Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

— Пролить кровь любой дурак может, что свою, что чужую, — ворчала девушка. — А ты её останови попробуй!

Она вытащила из передника склянку и, смочив платок, приложила компресс к переносице мальчика. В воздухе разлился резкий, но очень приятный запах лекарства.

— Держи так, не сильно, но и не слабо! — распоряжалась Бейла. — Голоден?

Мильбен неуверенно кивнул и тут же получил приглашение войти. В тот день мама сварила суп из грибов и козьих колбасок, куда по привычке добавила теридианских трав. Кенрат еле сдержал смех, глядя на реакцию нового друга, который впервые в жизни попробовал что-то настолько пряное.

— А почему вы не хотите пускать Кенрата в Стальной гарнизон? — спросил Мильбен, когда пожар во рту немного утих.

Атмосфера за столом неожиданно стала тяжелее. Единственной, кто сохранил улыбку, осталась Бейла.

— А почему ты думаешь, что ему стоит туда пойти? — ответила она вопросом на вопрос.

— Потому что Стальной гарнизон стоит на страже послевоенного мира и охраняет нас от зла больных земель! — с готовностью выпалил Мильбен. — Когда я вырасту, я стану самым лучшим егерем… самым главным капитаном! Убью всех-всех горвантов и всех-всех магов плоти!

От возбуждения он даже принялся махать ложкой, но под взглядом Ондара тут же угомонился.

— Прямо-таки всех-всех? — Мужчина тоже слегка ухмыльнулся. — А если вдруг они тебя?

— А меня-то за что?

Ответ заставил расхохотаться всех, даже сам Мильбен широко улыбнулся, поняв, насколько удачной получилась шутка.

— Стальной гарнизон существует не сам по себе, его душа — это люди и эльфы, готовые умереть за то, во что они верят, — продолжал Ондар. — Я сам отдал Гарнизону больше десяти лет и не жалею ни об одном дне из тех времён. А потом... потом мы с Бейлой поняли, что нужно двигаться дальше.

Мужчина взял жену за руку и бросил быстрый взгляд на сына, а затем снова повернулся к Мильбену.

— Найди тех, кто тебе дорог, держись за них и никогда их не предавай. И тогда вместе вы преодолеете любые испытания, что бы ни сулила вам жизнь.

— И не сутулься за столом, — добавила Бейла, глядя на обоих мальчиков. Её муж, впрочем, тоже послушался и поправил осанку.

Тот день Кенрат запомнил на всю жизнь — именно тогда он познакомился со своим лучшим и, откровенно говоря, единственным настоящим другом. А ещё это был первый и последний раз, когда Мильбен видел его маму живой.

***

Они давно потеряли счёт времени, а отсутствие в келье окна только усугубляло проблему. В какой-то момент Кенрат забеспокоился, что друг просто-напросто заморит себя голодом и жаждой, и уже приготовился заталкивать ему еду насильно. Если в этом месте вообще принято кормить пленных.

К счастью, в какой-то момент дверь для обслуги приоткрылась, и кто-то сунул в щель две миски с овощным рагу и кувшин крепкого кваса. На счастье, Мильбен всё же поддался уговорам и согласился поесть, правда, безо всякого энтузиазма. Взгляд юноши оставался пустым, а сам он больше походил на лунатика.

Расправившись со своей порцией, Кенрат вернулся к потайному ходу и попробовал просунуть черенок ложки в узкую щель между дверью и косяком. Бесполезно. На что он только рассчитывал?

Чуть раньше юноша со всех сторон изучил комнату. Если на главной двери отчётливо сияли знаки запорной формулы, то на второй не было вообще ничего — ни магии, ни механизмов. Иными словами, открыть её изнутри не представлялось возможным. А значит, единственная надежда — ждать нового визита и попробовать прорваться боем.

— Что… что происходит? — услышал он за спиной голос Мильбена. — Где мы? Где…

Его глаза снова наполнил ужас, парень схватился за голову.

— Я предал её! Предал…

— Нет-нет-нет-нет! Не смей опять вырубаться! — Кенрат бросился к другу и похлопал его по щекам. — Не вздумай терять надежду, ясно тебе? Мы обязательно выберемся отсюда, спасём Тави и вместе сбежим! Только так!

Приятель сначала моргнул, а затем кивнул и нахмурил брови, показывая, что преисполнен решительности.

— У тебя есть план?

Кенрат уселся напротив. Плана в привычном понимании у него не было, но зато была идея, с чего начать.

— Дождёмся, когда они, — кивок в сторону двери, — вернутся, выскочим в коридор, вырубим служку кувшином и… действуем по обстоятельствам.

— Прекрасно! — издевательски фыркнул Мильбен.

— Если есть идеи лучше, я готов выслушать.

— Мы уже…

Кенрат вдруг зашипел, жестом приказав замолкнуть. Мильбен и сам понимал причину — внутренняя дверь снова пришла в движение и приоткрылась сперва на узкую щель, а затем распахнулась полностью.

— Ну что, ребята, уже придумали план побега? Надеюсь, всё предусмотрели, никакой больше надежды на удачу и стечение обстоятельств?

На пороге с ехидной улыбкой стоял Елан и поигрывал бронзовым ключом. Цандра с ним не было, но на поясе у толстяка висели внушительных размеров кинжал и заряженный самострел.

Парни одновременно вскочили, готовясь к драке.

— Ой, ну не обманывайте хотя бы себя. — Елан картинно смутился и махнул рукой. — Если бы я вправду захотел причинить вам вред, я говорил бы совсем по-другому.

— Зачем тогда припёрся?

Ухмылка Фирхивора стала ещё более мерзкой, чем обычно.

— Чтобы помочь вам, дурачки!

— Брехня! — Мильбен дышал словно разъярённый бык перед броском на надоевшего пастуха, шумно втягивая воздух ноздрями.

— С какого рожна мы должны тебе верить? — вторил Кенрат.

Пухляк кинул ему ключ, сделав это так неожиданно, что парень даже поймал его только с третьей попытки, пожонглировав им в воздухе, чем изрядно повеселил Фирхивора.

— Ты и не должен верить мне, а уж он тем более. — Елан быстро покосился на Мильбена. — Но ваш побег прямо сейчас вписывается в мои интересы. Именно поэтому я даю вам этот ключ и говорю, что если вы прямо сейчас пойдёте вниз, то не встретите никакой охраны, зато найдёте тайный выход в подземный коллектор. Там идите против течения и попадёте на вокзал, к поездам Пути, а дальше уже сами разберётесь. Ну как?

— Где Тави?

— Всё-то тебе расскажи! — Елан картинно насупился. — Мог бы заставить тебя попросить вежливо, но мне такие игры никогда не нравились. Ваша