Змеиный крест - Энни Вилкс
Камни были опалены, словно олово, прислоненное к печке, во всей пещере не осталось острых и зубчатых граней. Алана в ужасе упала назад, увидев, что многие из воинов, не закрытые, вероятно, щитами, превратились в кучки пепла. Эти серые холмики разбивались свистом и пылью взмывали ввысь, покрывая съежившихся на камнях людей. На многих из уцелевших одежда была немного опалена, но ожогов Алана не видела.
Лорд Седаар пропал.
Юория сидела на оплавленном камне и раскачивалась, как во сне, а Вестер обнимал ее. Лицо его было испачкано пеплом, а в глазах застыло что-то большее, чем ужас за свою жизнь. Даника с Ивом жались к одному из сталагмитов, теперь превратившемуся в скругленный конус. Пальцы их были плотно переплетены.
Сфатион Теренер, прижатый коленом Амена к земле, лежал на спине рядом с задыхавшейся Теа. Горло целительницы наливалось гематомой. Сильвиа, с которой силовая волна содрала капюшон и платок, теперь сияла ужасающим оскалом обугленной плоти. Сжавшись, как ребенок, она что-то шептала, и Роберт, только что забравший у нее нож, тут же отбросил ее воздушным потоком назад — к Стелерам. Алана вскочила, борясь с желанием помочь ей, но, когда над всеми троими заискрился купол, все поняла.
— Теренер, если ты сейчас же не сделаешь этого, я лично убью твою единственную дочь и уничтожу Степи со всеми их жителями, — разнесся по пещере голос Даора, нечеловеческий, гулкий. — И все будут знать, что обязаны этим герцогу-предателю.
Даор стоял к ней спиной, не поворачиваясь, и только его волосы бились за спиной, но как-то странно, словно змеи, извиваясь сами по себе. Вот он отбросил от себя этот невидимый шар — и свет совсем погас, превратившись в высокую и длинную демоническую фигуру, которую она уже видела раньше и которая тут же протянула к Даору страшные длинные руки.
Сфатион Теренер что-то прокричал, взялся за нож — и вместе с его ударом металлом в собственную ладонь свист иссяк.
— Я хочу заключить сделку! — раздался в тишине хриплый голос красного герцога. Но прежде чем он смог продолжить, Амен Рианон ударил его сзади в шею, и Сфатион повалился на камни лицом.
И тут же рядом с ними, у самого валуна, выросла еще одна демоническая фигура. Взмахом руки она отшвырнула от камня и хрипящую Теа, и оглушенного красного герцога, и Амена, и приготовившуюся взмахнуть ножом Йорданку, потом как-то необычно вывернулась назад, словно пытаясь вытащить из спины шип, и оказалась рядом с Робертом. Леди Петьер, впрочем, кинжала из рук не выпустила, а, крутнувшись прямо в полете, изменила его направление, падая на камень с другой стороны, пока Роберт пытался удержать демона на месте. Ее кровь капнула в расщелину, она тут же швырнула нож Лианке и поспешила к Даору, которого связывали с зависшим над пропастью демоном едва заметные лиловые нити.
Второй демон, только что справившийся с тисками Роберта, взорвался снопом искр, которые окутали директора, прожигая его одежду и оставляя красно-желтые следы на коже. Демон проследил за ножом и плотоядно улыбнулся, с невероятной скоростью оказываясь у только успевшей подняться на ноги желтой герцогини. Он свернул ей шею в одно движение, играючи, как щелкают пальцами, и тут же был пронзен громадным куском камня, светившимся от рун. Алана успела только заметить пораженное, ненавидящее лицо директора — и осознать, что упавшее на Амена тело со смотрящим назад лицом нельзя воскресить. Хруст, с которым кусок скалы проломил ребра демона, был очень громким, и все же существо истаяло, только коснувшись пола.
Амен открыл рот, будто не мог дышать, а затем схватил нож и ринулся к камню, на ходу крича нужные слова, а демон уже начал собираться светом у него на пути. Мужчина ни за что не успел бы, и покрытый кровью и ожогами Роберт, схватившийся с третьим, только что обрушившим воздушный молот на дрожащих в кругу Вестера и Юорию монстром, не мог помочь. Тогда, не мешкая, Амен отхватил себе палец и швырнул его в расщелину, прямо мимо выступившей из тьмы фигуры, и тут же гигантский оранжевый коготь пронзил его грудь.
— Хватит, — раздался хриплый, но все равно высокий нечеловеческий голос. — Прекратите.
Говорил демон, горло которого Даор обвил похожими на живые лианы силовыми нитями. Его белая кожа от прикосновения заговоров чернела, загораясь краснотой.
— Остановитесь, — неожиданно скомандовал Даор, отпуская демона.
Йорданка, что накладывала рядом следующую сеть для поддержки сводов, удивленно посмотрела на него. Сомнение промелькнуло в ее взгляде.
Роберт же остановился, как и демон, только что пустивший трещину по месту, где миг назад стоял директор. Демон медленно, словно красуясь, проплыл мимо закрывшего собой Юорию Вестера и улыбнулся, пнув чье-то обезображенное тело по пути. Алана видела, как от Роберта волнами исходила сила и как она концентрировалась вокруг уцелевших, покрывая их щитами. Лицо директора было покрыто язвами, оставшимися от искр, но стоял он прямо. Бледная Теа склонилась над Аменом и быстро шептала, пытаясь остановить кровь, но, увидев испарину на ее лбу, Алана поняла, что целительница сама на грани обморока.
Алана скользнула взглядом по пещере и с ужасом увидела, что попытавшийся выползти из защитного круга Ив Стелер разрублен пополам. Даника, оставшаяся сидеть у его ног, молча и отупело глядела в пустоту, гладя по голове прижавшуюся к ней Сильвиа.
Там, куда Ив тянул руки, лежал, тяжело дыша, один из синих воинов, израненный, но живой. Похоже, синий герцог пытался спасти его, затащив внутрь купола… Алана сглотнула слезы.
— Куда твой отец забрал моего брата? — прошелестел демон в сторону Даора. — Говори.
Даор молчал. Демон приблизился к нему вплотную и улыбнулся во всю зубастую пасть.
— Я жду.
— Я хочу заключить сделку! — вдруг закричала Юория, но Вестер удержал жену на месте, пытаясь не дать ей говорить. Она укусила его за пальцы. — Моя служба в обмен на неуязвимость и…
— Заткнись, — бросил ей Даор. Вестер же на этот раз зажал ей рот сильнее, и Юория, покраснев, замолчала.
— Смешная зверушка, — улыбнулся ему в лицо демон. — Похожа на тебя. Твоя
