Проклятый мастер Гуэй - Александра Сутямова

Запыхавшись и выбившись из сил, юноша притаился.

Мимо проходили люди. Всё оставалось совершенно обычным.

Сяо Ту просидел так, за бочонками, несколько минут, пока, не решил наконец выглянуть.

Сняв, на далёкое расстояние выдававшую его, шапку, он высунул нос и осторожно поднялся на носочках.

Но обзор ему полностью загораживала какая-то ткань. Тогда Сяо Ту поднялся чуть выше. Пока не увидел перед собой чей-то кадыком.

Сяо Ту посмотрел наверх и встретился взгядом все с тем же демоном. Неизвестно как долго стоявшим у бочек.

— Небеса! — только и произнёс писарь, а демон уже схватил его за шиворот… — Спасите! Вор! Вор! — закричал Сяо Ту.

Люди начали оборачиваться и стягиваться в полукруг, любопытствуя.

— Ты сам вор. — защищался демон.

— Я не крал, ты мне его навесил. Пусть нас рассудит судья! — надеялся на своё спасение писарь.

— Пусть. Ты же знаешь, какое наказание ждёт вора?

— Вот тебя и накажут!

— Меня? — отыгрывал искреннее удивление демон. — Вы только на него посмотрите! — взывал он к народу: — Грабитель, так ещё и клеветник! Украл у бедного и доброго ювелира двадцать серебряных. Так теперь вором называет меня!

По толпе прокатился гул.

— Не крал я денег! — что было мочи закричал юноша. В чём уж точно, а в этом его обвинить никто не мог. — Они остались в лавке!

— А что же тогда на твоём поясе? — продолжал удерживать свою жертву демон.

Сяо Ту проследил за его взглядом и онемел от шока, ведь к поясу писаря, действительно, были пристёгнуты две связки серебряных монет!

— Это не моё! — воскликнул писарь.

— Конечно. Эти деньги ты украл в лавке ювелира.

Сяо Ту оглядел перешёптывающуюся толпу. Он сам созвал этих людей, себе на помощь, но теперь они осуждали именно его! Горожане смотрели на юношу как на преступника, а значит, как на своего врага!

Демон отпустил писаря, произнеся чуть тише:

— За это я убью тебя медленно, а потом сожру.

…Сяо Ту вновь пустился бежать.

Кто-то звал стражу.

Дело было совсем плохо. Если сейчас его поймают с награбленным…

Писарь ускорился.

И вот, как всегда из ниоткуда, перед ним вспыхнул свет, свернувший налево.

Ещё ни разу этот огонёк не обманывал и не подводил, а значит, ему можно довериться! Понимая, что тот его зовёт, юноша побежал за ним.

Оно преодолел чередную заполненную людьми, повозками и лошадьми площадь. Следующая за ним по пятам стража вроде бы отставала, но на их зов сбегалась новая.

Огонёк снова вильнул, и Сяо Ту увидел в конце улицы беседовавших между собой даосских монахов.

Вот удача!

Точнее, не просто удача, а путеводная звезда.

И сейчас она привела его к спасению – шансу навсегда избавиться от проклятья нефритового амулета, и вместе с ним, от назойливого демона, обещавшего Сяо Ту сожрать.

Но стоило писарю только об этом подумать, как его сбил с ног неизвестный прохожий. И не успел паренёк подняться, кто-то следом ударил его по лбу, от чего писарь, не в силах совладать с собственным телом, выпрямился струной и упал кем-то подхваченный.

Опять, не имея возможности пошевелиться, он стал подобен бревну, закинутому на плечо, и несомому в совсем противоположную от монахов сторону.

У юноши не оставалось сомнений, этим кем-то был злобный демон.

И как же так получается, что никто это преступление не остановит?!

Конечно, должно быть, демон вновь применил магию…

— Господин, смешно ты бедолагу несёшь. — заголосил толстобрюхий торговец.

На его голос стали оборачиваться люди, и так же, как и он, смеяться.

Демон легко перекинул Сяо Ту на другое плечо, будто юноша был не человеком вовсе, а настоящим засохшим бревном.

Раздался всеобщий смех, и в них полетели медные монеты.

— Спасибо, спасибо, — поставив писаря на землю, кланялся демон.

— Как умеет! — давился от хохота толстяк. — Смотрите, совсем не шелохнётся!

Если бы Сяо Ту мог позвать на помощь, он непременно бы так и поступил. Но даже слёзы досады не смогли выкатиться из его глаз. Какая же несправедливость! Ведь он – жертва, которую демон волочит в своё логово! Эти люди обязаны его спасти, но лишь смеются!

А если бы, демон нёс обездвиженным, словно истукана, кого-то из них? Тогда бы они смеялись?

Собрав медяки, демон поднял лежащего на земле писаря и одним махом закинул уже на оба плеча, будто намеревался нести на нём корзины с овощами.

Раздались одобрительные и восхищённые возгласы, опять полетели медяки. Собрав всё подчистую, демон поклонился с лежавшим на его шее писарем, и широко чеканя, направился дальше.

Но нёс он Сяо Ту, вопреки представлениям бедного юноши, не в тёмный переулок, и не на кухню, чтобы зажарить, а на постоялый двор.

Однако, и здесь хозяин не обратил внимание на неестественно замершего писаря, только пожелал жившему в его доме демону доброго дня, после чего снова принялся за свои дела.

Поселился демон на втором этаже, в скромной комнате.

Сяо Ту её даже не оглядел. Он совсем не мог думать ни о чём, кроме как о скорой своей, несомненно мучительной, погибели.

Неопрятный мужчина вновь усадил его на пол, прислонив на этот раз спиной к кровати. А сам уселся на стул напротив, внимательно разглядывая юношу.

Кажется, не найдя подвеску на шее человека, он присел на корточки, и принялся проверять у того карманы. И даже, к крайнему стыду Сяо Ту, залез ему под рубашку. Но и там подвески не нашёл:

— Куда ты её подевал? — потеряв терпение, наконец спросил демон прямо. Но тут же вспомнил, что юноша, имей даже великое желание, не смог бы и раскрыть рта. Поэтому, щёлкнул того по лбу: — Говори.

Но как только Сяо Ту получил назад свой голос, тут же закричал, за что опять получил щелбан:

— Я тебе дал возможность говорить, — с легким раздражением напомнил демон, — а не звать на помощь. Ты меня не понимаешь? На каком языке с тобой говорить?

Единственно, как теперь мог ответить застывший Сяо Ту – пристально смотреть на демона, сведя брови и, открыв рот.

— Закричишь ещё раз, и я положу тебе в рот жука. — пообещал демон.

Из-за того, что мужчина сидел к свету спиной, его взлохмаченные волосы отливали огнём. А, сидя на корточках, с опущенными на колени руками, он напоминал