Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

Ох, и сколько было намешано в простом слове «ведьма». Ярость, удовлетворение и азарт от предстоящей погони.

Я сделала всего с десяток шагов, и меня настиг нечеловеческий рык, похожий на дикий клич. От него у меня, кажется, волосы на затылке зашевелились.

Заприметив во тьме полуразрушенный склеп, я помчалась к нему, надеясь там затаиться. Своим ревом повелитель распугал нежить, и ей было не до меня. Зомбики самозакапывались в землю, прикидываясь спящими.

Приподнимая дранную юбку, я промчалась по тропинке. Забежав за угол склепа, с гулко бьющимся сердцем пригнулась и осторожно выглянула из укрытия.

Дракон, в людском обличье, перепрыгивая через разрушенные могильные холмы, практически парил над землей.

Губы сурово сжаты. Меж бровей пролегла глубокая складка. В подлеске раздался громкий треск, и он тут же свернула туда.

Вскоре его и след простыл. Разве что иногда слышался шум ломаемых веток.

Из пролеска метнулась тень, и я от неожиданности отступила. Настороженно прислушалась. Никакие посторонние звуки не нарушили кладбищенскую тишину.

Тем лучше.

Убрав со лба, выбившиеся от бега пряди волос я повернулась и уткнулась в чью-то грудь. Я быстро определила ее обладателя.

Уж курточка слишком знакомая.

Владыка хранил молчание. Он хмуро разглядывал мое лицо. Глаза подобные буре вселяли неуверенность. Пальцы повелителя клещами впились в мои плечи, не давая и шагу от него ступить.

— Полагаю, ты не от великого счастья убегала от меня ведьма? — несколько грубовато спросил дракон. Хоть не рычал и на том спасибо. — Признавайся, ты вместе с подругами жульничала на предварительном отборе?

Я заметно вздернула подбородок.

— Предпочтительнее — схитрили, — без тени раскаяния ответила я.

— Ничего иного от ведьм и не ожидал.

Неохотно отпустив меня, повелитель стянул с себя камзол и потянулся ко мне. Не ожидая ничего хорошего, я отступила.

— Стой, тебе нужно согреться. Ты вся дрожишь, — сообщил о моем плачевном состоянии дракон.

Под впечатлением от встречи с ним я и не заметила, что продрогла. На улице заметно похолодало. Тело била мелкая дрожь. О ее происхождении не берусь судить.

Возможно, это и нервное.

Позволив повелителю накинуть камзол мне на плечи, дрожащими пальцами стянула ее на груди. Не поднимая глаза, спросила. Точнее сделала попытку спросить:

— Вы, наверное, обяжите меня... мне придется...

— Ничего тебе не придется, — с непрошибаемой категоричностью заверил меня повелитель и отвернулся. Он поднял что-то с земли, и к моему изумлению, когда повернулся, протянул мне корзинку, наполненную святящимися бутонами.

— Вы их собрали! Не дали понапрасну засохнуть, — не сдержала я восторженного вскрика.

— Справедливо замечу, собирал их не я, а тот, кто уронил, — вставил ясность дракон.

Акцентировать внимание на грубости его подчиненного не стала. Это уже не имело значения. Корзина с цветами была у меня. Повелитель умел располагать к себе, причем с той же легкостью он достигал и обратного эффекта.

— Вы оставите ведьм в покое, и никому из нас не придется ехать на отбор? — гораздо благодушнее спросила я, постепенно проникаясь симпатией к дракону.

Глянув исподлобья на меня, он ответил ровным тоном:

— Ты единственная из ведьм, кого не принудят к отбору. Твой низкий уровень силы я увидел, дерзкий нрав оценил. Тебе нечего мне предложить. Любая другая ведьма заменит тебя на отборе.

Он назвал меня пустышкой?

— Поистине королевское милосердие. Как считаете, почему я не прыгаю от счастья? — воинственно взглянула на него.

— Ты не умеешь быть благодарной? — уголки губ дракона приподнялись в улыбке.

Только мне было не до смеха.

— Вообще-то я о другом говорила. Моя незавидная участь перейдет к другой ведьме. Она этого не заслужила! — в конце своей речи воскликнула я.

Уже лучше. Любой намек на веселье исчез из глаз дракона. Передо мной стоял серьезно настроенный устроить мне моральную порку повелитель.

— Участие в отборе невесты для правителя огромная честь. Ведьмам стоило приехать ко двору и лично в этом убедиться. Многие леди надеялись попасть в списки претендентов. По нескольку часов толпились у замковых ворот, разбивали лагеря, устраивали ночлеги.

— Набегов случайно на ваши покои не наблюдалось? — полюбопытствовала я.

А нечего нас ведьмочек сравнивать со столичными магичками мечтающими, как можно выгоднее выскочить замуж.

По плотно сжатым губам поняла: разумеется, набеги случались. Охотницы до королевского тела, устраивали засады.

— Леди переволновались и, перепив успокоительных зелий, не отдавали отчета своим действиям.

Неплохая отмазка, как я погляжу. Ради этого стоило заявиться в королевский замок. Ведьмам раз плюнуть устроить дебош с горловым пением и плясками. Раскидал улики на видном месте, то есть склянки с зельями, и не опасайся последствий.