Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
— Могли и Раваса не потерять, если бы этим двоим по нужде отойти не приспичило, — зло процедил Невронд, поудобнее располагаясь у костра. — Ну, ладно ты, Игнат, — зыркнул он на потупившегося воина. — Дураком был, дураком и помрёшь! Но как ты Раваса с собой отойти уговорил? Особенно после того, как берыга Ослава на его глазах заломал?
— Да мы на пару шагов всего в сторону отошли, господине десятник! Я облегчился, и сразу назад. А Равас замешкался немного. Я думал, он догнал!
— Догнал, — проворчал Хорт, помешивая в котле исходящий паром кулеш. — Он теперь в желудке берыги сам себя по частям догоняет!
— Страшный зверь, — задумчиво протянул Герхард, щурясь на огонь.
— Как дом, огромный, — поддакнула Маришка, прижимаясь ко мне.
Я прижал к себе девочку, кусая от досады губы.
Можно сказать, что все уже на эту зверюгу посмотреть успели. К вечеру, когда мы, оставив мелколесье позади, вышли на более-менее открытое место, монстр пару раз промелькнул в отдалении, каждый раз вызывая своим появлением немалый переполох.
Но именно промелькнул, почти сразу скрываясь в складках местности. И я, поворачиваясь на крики, ничего разглядеть, так и не смог.
— Я вот никак не пойму, как такой огромный зверь по мелколесью незаметно пробираться может? — заметила Дин, вытянув ноги к огню. — Там такой треск стоять должен. И целая просека вслед тянутся.
— Так он же магический, Дин, — шмыгнула носом Маришка. — Такой всё может!
— Наверное, Маришка права, — согласился с девочкой Тимоха. — Про способности берыги много чего рассказывают. Но то слухи. На что зверь на самом деле способен, рассказывать было некому.
— Ой, мамочки! — ещё теснее прижалась ко мне Маришка.
— А ну, хватит ребёнка пугать! — осадил я юношу. — Мы обязательно выберемся.
— Может и выберемся, если эту ночь переживём, — неожиданно поддержал меня Хорт. — Вы же видели внизу ущелье, что по дороге в долину ведёт. — оглянулся он на притихших людей. — Доберёмся до него и встанем там, в сторону гор развернувшись. Пускай берыга нас в лоб атакует. Тогда его Вельд своим заклинанием и встретит. А следом и мы навалимся!
— А что, дельно придумано.
— Думаешь совладаем, Хорт?
— С магами может и совладаем, коль мешкать не будут!
Наёмники приободрились, загалдели, включаясь в нашу беседу.
— Не будет берыга на нас в открытую нападать. Он зверь осторожный, побоится! — засомневался в плане Хорта Тимоха.
— А чего ему нас бояться? — удивилась Дин, зябко поведя плечами. — Сам же сказал, что мы ему и навредить-то как следует не сможем. Вся надежда, что заклинание Вельда достаточно сильным окажется.
— Оголодает, нападёт, — согласился с ней кто-то из наёмников. — А мы его в ущелье до последней возможности ждать будем. В долину с идущим по следу берыгой идти — верная смерть.
— Посмотрим, как оно там обернётся, — оборвал дискуссию Хорт. — Поставь по четыре воя в дозор, Невронд, — повернулся он к десятнику. — Ну, и мы по сторонам поглядывать будем. Одну ночь, можно и перетерпеть.
Нападение берыги я вновь прозевал. Ночь к тому времени подходила к концу, робко сменяя ночную мглу предрассветным сумраком и я задремал, устав бесконечно пялиться в пламя костра. Да и мои спутники в этому времени притихли, либо в свою очередь задремав, либо тихо переговариваясь о чём-то своём.
Полный животного ужаса вопль разорвал тишину, мгновенно всколыхнув сонный лагерь. Я вскочил, схватив лежащий под рукой меч, оглянулся по сторонам, натыкаясь на мечущиеся во тьме фигуры воев, прижал к себе визжащую Маришку.
— Где он?!
— Бегыга!
— Все в круг! В круг становись!
— Да он удрал уже! Игнату лапой шею свернул и удрал!
Протолкнувшись сквозь ощетинившуюся железом толпу, склоняюсь над Игнатом.
Мда. Тут уже ничем не поможешь. Шею бедолаге так свернули, что вместо лица на затылок смотришь. Рядом ещё один бьётся в истерики ещё один вой, сплёвывая обрывки слов.
— Я рядом.... А тут он выскочил..... А я рядом....Здоровенный.... А Игнат....Я рядом....
— На выпей, Истома, — склонился над ним Невронд. — Такая у Игната судьба.Когда с Равасом по нужде отошёл — уберёгся. А всё равно его зверь достал. Заприметил видать.
— Бегыга может, — затряс головой Тимоха. — Он любит себе жертву намечать.
— А чего он Игната с собой не утащил? — потёр я рукой подбородок.
— А зачем? — оглянулся на меня Невронд. — Здесь в камнях мы тело всё равно не прикопаем. Он потом к нему вернётся.
— Как-то это, — начал было я.
— Ему уже всё равно, — оборвал меня Хорт. — О живых нужно думать. — подручный отца Виниуса подошёл к истоме и пнул ногой. — Хватит тут сопли размазывать. Радуйся, что твой черёд не пришёл!
Черёд Истомы пришёл уже после рассвета, когда, наскоро перекусив, мы уже готовились выступать.
— Ах ты ж! На тварь!
Вопль Русина заставил меня развернуться, оглянувшись в сторону мечника. Тот, отчаянно матерясь, вскинул арбалет, что-то выцеливая, выстрелил, щёлкнув тетивой.
— Да разве его болтом возьмёшь!
— Истому убил!
— Что стоите, ушлёпки?! Бейте в него! Убежит же !
— Перевёртыш?! Что застыл? Где твоя ворожба?!
— Бей магией!
— Куда бить? — завертел я головой, не видя зверя перед собой.
Рядом заскрипел зубами Герхард, бормоча ругательства.
— В него бей, Вельд! — дёрнула за руку Дин. — Убегает!
— Вон он, Вельда! — поддакнула девушке Маришка, тыкая пальцем в пустой склон.
— Убежал! Истому убил и убежал!
— Ты почему по нему магией не вдарили, ушлёпки?!
Я изумлённо огляделся, ничего не понимая, вгляделся в озлобленные лица наёмников, напирающих на меня со всех сторон, поймал полный укора взгляд герцогини, наткнулся взглядом над склонившимся над трупом Русине.
— Куда бить? — между мной и зверем куча народу было. Всех бы снёс!
— А я просто не смог, — с горечью признался Герхард, понурив плечи. — У меня здесь даже на простейшую магию сил не хватает. Я, наверное, даже простейшую иллюзию создать не смогу.
— Иллюзию? — я задумчиво посмотрел туда, где на изломанное тело Истомы. — А давай, проверим? Вдруг
