Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

Казалось, этот вопрос на секунду привёл Флетчер в замешательство, но она быстро среагировала:

— Не имею ни малейшего понятия.

Киана разом поскучнела, а Беатрис занервничала. Несмотря на извечное соперничество, в данной ситуации она чувствовала себя уязвлённой. Все девушки знали о том, насколько хороша Флетчер в добыче информации, а теперь, выходило, будто принцесса ставит под сомнение её таланты.

Поэтому Беатрис поспешила добавить:

— Но я думаю, что Хилари обязана быть на Дне Расцвета. Она молодая леди, как можно пропустить такой важный праздник? Это вызовет ненужные домыслы… Возможно, Хилари появится в другой день?

Аглесс задумчиво кивнула. С учётом произошедшего Хилари могли наказать, но едва ли посмеют наложить полный запрет на посещение.

В конце концов, Рихтер Аглесс отказался брать Киану в прошлой жизни только тогда, когда она упорно продолжала портить репутацию герцогства.

Коротко вздохнув, принцесса решила остаться рядом с другими леди. Уж слишком пламенные взоры бросали в её сторону некоторые молодые мужчины.

Подсознательно она боялась столкнуться и с Артеном. Кажется… Знакомство с бастардом семьи Дуглас произошло спустя несколько месяцев после Дня Расцвета, на каком-то балу, куда Киану привёл Эрнст.

Уже тогда любезный брат заинтересовался магической рудой баронства. Он попросил скучающую девушку не отказывать Артену сразу и потанцевать с ним несколько раз. Так и случилось.

Киана была холодна и с равнодушием выслушивала липкие комплименты бледного червяка, который ей ни капли не нравился. В следующую их встречу… Принцесса не выдержала и прилюдно отвергла Дугласа, особенно едко высказавшись насчёт его «грязного» происхождения.

Ей не нравились настойчивые знаки внимания от Артена. Но, наверное… Подспудно леди Аглесс не видела в глазах бастарда главного – искреннего обожания.

Если бы Киана сформулировала свои эмоции более чётко… Она бы сказала:

«Сын барона не желает меня, как женщину. Для него я – будто безмозглая кукла, рядом с которой можно доказать всему миру, что ты достоин большего»

Нет любви. Нет обожания. Сплошная пустота из неутомимой жажды власти и признания.

«Не время задумываться о былом» - рассеянно вздохнула Аглесс и резко смяла пальцами цветок, - «в этой жизни я постараюсь не дать повода моим дорогим родственникам для того, чтобы они избавились от меня… Снова продав в то ужасное место».

***

Театральная постановка первого дня вызвала у Кианы нервную дрожь. Они выбрали популярную историю о драматичной любви первого императора… Мужчина, который отвернулся от своей возлюбленной жены, выбрав вместо неё цветущую красавицу. Та прелестница оказалась шпионкой с вражеских земель, но император слишком поздно догадался о своей ошибке.

Хотя он вернулся к жене, мимолётная страстная связь породила на свет бастарда, который вырос и пришёл на земли Кальдерона отомстить собственному отцу. Жуткая война едва не истощила их земли, но империя выстояла.

Актёры театральной постановки очень натурально показали побоище. Их искаженные от злобы лица вызвали у Кианы тошноту.

Все, кроме ведущих артистов, носили маски и… Глядя на это, принцесса вспоминала зал с чучелами из женщин, бледное лицо Артена и его едкие слова, червями пробирающиеся под кожу.

— Сестра? Тебе не нравится представление? – Эрнст с беспокойством склонился к ней, нахмурившись.

Похоже, он заметил бледное лицо девушки и её учащённые вздохи.

— Я-я… Очень плохо спала и… Мне дурно. – задушено проронила Киана.

— Потерпи до конца, ладно? После этого я провожу тебя до спальни, - успокаивающе улыбнулся Эрнст.

В тот момент принцесса вновь ощутила горячую волну неприязни к его словам.

Испытывая хоть толику сочувствия к сестре – он позволил бы ей уйти прямо сейчас. Но… Если дева Аглесс покинет зрительный зал, а кто-то обратит на это внимание – могут поползти «нежелательные» слухи. Эрнст всегда думал о престиже герцогства прежде всего.

С одной стороны, Киана признавала его дальновидность. Однако… Иногда ей просто хотелось понимания и заботы.

«Конечно… Это бессмысленно. Именно он отправил меня в камеру пыток. Так с чего бы ему стать милосердным на сей раз?»

Девушка вновь призвала себя к терпению. Закрыть глаза, сосредоточиться на мутных ощущениях… Вздохнуть полной грудью.

Весь остаток спектакля она просидела именно так. После того, как бурные аплодисменты стихли, Эрнст тронул её за руку и действительно проводил до комнаты, исполняя обещание.

— Я прикажу слугам принести тебе ужин, - мягко кивнул юноша, - отдохни как следует. Завтра ведь охота.

Похоже, даже плохое самочувствие не могло уберечь Киану от праздничных мероприятий. Молодой мужчина развернулся, собираясь уйти, когда принцесса вдруг окликнула его.

— Эрнст!

В голосе Аглесс сквозила непривычная тоска. Наследник обернулся, вопросительно вскинув бровь.

— Эрнст, ты… Ты завтра будешь убивать животных?

— А? Ну, я это не очень люблю, но придётся, - рассмеялся он, - спокойной ночи, Киана.

Девушка закрыла дверь, несчастливо усмехнувшись. Мадлен в данный момент отсутствовала. Кажется, убежала с другими горничными разгуливать по ночному саду, собирая сплетни Летнего дворца.

А Киана… Она корила себя за глупость. Конечно, ей хотелось спросить вовсе не про охоту. Вопрос, едва не сорвавшийся с девичьих уст:

«— Эрнст, ты хоть однажды был искренен со мной?»

Почему… Почему её семья такая…?

Прежний мир, который полнился машинами и лишен магии… Казался куда более тёплым и родным.

Там была мама. Строгая, но справедливая женщина, с которой опасно спорить… Однако, она всегда могла утешить и помочь.

Там была сестра. Игривая, трудолюбивая, порой слишком беззаботная… С которой всегда можно было поговорить по душам.

Там была Айри. Маленькая девочка, которая на прощание получила от тёти лишь сказку с сомнительным финалом.

«Я так скучаю по ним» - Киана всхлипнула, закрывая лицо руками. Ей не хватало любви, заботы, не хватало понимания и защиты…

Не хватало семьи.

«Открой глаза, родная. Открой глаза и посмотри на этот мир. Рано или поздно… Ты создашь свою собственную семью и обретёшь свободу» - шепнула принцесса своей тоскующей душе.

Глава 3

Императорская охота. Главное событие второго дня, ради которого аристократы проснулись на рассвете. Породистые лошади должны были отвезти их в приготовленные охотничьи угодья, где в огороженных лесных зонах начиналась азартная охота на разнообразную дичь.

Конечно, тот, кто принесет наиболее ценную добычу Расцвета, награждался