Змеиный крест - Энни Вилкс
— Извините, что уронила вас!
— Думаю, я это переживу, хоть раны мои и глубоки.
— А почему вы упали? — возмущенно спросила Алана.
— Подумал, это будет забавно.
Она ощущала его всем своим телом, животом и ногами, плечами, грудью, даже спиной, укрытой большими ладонями. Она вся рвалась к нему навстречу. Это было выбивающе дух, непреодолимо, разливалось внутри огнем. Целовать его сейчас, не обращая внимания на исходивший от него металлический запах крови; зарываться пальцами в тяжелые гладкие волосы; позволять ему углублять этот поцелуй, пока хватало дыхания; выгибаться, следуя за его сильными руками; ласкать кончиками пальцев гладкую горячую кожу; ощущать его счастье как свое и знать, что он чувствует то же… Это было лучше любой грезы. Алана смотрела ему прямо в глаза, живому, близкому, ощущая, что он никогда ее не отпустит, — и в этот момент мысль о неотвратимости его присутствия не пугала ее.
— Да свяжите вы его! — откуда-то сверху раздался недовольный голос Йорданки, а следом какой-то шум.
Похоже, никто не заметил возвращения герцога. Это была их тайна, принадлежащий двоим момент.
— Я все еще на вас лежу, да? — вдруг спохватилась Алана и ощутила, как краска бросается в лицо. — Простите…
Герцог вздохнул, чуть приподнялся и вместо ответа поцеловал Алану в кончик носа. Грудь его вздымалась, и он крепко сжал губы, словно не давая себе воли, а потом, молча соглашаясь, с неохотой разомкнул объятия.
Смущенно зажмурившись, Алана резко перекатилась через него, упала на спину рядом с его плечом, смущенно прикрывая глаза ладонью, и захихикала.
Так они и лежали, прямо на смешанном с грязью снегу, удивительно теплом на ощупь, и тихо смеялись.
Алана никогда не ощущала себя такой живой. Она провела ладонью по земле, укрытой теплым пологом, и закрыла глаза.
— Вы воздух под меня подложили…
— Чтобы ты не замерзла, маленькая, — резонно ответил Даор, щекоча кончиками пальцев ее ладонь. — Раз уж лежишь не на мне.
— Прекратите меня смущать! — скорее весело, чем негодующе потребовала Алана.
В ответ Даор навис над ней, скрывая за собой весь остальной мир. Алана вдруг поняла, как он возбужден, почувствовала это и кожей, и нутром. Руки скользнули по открытой в пропалине камзола горячей коже, путаясь в неровном крае ткани, по рельефному, мускулистому торсу. Это взбудоражило и испугало Алану, отозвалось незнакомым желанием и ощущением искрящейся пустоты. Теряясь в черно-золотом омуте его глаз, растворяясь в его дыхании, она попыталась аккуратно оттолкнуть Даора, зная, что он не станет ее неволить:
— Герцог Даор… Как думаете, остальные нас слышали?
— Возможно, — выдохнул он ей в губы, но спустя мгновение все-таки сел, а затем помог подняться и ей. Алана ценила бережность, с которой герцог к ней относился, но сейчас ей почти хотелось, чтобы он не обращал внимания на ее смущение еще хотя бы несколько мгновений.
— А если увидят? — переводя дух, спросила она.
— Боишься за свою репутацию?
— Ну что вы, — поддела его Алана, снова ощущая, какой пожар разгорается в герцоге от ее слов, и наслаждаясь этим. — За вашу. Вы представляете, что о вас подумают? Черный герцог все-таки. Легендарная личность.
— Хочешь отдать сразу половину долгов, о которых так пеклась недавно? — весело предложил Даор.
— Как? — спросила Алана, прижимаясь к его плечу и прикрывая глаза.
— Называй меня по имени. Не добавляя к нему «герцог». И на «ты».
— Это что за обмен такой? — возмутилась Алана, смеясь. — Неравноценный! Мне придется приложить намного больше усилий, чем вам, спасающему меня раз за разом.
Герцог тоже засмеялся, привлекая ее к себе. Затем почти серьезным тоном предложил:
— Две трети?
— Я попробую, — сдалась Алана. — А вы расскажете…
— Вы?
— Расскаж… ешь, — сердце сделало кульбит, — что произошло? Почему Вестер вернулся один? И я же не спросила, все ли в порядке, простите! Прости.
— Твое присутствие придает мне сил и лечит, — неожиданно серьезно ответил герцог. — Ловушка должна была меня убить или искалечить, как Сина, но то, что я спасал тебя, защитило и меня самого.
— Я не понимаю.
— Эр-лливи делает нас значительно сильнее, раскрывая потенциал для защиты пары. В незавершенном виде возможности реализуются не целиком, и все же этого оказалось достаточно, чтобы я выпутался почти без потерь.
— Ничего себе, — проговорила Алана. — Ведь вы бы выбрались?
— Да. Но если бы ты не позвала меня, я пострадал бы сильнее. Я пытался найти тебя, однако, так как эр-лливи не развернулась в полную силу, не мог вернуться по ней. Но когда ты потянулась ко мне, это стало возможным.
— Почему вы сразу не сказали, что нужно вас звать? — возмутилась Алана, даже забыв, что только что обещала обращаться к Даору по имени. — Если бы вы предупредили!
— Не хотел торопить тебя. Это и так было сложно, — нежно ответил Даор, заправляя прядь волос Алане за ухо. — Моя свободолюбивая девочка. И не хватало еще, чтобы ты приняла эр-лливи из-за страха за меня. Я предпочту более приятную причину.
— Я ее и не приняла, — зачем-то сказала Алана. — Я все еще против. Просто очень хотела, чтобы вы оказались рядом.
— Я знаю, — отозвался Даор. — Маленькая, пойдем наверх, я дам Роберту пару указаний. У нас будет еще много времени, когда все закончится, но сейчас я вынужден снова исчезнуть.
— Куда?
— Мне нужно уничтожить последний артефакт, блокирующий перемещения с помощью порталов. Это была чудесная передышка, но дольше медлить неразумно.
— Но если этот артефакт еще цел, вы же снова попадете в ловушку! — взвилась Алана.
— Необязательно. Вероятность не так велика — пять камней уничтожены.
— Я снова буду вас звать. То есть тебя, — поправилась Алана и ощутила всплеск радости. — Тебя. Я буду звать тебя все время.
Глава 64. Неожиданная встреча. Даор
В этот раз удача улыбнулась Даору: ловушка попыталась подтянуть его к себе, но смерч отпустил, отлепившись, когда он чуть изменил направление своего пути. Девочка думала о нем, как и обещала, постоянно. Где-то в глубине сознания он слышал ее стремление создать для него обратный путь, и в этот раз опереться на эр-лливи оказалось куда проще.
Теплом разливалось внутри ее желание помочь. Связь крепла с каждым объятием, каждым прикосновением кожи к коже, каждым поцелуем, каждой обращенной к паре мыслью. Даор смутно слышал волнение Аланы и, даже находясь вдали, будто бы касался ее прохладной, трепещущей от волнения руки.
Герцог предполагал, что после схватки с демоном, уничтожения камней и попадания в разрывающую плоть и душу западню должен быть уставшим и измотанным, но
