Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

Даже испытывая непередаваемое разочарование, наследник Аглесс был рациональным человеком. Потерявшая былое величие, Киана превратилась в обузу для герцогства… Но всё ещё являлась частью семьи.

Если бы Эрнст знал о том, как сильно терзали бывшую принцессу, разве не выгоднее было бы ему вмешаться? Потому что…

Сон о похоронах вновь всплыл в сознании девушки скомканными урывками. Её должны были похоронить в семейном склепе. Многие бы задались вопросом: отчего глупая красавица скончалась столь рано и скоропостижно?

Скандальные слухи подобны острым стрелам, их нельзя распространять бездумно. Особенно когда на кону стоит репутация великого клана. Эрнсту не составило бы труда помочь сестре, тихонько урегулировав ситуацию с разводом и тайно перевезти Киану в какое-нибудь безлюдное отдалённое поместье, где изломанная кукла и доживала бы свой век, словно экспонат в пыльном музее.

В конце концов, нужный пример был перед глазами… Подобное существование влачила герцогиня Вера Аглесс.

«Я писала много писем и на них не было ответа. Даже Артен Дуглас упоминал об этом… Но откуда взялась его уверенность? Возможно… Кто-то перехватывал мои отчаянные мольбы?»

***

Серебристо-серое платье негромко шуршит по мраморному полу, лишь спереди слегка оголяя стройные ноги Кианы. Она, которая раннее ненавидела столь стремительные приглашения, не высказала никакого протеста перед отправлением на новое утомительное мероприятие.

Колье из дымчатых алмазов поблескивало на шее, а в волосах затерялась заколка – что на деле истинный Венец Божественной Птицы.

Эрнст придерживал сестрицу за кончики пальцев, обёрнутых в сизое кружево перчатки. Казалось, словно недавние волнения нисколько не тронули блестящую внешность принцессы. И её визит к наследнику можно было расценить как примирение с Альбертом.

На балу присутствовали знатные аристократы империи и, конечно, сама Эллерия – властная мать принца.

С виду всё было на высшем уровне, но внимательный человек углядит шероховатости. Киана знала, что прямо сейчас в зале отсутствовали некоторые влиятельные личности. В том числе не было многих представителей фракции Каменного герцога.

Бастарды императора также не получили приглашения, но, кроме того…

«Нет и самого правителя»

Последние новости были крайне тревожными. После того, как Аглесс и другие внесли «добровольные пожертвования» в фонд столицы, Его Величество отказал в аудиенции советникам. Фердинанд Эзред заперся в Западном дворце и до сих пор оставался там.

Это казалось странным. Многие считали, что император не хочет признавать Альберта наследником и оттого поступает так категорично.

Однако, самого принца подобное будто бы не интересовало вовсе. На балу он вскользь поприветствовал Киану и сразу же обратился к Эрнсту:

— Я ждал тебя, друг. Пойдем же, нам есть, что обсудить.

Принцесса сохранила нейтральное выражение лица, но на душе у неё скребли кошки. Потому как все вокруг смотрели на юную леди настороженно, с налётом острейшего недоверия.

Да, Киану оправдали… Но в глазах других она оставалась возможной преступницей. Репутация девы Аглесс и без того была подпорченной. Она словно оказалась в неприглядном прошлом, где каждый готов был незамедлительно обвинить её в семи смертных грехах.

Знатные леди подсознательно держались подальше от Кианы и на мгновение та задумалась о возможности использовать родство с императрицей в качестве временного козыря… Но тотчас отринула эту мысль.

Эллерия казалась разгневанной даже издали. Все движения женщины резкие, чёткие, напоминают росчерки наточенного острия клинка.

«Она в ярости. Это из-за императора? Или не только?»

Не стоило провоцировать беду ещё сильнее. Вместо этого, Киана приблизилась к колонне, исподтишка наблюдая за остальными гостями на балу.

Синтия Габор, например, нисколько не стеснялась появиться в окружении подруг, словно по ней совсем не ударило недавнее происшествие. На принцессу она демонстративно не смотрела.

Розали Мейнар… В своём светло-морковном платье выглядела солнечным лучиком, рассекающим тёмное царство фальши. Она собирала многочисленные взгляды: восхищённые, заинтересованные, завистливые… Но теперь чаша весов ощутимо качнулась в её сторону.

Даже те, кто прежде называли чужестранку отпетой лисицей, теперь смущённо помалкивали. Инцидент с аллергией доказал, насколько много места занимает белокурая дочь графа в сердце Альберта Эзреда.

Многие танцевали, как и предполагал формат мероприятия, но Киана оставалась в стороне от шума и музыки. Среди множества лиц она не могла разглядеть Рейнара и это вызывало внутреннее раздражение.

Принцесса хотела его увидеть, будто встреча с ним – глоток свежего воздуха посреди невыносимо жаркой пустыни.

Неожиданно, музыка оборвалась. Танцующие поспешно разошлись, обращая всё внимание на принца, который вышел вперёд, держа за руку Розали Мейнар. Неприятное предчувствие кольнуло Киану пониже лопаток, и она также отошла от колонны, приближаясь к остальным…

— Прямо сейчас, в присутствии многих, я хочу объявить о своей состоявшейся помолвке с Розали Мейнар, - торжественно возвестил Альберт.

Бокал императрицы рассекла кривая трещина. Киана закрыла глаза, испытывая лишь бесконечное смятение. Замолкшие было люди опомнились и начали сбивчиво поздравлять наследника, тогда как принцесса нервно одёрнула край своей перчатки.

У неё кружилась голова. Настоящее делало крутой поворот, сильно отличаясь от известного наперёд прошлого.

«Я не… Не понимаю. Ведь Розали всегда склонялась к Теодору. Она вела себя мило с Альбертом, но держала его на расстоянии вытянутой руки, тогда как Гридберну позволялось многое… Почему?»

Чужестранка из Амбранта никогда не была невестой принца в прошлом воплощении. Эллерия бы не позволила. Но, судя по всему, в этот раз Альберт слишком рано перешёл к решительным действиям.

Он явно поссорился с матерью и умудрился так быстро заключить помолвку без её ведома… Розали на самом деле выбрала его? Сейчас леди Мейнар выглядела счастливой и смущённой, как и положено влюбленной девушке.

Но Киана не могла до конца поверить в случившееся. Она не была столь сильно осведомлена о событиях прошлого, но понимала, что обстановка становится иной. Даже более натянутой, чем раньше (хоть в это и сложно поверить).

«Что творит Альберт? И как Эрнст мог ему позволить…?»

Аглесс находился за спиной счастливой пары. Его безупречная улыбка и нежный взгляд передавали бесконечную поддержку, но, опустив взор, Киана заметила сжатые кулаки Эрнста.

«Ясно. Наследник настоял и не послушался советов брата… Это удивляет. Я всегда отмечала некоторую зависимость Альберта и от матери, и от рода Золотого герцога. Однако, похоже, он намерен изменить ситуацию… И получить новую зависимость в лице Розали»

Киана смутно ощущала, что история изменилась из-за её действий, но не могла определить переломный момент.