Эффект дикого зверя - Лэйн Аконит

— Зачем ты украла клинок? Ты хотела, чтобы подумали на меня?

Зайка принимается отчаянно мотать головой.

— Это не я. Я не брала его! Я не заходила к тебе в комнату. После того как я ударила его бутылкой, я испугалась, что он умер и убежала к себе.

— Но выходит… это сделал кто-то другой намеренно?

Зайка принимается неистово кивать головой, её тело сотрясают конвульсии, а зуб не попадает на зуб.

— Кто-то решил тебя подставить…

— Так-так-так… — раздаётся сбоку голос. Ада резко поворачивается. Скрестив на груди руки, перед ними стоит Сокол, заговорчески улыбаясь. — Интересно выходит.

Зайка испуганно ойкает и затыкает рот рукой, её безумные глаза смотрят на Аду, умоляя помочь ей.

— Подслушивать нехорошо, Сокол, — произносит Ада, стараясь, чтобы её тон звучал ровно.

— Зато полезно. Выходит, убийца это наша маленькая Зайка.

— Сокол, — предупреждающе начинает девушка.

— Не надо вот этого, я и не думал её сдавать. Ты же об этом переживаешь. Ей-богу, принцесса, о себе тоже нужно думать.

— Тогда что тебе нужно?

— Как и вам, узнать, кто решил тебя подставить.

— Зачем?

— Если уж кто должен понести наказание, то точно не кто-то из таких как вы.

— Таких как мы?

— Ну да. Эта вон рыдает, стоит ей показать мёртвого таракана, а у тебя пунктик на спасение остальных. Злодейки из вас так себе. А тот, кто подставил тебя, сделал это намеренно с определенной целью. Значит, нужно искать его.

— Знаешь, Сокол, ты все больше вызываешь впечатление праведника.

— Я ещё по выходным в церковь хожу.

— В те дни, когда не раздаёшь детям конфеты?

Сокол усмехается, закатив глаза. К нему в объятия тут же кидается, пришедшая в норму Зайка. Мужчина опешивает от этого и даже не находится что сказать.

— Спасибо. — шепчет девушка, а Сокол выглядит до невозможности растерянно, совсем по-идиотски, хлопая глазами. Но потом он все же неловко похлопывает Зайку по спине.

— Ну-ну, — бурчит он и быстро отстраняется.

К ним с подозрительным видом приближается Паук, и Сокол подносит палец к губам, призывая к молчанию. Выходит, он и Пауку не доверяет. Понадеявшись, что Зайка не такая глупая, чтобы растрепать о своём секрете кому-то ещё, даже Пауку, группа вновь встаёт в пары. Сокол и Ада идут позади второй пары, не упуская их из виду и следя за каждым лишним словом Зайки.

— Ты и его подозреваешь? — шепчет Ада.

— Сама подумай, принцесса. Он привязан к ней как хвостик, охраняет как рыцарь королеву. Что если он увидел, как она убила Медведя и решил подставить тебя.

— Звучит логично, но знаешь, что я думаю?

— А?

— Почему он не скинул труп за борт? Ему бы хватило силы. Нет тела — нет следов. Зачем подставлять меня? Учитывая, что он мог легко попасться. Нетрудно, знаешь ли, не заметить такие габариты.

— Хм, ты права. Выходит…?

— Выходит, что это кто-то, кто на меня зуб точит.

— Необязательно. Может, просто кто-то хочет устранить как можно больше участников. И это хорошая возможность.

— Хочешь сказать, это может быть кто угодно? — Сокол кивает. Ада сомневается, есть те, в ком она точно уверена.

— Я узнаю этот взгляд. Поверь, этим человеком может оказаться даже твой любимый Волк или Рысь.

— С чего бы им? — с долей агрессии отвечает Ада.

— Не будь такой наивной. Я повидал больше тебя и знаю, как хорошо люди могут притворяться друзьями, а потом в один момент обернуться против тебя. Чаще всего предают именно те, с кем ты заключил союз. Это статистика, принцесса.

— Да? И откуда это у тебя такая статистика?

— Запомни одну простую истину, здесь каждый играет за себя, — Сокол непонятно косится на Аду. — Но ты, видимо, не от мира сего. В любом случае, даже если сейчас у вас дружная команда, где все друг друга обожают и поддерживают, всё может изменить одно единственное обстоятельство. Одна игра, и друг — враг. Но несмотря на это нам нужно выбрать кого-то одного… Назови тех, кого ты считаешь наиболее подозрительными.

— У меня было три варианта: Паук, Лев, Баран. Но Паука мы уже обсудили, а Баран, как по мне, слишком тупой для того, чтобы кого-то подставить. К тому же, он почему-то усердно топит против Волка. Поэтому у меня остаётся лишь один вариант — Лев. Это столкновение с ним посреди ночи, и его настрой против меня.

— Выходит, Лев кандидат номер один, — задумчиво произносит Сокол.

— Я бы ещё тебя добавила, вдруг это для отвлечения внимания, — ухмыляется Ада.

— Тогда в этот список и тебя нужно добавить. Ведешь двойную игру?

Девушка на секунду останавливается. Её голову посещают неприятные мысли.

— Что?

— Я не хочу выдавать Зайку. Но выходит так, что, если мы хотим поймать того, кто меня подставил, придётся это сделать?

— Решать тебе.

— Ну, спасибо за помощь, — язвительно отвечает девушка и напрягается в раздумьях. Зайка лишь защищала себя, но никому не будет до этого дела, если все узнают, что она убийца. Голосовать в любом случае придётся. И если участники не найдут новые улики, то кого они выберут? Что, если в отсутствии другого варианта, они проголосуют за Аду? И что ей тогда делать? Рассказать о Зайке и спасти свою жизнь?.. Нет, она не сможет этого сделать в любом случае. Эта бедная девушка не виновата, что мир вокруг несправедлив, не виновата в том, что какой-то монстр хотел сделать с ней. Она не должна нести ответственность за то, что защищалась.

— Я не расскажу, — твёрдо отвечает Ада, — и ты не говори.

— Тогда нам ничего не остаётся. Лишь надеяться, что найдутся другие улики или что мы сможем убедить других, не раскрывая Зайку.

— Но мы же сами не знаем… Что если мы обвиним невинного человека?

— Это его проблемы.

— Сокол.

— Серьёзно, принцесса, твой альтруизм раздражает.

— Это звучит как комплимент.

Сокол закатывает глаза, и после они больше не говорят, уделяя все свое внимание поисками улик. Они обходят комнаты каждого, рассматривают все углы, тайники и шкафы, но не находят ничего, что логично. Тот, кто подставил Аду, выкрал её клинок и только. Какие могли ещё быть улики? Разве что отпечатки пальцев, но в таких условиях это определить невозможно.

По истечению часа голос Кота оповещает, что всем участникам нужно прихватить свои маски и собраться за столом. Надев на себя свое второе лицо, Ада ощущает себя странно, давно этого не приходилось