сяннюй на камнях плетут венки. – Примкни она к Гадюке, и ее талант воздействовать на ядра помог бы многим заклинателям, но Вэньи решил погубить еще одну жизнь. Как же на него похоже.

– Ты убьешь и его?

– Для этого ублюдка смерть будет пощадой. Где бы он ни прятался, я отыщу его и заставлю заплатить за все, что он сделал: за падение Шанбиня, за раскол секты, за собственное проклятие.

– Прекрасно, – улыбнулся Лу Чуньду, мягко коснувшись головы Вэнь Шаньяо. – Ученик действительно достоин своего мастера.

– А разве я когда-то был вас не достоин? – усмехнулся тот. – А вот вы… Стоит ли напомнить охоту с Господином?

– Разве я недостаточно извинился?

– Я принимаю извинения только в одном виде, и желательно с добавкой.

Лу Чуньду закатил глаза и, развернувшись, направился в хижину. Не услышав за спиной шагов, он обернулся.

– Так и будешь там стоять? Или предлагаешь этому мастеру в одиночестве наслаждаться едой?

Не сдержав улыбки, Вэнь Шаньяо поспешил за шифу. Одна душа была отомщена, и тяжесть неохотно отступила, хотя порой и вставала поперек горла, словно вновь стремясь о себе напомнить. За одной пиявкой Вэнь Шаньяо так и не уследил.

Король Бездны

60-й год правления императора Тоу Баоху под девизом «Фаньжун».

4870 год с падения Хаоса.

Пять раз персиковые деревья зацветали и отцветали.

Пять раз снег покрывал утопающие в облаках вершины Байсу Лу.

Пять лет прошло с момента смерти Мэн Юэлян и Лу Даньсяо.

Кисть с красной киноварью прошлась по белым цветам, и младший мастер Лу отошел от картины с изображением белоснежной оленьей головы с ветвистыми рогами.

– Кто-то еще из мастеров погиб?

– Лу Дэнмин, близнец Лу Хэпина. Погиб на охоте, – не оборачиваясь, произнес Лу Чуньду. – Однако в Байсу Лу все еще остается больше сотни заклинателей.

– Довольно неплохо, – заметил Вэнь Шаньяо. – У Ганшаня с трудом пятьдесят наберется, не говоря уже о Чжэньцзине.

– Старое поколение должно сменяться молодым, но из пятидесяти человек до конца доходят только десять, и лишь один доживает до пяти сотен лет. – Лу Чуньду отложил кисть, повернувшись к ученику. – Из императорского дворца пришло письмо.

Вэнь Шаньяо отвлекся от книги, подняв взгляд на мастера.

– Через неделю начнутся соревнования.

– Так скоро?

– Время пришло. Почти все мастера и ученики отправятся в долину Кайхуа.

– Долина Кайхуа… – задумчиво произнес Вэнь Шаньяо, склонив голову. – Практически рядом с Сюэши… Это ведь то место, где Цзинь Хуэй сражался с демонами, и там, где пролилась его кровь, теперь вечно цветут персики?

– Да. А также это место охоты, куда в течение последних десяти лет сгоняют демонов. Все кланы и школы соберутся там.

– Вас это настораживает?

– Да. От Короля Бездны уже шесть лет нет вестей, и, насколько я знаю, секта тоже молчит.

Вэнь Шаньяо не ответил. Сестра молчала, и неприятное чувство копошилось в груди. Она жива – в этом Вэнь Шаньяо мог быть уверен, но действия дяди заставили ее спрятаться. Вэнь Сяньмин не из тех, кто будет рисковать чужими жизнями, она лучше переждет бурю, чем попытается ее остановить.

– Я хочу кое о чем тебя предупредить.

Отвлекшись от мрачных мыслей, ученик вопросительно взглянул на шифу. Тот хмуро смотрел, как Доу наводят порядок на его столе, расставляют свитки и пергамент, убирают тушечницу и кисти.

– В Бэйай появился новый заместитель.

– И что?

– Император назначил им Ни Цзана.

Сердце пропустило удар. Печать на внутренней стороне бедра обожгла кожу, и Вэнь Шаньяо через силу сглотнул.

– Что? Император и правда это сделал?

– Да, – негромко ответил Лу Чуньду, все еще не глядя на ученика. – Бэйай потеряли все свое учение – заклинатели из Сюэши пытались восстановить по записям, но успехом это не увенчалось. Ни Цзан пообещал, что расскажет все об учении Наохэнь, но только если его вернут в клан.

– И император согласился?

– Не только он. Сюэши также одобрили это решение. Он все еще виновен и навечно будет скован вервием бессмертия.

– Как будто его это остановит, – проворчал Вэнь Шаньяо. – И на соревнованиях он тоже будет?

– Да. Мы сделаем так, чтобы вы с ним не встретились.

– Если он захочет…

– Я не позволю, – прервал его Лу Чуньду, взглянув на ученика. – Я буду следить за ним, так что успокойся.

– Легко сказать, – нервно усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Он будет участвовать?

– Нет, только наблюдать.

– Ну хоть так… Волки участвуют?

– Само собой. Надеюсь, на этот раз вы встретитесь мирно, – многозначительно произнес Лу Чуньду.

– Никого убивать я не собираюсь. Пока что.

– Сделаю вид, что поверил, – фыркнул шифу. – Готовься. Охота может занять как несколько дней, так и несколько недель – пока в долине Кайхуа не будут переловлены все демоны. Участвуют адепты, мастера же наблюдают. Мы не сможем вмешаться, даже если кто-то серьезно пострадает. Долина будет защищена барьером, пройти через который без печати невозможно. Учти это.

– Шифу, если бы я хотел сбежать от вас, то давно бы это сделал, – улыбнулся Вэнь Шаньяо.

– Я