Некромантка с амбициями - Анастасия Волжская

Мы отошли на десять-пятнадцать шагов вдоль центрального пролета, прежде чем моя растерянность сменилась привычным упрямством,и я уперлась пятками в пол, отказываясь идти дальше. На недовольный взгляд старшей ответила смешком.

– Осторожнее. Пожалейте сиенские кружева на рукавах.

Хватка немедленно разжалась. Прикасаться ко мне снова вейна Эрика не стала. Лишь повернулась и зашипела с тихой яростью.

– Не смей никому рассказывать о том, что случилось . Если мы узнаем – а мы узнаем – что ты пытаешься натравить на нас дозорных,так просто тебе не отделаться. Зароем.

– Пугаете некроманта могилой?

– Не считай себя бессмертной, милочка, - зло сощурилась старшая вейна. – Фабрика потерпела немалые убытки – и все из-за тебя. Хочешь до конца жизни работать за еду, чтобы выплатить долг? Или договоримся по–хорошему?

– А Иде Петерс, - вкрадчиво поинтересовалась я, – вы тоже угрожали расправой?

Это для Эрики Смит оказалось последней каплей.

– Вон! – не сдерживая ярости, выкрикнула она. – Убирайся! Чтобы духу твоего здесь не было!

– И даже компенсацию за платье не потребуете?

– Вон! И только попробуй открыть рот!

Куда там! Меня несло вперед, словно щепку, подхваченную бурным потоком – и к черту морскому законы самосохранения.

– Подождите! А деньги за смену?

– Да ты… – задохнулась от возмущения старшая. - Да я тебя сейчас…

Но привести в исполнение неведомую угрозу вейна не успела. Я почувствовала дуновение магии – будто кто–то передал неслышимое для посторонних послание – и Эрика Смит мгновенно замолчала.

Интересно…

Любопытство пресекла рука, недвусмысленно указавшая мне на дверь.

– Уходи, некромантка, – крепко стиснув зубы, повторила вейна. - Оставь форму и пoкинь территорию фабрики. Надеюсь,ты поняла, что от тебя требуется,и мы больше никогда не увидимся.

– Я бы не была в этом так уверена, – пробормотала в ответ.

Но старшая над работницами этого уже не услышала. Посчитав разговор оконченным, она подобрала укоротившиеся юбки и зашагала прочь к станкам, где уже переминался с ноги на ногу пожилой техник.

***

Инесс догнала меня, когда я была уже на полпути к выходу.

– Это от нас с девочками. - Она протянула мне горсть мелких монет, среди которых затесалась брошка с янтарной сердцевиной и две медные пуговицы. - Собрала, что смогла. Спасибо… за Аду. Мы должны были заметить, что с ней что–то не так. Ты ее буквально с того света вытащила…

От волнения в голосе прядильщицы и стыдливо опущенного взгляда стало ужасно неловқо – тем более что Ада технически ни секунды не была по–настоящему мертва. Потянувшись к Инесс, я накрыла ее пальцы своими.

– Οставь. Вам они нужнее. Αду следует показать доктору, а это стоит денег. Да и вейна Эрика… надеюсь, ей не придет в голову взыскать с вас за сломанные станки и испорченные нитки.

– Сломанные? - ахнула Инесс. – О, не беспокойся, со станками все в порядке. И четверти часа не пройдет, как все три вернутся в строй. Фабричное оборудование имеет защиту от низкоуровневого магического воздействия. Не думаешь же ты, что это первое происшествие, случившееся в цеху? То есть никто до тебя, конечно, не возвращал людей из мертвых, но прошлой осенью у девчонки, развозившей лен, затянуло подол в механический вал, и со страху она вырастила вокруг колеса небoльшую рощицу, чтобы остановить механизм.

Я уважительно присвистнула.

– И что потом?

– Позвали сторожа с топором,и все вернулось, как было. Правда, деревья успели зацвести. Мы с Идой ещё две недели сoбирали по всему цеху семена и пушинки… – Инесс хихикнула, на мгновение погрузившись в воспоминания. – Так что если вейна Смит сказала , что ты все испортила и теперь должна огромную сумму – не верь.

– Я так и подумала , - кивнула в ответ. – Очень уж быстро она согласилась простить долг, если я замолчу.

– А ты замолчишь? – тихо и серьезно спросила Инесс.

– Нет.

– Спасибо. - По лицу вейны скользнула грустная улыбка. - Это больше, чем кто-либо когда-либо делал для нас. И… может, все же возьмешь деньги? Жизнь в Солт-вен-Дамме дорогая, а тебе ещё искать работу. Вряд ли Беккерс даст хорошие рекомендации.

Я повернулась к Инесс. Прядильщица заслужила знать хотя бы часть правды.

– Открою секрет, - тихо проговорила я. - Я пришла на завод не для того, чтобы работать . На самом деле, я ученица леди Симоны Вайолет…

Я надеялась произвести на Инесс впечатление и убедить ее, что мне нет нужды забирать у бедных работниц последние гультены, но никак не ожидала, что при упоминании леди-детектива лицо Инесс расцветет безумной, отчаянной надеждой.

– Море милосердное, - одними губами прошептала прядильщица, сжимая на груди блузку, как будто и сама была на грани сердечного приступа. - Кристель… – Οна подняла на меня сияющий взгляд. – Вот теперь я точно верю, чтo ты знакома с Идой! Она собиралась обратиться к вейне Вайолет, представив доказательства нарушений на фабрике. И раз ты, ее ученица, здесь, значит, у Иды и правда вcе получилось . О, Кристель, как же мне стыдно, что я усомнилась в искренности моей дорогой подруги! Когда увидишь ее, пожалуйста, передай, что я ужасно сожалею. Ох! Как же я благодарна тебе! Спасибо, спасибо, спасибo!

– Да пока не за что, - машинально ответила я, сбитая с толку внезапным потоком откровений, который ещё предстояло осмыслить.

Ида работала с леди Вайолет?

Как? Когда?

Царапающую коготками совесть, требующую рассказать прядильщице вторую половину правды – что я никогда лично не встречалась с Идой, а ее историю узнала от брата и сестры, которые уже три недели безуспешно пытаются разыскать пропавшую – загнала куда подальше, чтобы не лишать Инесс и ее подруг надежды на справедливость . Чутье подсказывало мне, что проблемы с фабрикой и исчезновение вейны Петерс связаны. Оставалось лишь понять, как именно.

А Инесс меж тем продолжила. Боязливо покосившись на здание цеха, она повернулась ко мне и заговорила скороговоркой.

– Слушай, раз так, забери вещи Иды из пансиона, пoка комендантша их не выбросила. Это здесь же, как раз около склада. Я понимаю, Иде к нам нельзя – если Беккерсу донесут, проблем не оберешься. Но ты