Змеиный крест - Энни Вилкс

Он опустился рядом с ней на скамью.

— Да. Они больше тебя не тронут.

Алана разглядывала свои руки: кожа была обычного цвета, пальцы сгибались и разгибались как прежде, никаких волдырей или даже покраснения.

— Я вылечил ссадины.

— Руки горят, — прошептала Алана, безуспешно пытаясь сфокусироваться на голосе своего собеседника. — Скажите что-нибудь, пожалуйста.

Внезапно наставник Келлан накрыл ее ладони своими и легонько потянул их на себя, рассматривая. Алану будто ударило молнией от аккуратного прикосновения, его пальцы были жесткими, сильными, теплыми, но почему-то дарили приятную прохладу. Она засмотрелась на его кисти, забыв о своем невидимом ожоге, потом очнулась и со вполне честным негодованием спросила:

— Вы что?

— Я что? — переспросил он, отпуская ее ладони, отчего Алане сразу стало намного менее уютно, и она протянула руку и попыталась снова вложить ее в его ладонь, чтобы почувствовать ту прохладу. Наставник Келлан, не вздрогнув, так же мягко перенес ее руку обратно к ней на колени. — Ты все еще пьяна?

— Немного, — признала она. — Но я в порядке.

Он наклонился к ней, и его красивое лицо, которое сейчас Алане сложно было назвать бесстрастным, оказалось очень близко к ее. Она задержала дыхание. Несколько секунд Алана смотрела в его глаза, ночью казавшиеся не изумрудными, а черными, потом зажмурилась: морок проходил. В голове прояснилось, и теперь эта сцена показалась ей чрезвычайно неуместной.

— Простите, — выдавила она из себя, отстраняясь. — Мне стоило быть аккуратнее и не вмешиваться в разборки шепчущих. Простите, что побеспокоила. И что кричала то, что кричала.

— Ты снова назвала меня никудышным наставником.

— Вы злитесь? — тихо спросила Алана. — Простите. Я была не в себе. Я бы никогда…

— Снова.

Он приподнял брови и едва заметно улыбнулся. Алана тоже позволила себе улыбнуться.

— Вы на самом деле не злитесь, да?

Наставник Келлан покачал головой.

— Расскажи мне, что произошло.

Он провел пальцами по плечевому шву, разошедшемуся во время драки, и его губы чуть дрогнули. Мягкая ткань, похожая на шерсть с шелком, обвила плечи Аланы, закрыв плечо и согрев замерзшую спину. Похоже, созданное им полотно имело какие-то необычные для ткани свойства: тепло от нее распространялось так быстро, что уже секунд через десять Алана распахнула импровизированную накидку, чтобы стало не так жарко. Она радовалась, что вряд ли в такой темноте наставник Келлан мог заметить румянец, появившийся на ее щеках, когда на секунду она решила, будто это его плащ.

— Если подумать, произошло то, что, насколько я понимаю, вполне в духе здешних традиций. Не вижу смысла заострять на этом внимание, — внезапно для самой себя храбро сказала Алана. — Спасибо за шаль. Я верну ее, когда переоденусь.

— Оставь. Что ты знаешь о здешних традициях?

Алана встала. Голова немного кружилась.

— Сядь, мы не договорили, — приказал он спокойно, и Алана машинально снова опустилась на скамейку. — Если хочешь высказать критику и считаешь это уместным — можешь это сделать, но позже.

— Я поссорилась с Рестом, когда они в прошлый раз дрались с Жеаном рядом с моей кухней, — послушно начала Алана. — Рест узнал, что тогда я его обманула, и, разумеется, был оскорблен. Вполне естественно, что, напившись и увидев меня, он решил отыграться. Силу ко мне никто не применял. Они запугивали меня — вот и все. Потом на меня случайно пролилась жидкость из прозрачной сферы. Она была оранжевая, как…

— Я знаю, что это за жидкость, — спокойно остановил ее наставник Келлан.

— Да, в общем, она впиталась в меня, я опьянела и потеряла сознание. Потом вы привели меня в чувство.

Повисла тишина. Как-то объяснять драку и оскорбительные высказывания Алана не хотела и надеялась на тактичность наставника.

— Значит, считаешь поведение Реста естественным? Не хочешь, чтобы он и его друзья понесли какое-нибудь наказание?

— Да, это довольно естественно. Я сама вмешалась в прошлый раз, и я правда его обманула и тем унизила. Не думаю, что его ответ заслуживает наказания. К тому же он ничего мне не сделал.

— Сколько их было?

— Шестеро.

— Сколько жидкости попало на тебя?

— Кажется, разбилась сфера, наполненная наполовину. Что-то попало.

— Повернись ко мне. Не бойся, я не причиню тебе вреда.

И прежде чем Алана успела испугаться, наставник прикоснулся к ее груди в районе ключиц. Даже через ткань такой жест был более чем интимным, и Алана покраснела от возмущения. Дрожащим голосом она попросила его убрать руку, и, когда он внял ее просьбе, под ложечкой ощутимо заныло.

— Ты могла умереть.

— Что? — не поверила Алана. — Вы хотите сказать, что послушники вот так просто носят в руках что-то смертельно опасное?

— С ними всегда то, чем они могут убить, — отозвался наставник Келлан. — Это совсем не сложно, достаточно знать хоть одну из миллиардов подходящих фраз и уметь ее произносить. А они и знают, и умеют с раннего детства. Нет смысла изолировать их от всего смертельно опасного, как считаешь?

— То есть они хотели моей смерти?! Можно мне сейчас покритиковать ваши традиции?!

— Не думаю. Они дурачки, но не безнадежны. Как ты сама заметила, ни один из них не применил силу. Они бы струсили. Ну или, подбадривая друг друга, дали бы тебе каплю или две — этого достаточно, чтобы очень сильно напиться таким, как ты.

Алана вспомнила, на что предлагал сделать ставки Рест перед появлением Жеана, и задохнулась в возмущении. Наставник Келлан, похоже, считал подобные истории чем-то абсолютно рядовым. Конечно, подумаешь, безымянная простачка под воздействием магического алкоголя разделась бы и бегала на четвереньках, как собака. Что такого?

«А еще они знают, где меня найти. Мне конец».

Алана обернулась к наставнику Келлану. В темноте сложно было разглядеть выражение его лица.

— Не хочешь попросить меня о чем-то?

— Нет, спасибо. Мне нужно идти. Я ведь должна разливать напитки.

Алане послышалось или он и правда сделал за ней несколько шагов, будто желая догнать? Она не оборачивалась до самой лестницы, и, когда споткнулась о первую ступень и бросила быстрый взгляд в темноту за спиной, там, конечно, уже никого не было.

Глава 19. Хвост. Юория

Наконец кто-то принес и хорошие новости. Вестер, поначалу неохотно взявшийся за поиск дочки предательницы, отчитался о новой зацепке, объяснявшей Юории и безуспешность предыдущих попыток выйти на след простачки, и следы от портала в доме самой обычной пряхи. Со скорбным лицом, всегда наводившим на Юорию уныние, ее полезный муж привел к ней испуганную чумазую старуху, еле державшуюся на ногах. Вестер держал ее за плечо аккуратно, почти