Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Смотри, куда идешь! – прорычал он.

Вера резко остановилась.

– Орвилл, что ты делаешь? – удивленно спросила она.

Судя по виду, медведь-полицейский был не очень рад ее видеть.

– Я помечаю каждую улику для проведения дальнейшего расследования.

– Ты имеешь в виду расследования убийства! Я сейчас только что от доктора Бродхеда. Он мне рассказал про пробитый череп и свои подозрения насчет того, что это убийство.

– И? – холодно спросил Орвилл.

– И я хочу знать, что происходит, чтобы выяснить, кто убил Джулию!

– Ты не станешь никуда влезать, мисс Виксен, – ответил Орвилл.

«О боже, дело плохо», – подумала Вера. Он называл ее мисс Виксен только тогда, когда был сильно раздражен из-за ее выходок.

Вера начала заикаться, но затем набралась смелости и уставилась на расстроенного медведя. У нее возникло ощущение, будто она снова учится в школе и оправдывается перед учителем за свой проступок.

– Сержант Браун! – заговорила Вера, прилагая усилия, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. – Я расследую обнаружение трупа Джулии Элкин…

Орвилл не дал ей продолжить.

– Ты не делаешь ничего подобного, мисс Виксен, – рявкнул он. – Это дело полиции, а ты работаешь в газете. Ты не детектив. Я должен просить тебя не лезть. И раз уж мы заговорили на эту тему, сейчас для нас будет лучше не встречаться.

Вера громко сглотнула. Она не была готова к нападкам в личной и профессиональной сферах одновременно. Она не могла поверить, что у Орвилла хватило наглости заявить, что она не детектив. События, имевшие место прошлым летом, доказывали обратное. Плюс у нее был медальон – пока единственная зацепка!

Выражение морды Орвилла изменилось, и Вера сообразила, что она произнесла это вслух. «Как некстати», – подумала она, на этот раз про себя.

– О каком медальоне ты говоришь? – спросил медведь с нотками раздражения в голосе. – Вера, клянусь, если ты что-то утаиваешь от меня, я… – На этом моменте он запнулся.

– Я ничего специально не выискивала, – ответила Вера, понимая, как сильно разозлился Орвилл. – Мне его отдала Уинифред, одна из крольчих, работающих во фруктовом саду. Она пришла ко мне. Я собиралась показать его тебе, но у меня до этого не дошли лапы.

Вера достала старый медальон из сумки и передала Орвиллу. Ей хотелось бросить его медведю в морду, но она сдержалась. Вера считала, что на протяжении всей этой встречи демонстрировала достойную восхищения сдержанность.

Орвилл взял медальон в лапы и раскрыл серебряное сердечко. Он вздохнул при виде фотографии молодого Джо внутри.

– Джо подтвердил, что это медальон его жены?

– Да, – кивнула Вера. – А исходя из того, что его нашли в том же месте и в то же лето, когда был захоронен труп, вопросов по идентификации больше нет, правильно?

– Значит, это тело Джулии Элкин. Судя по тестам, которые доктор Бродхед провел в своей лаборатории, смерть наступила от десяти до двенадцати лет назад. Об этом свидетельствует степень разложения костей, – пояснил Орвилл.

– И каким будет следующий шаг? – спросила Вера.

Теперь они точно знали, что жертва жила в Тенистой Лощине, а знать – это не строить догадки. Город будет шокирован, услышав эту новость, и все захотят, чтобы убийство раскрыли как можно быстрее.

– Следующий шаг, мисс Виксен? – Вера видела, как Орвилл очень старается не сорваться. – Я хочу, чтобы ты дала показания в письменном виде – описала, как медальон оказался у тебя. После этого ты оставишь свидетельские показания и медальон у меня, а сама не станешь влезать в расследование. Я им занимаюсь, и я выясню, кто убил Джулию Элкин. Я понятно выражаюсь?

Вера кротко кивнула, но внутри у нее все кипело от ярости. Орвилл не имеет права указывать ей, что делать. Она может расследовать все, что захочет. Более того, она разберется с этим делом раньше Орвилла и снимет с Джо все подозрения. А что касается ее отношений с вызывающим у нее раздражение медведем-полицейским – с этим покончено. Ей не нужен партнер, сомневающийся в ее способностях. Она с трудом верила в то, как сильно разозлилась.

Вера записала свои показания и поставила размашистую подпись.

– Вот, возьми. Хорошего дня, сержант, – бросила она и повернулась к выходу. Она не могла позволить себе расплакаться рядом с Орвиллом и на глазах у любых других зверей.

Но выйдя из отделения полиции, Вера передумала плакать. Раздражение не проходило, а злость усиливалась. Как Орвилл мог заявить, что она не детектив?! Да это же половина ее журналистской работы! Она постоянно что-то расследует и проверяет факты. У них больше не будет свиданий? Вот и прекрасно! Ей не нужно, чтобы ее видели с этим неуклюжим медведем-полицейским, с этой насмешкой над работой полиции. Если б не Джо, она не стала бы лезть в это дело и позволила Орвиллу со всем разбираться самому. Но Джо был ее другом, и она не допустит, чтобы его обвинили в убийстве, которого он не совершал.

Вера внезапно остановилась и огляделась. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что свернула с дороги. Она только что миновала дом Говарда Читтерса и его огромной семьи. За большим домом располагался домик поменьше, где не один десяток лет жил пожилой дедушка Говарда. Это был очень старый самец полевой мыши, но он сохранял независимость и сам готовил себе еду. Вера задумалась, а не помнит ли он что-то про Джулию Элкин и ее исчезновение.

Она решила не откладывать разговор на потом, направилась к маленькому домику и тихо постучала в дверь.

– Да? – посмотрел на нее старший Читтерс. – Могу ли я вам как-то помочь?

Вера представилась.

– Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

– Конечно, нет, – ответил самец мыши. – Это будет самым интересным событием в моей жизни за много недель.

Он провел ее на террасу, где стояли несколько стульев и столик. Вера подумала, что предназначенные для мышей маленькие стулья не выдержат вес лисы, пусть и миниатюрной, и решила постоять.

– Спасибо, что согласились уделить мне время, мистер Читтерс… – заговорила Вера.

– Называйте меня Лютером, – перебил ее хозяин. – Не каждый день молодая симпатичная зверюшка заглядывает ко мне в дом.

Вера пропустила мимо ушей эту фразу, хотя после препирательств с Орвиллом было приятно услышать, что ее оценили. Она достала блокнот и посмотрела на пожилого самца мыши.

– Я расследую исчезновение Джулии