Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
– Вот и ещё один повод добраться до Крота и принцессы.
– Значит, обязательно доберёмся.
***
Шли мы довольно долго. Шагать быстро не получалось, промокшие ноги нам с Тей я высушил, но идти по камням подземелья в лёгких домашних туфлях было неудобно и мне, и ведьме. Да и силы к нам возвращались неохотно. После перехода между мирами нам обоим требовался основательный отдых, но пока о нём оставалось только мечтать.
То, что мы почти у цели, я понял по голосам. Впереди переговаривались люди, и не просто переговаривались, а явно шли нам навстречу. И очень скоро перед нами с Тей предстали двое высоких магов, с направленными на нас самострелами.
Я хорошо знал их обоих. Но по одному из них успел сильно соскучиться и был особенно рад этой неожиданной встрече.
– Эйв! – выдал папа, глядя на меня во все глаза. – Ты как тут?..
Потом перевёл взгляд на мою спутницу и нахмурился.
– Ещё и эту привёл.
Мне очень хотелось обнять его. Но по тому, каким взглядом он одарил Тейру, стало ясно, что лучше пока воздержаться от проявления чувств.
– Идёмте, – бросил отец и, решительно развернувшись, направился обратно.
Его товарищ быстро ушёл вперёд, не стал подстраиваться под наши медленные шаги. А вот папа никуда не спешил.
– Где мама? Мелкие? – спросил я, в душе боясь услышать ответ.
– Тут все. Они не успели из города уехать, – ответил он уже чуть мягче. – Крис очень за тебя переживает. Ты, щенок, ей все нервы вымотал!
Вот уж «щенком» меня родной отец точно никогда не называл. Это-то и натолкнуло на мысль, что он думает, что я ‒ не я. А тот другой Эйвер.
– Так и знал, что вы с Кротом споётесь, – продолжал причитать папа. – Даже думать не хочу, кому из вас пришло в голову королеву похитить! Это ж надо, решиться на такой абсурд!
Мы с Тей переглянулись, она даже ободряюще улыбнулась мне, отчего на сердце стало чуть теплее.
– Пап, неужели всё было настолько ужасно? – спросил я, не сдерживая эмоций.
А идущий чуть впереди мистер Ходденс вдруг резко остановился и обернулся ко мне. Теперь он всматривался в моё лицо так, будто начал понимать. И тут черты его лица разгладились, а в глазах появилось облегчение.
– Сын?
– Да, пап. Я, – ответил ему.
И вот теперь он сам шагнул ко мне. Правда, сначала отвесил подзатыльник и только потом крепко обнял.
– За что хоть? – спросил я, потирая голову. – Меня здесь месяц не было.
– За всё, – бросил отец. И тут же возвёл глаза к потолку: – Спасибо, боги, что вернули нам нашего мальчика в целости и сохранности.
– Пап, – рассмеялся я. – Поверь, мне в том мире вообще ничего не угрожало.
– Да, да, я в курсе, что маги там живут в шике. Нам лордик всё рассказал.
– Как он тут вообще выжил? – вдруг спросила Тейра.
– О, поначалу его ломало, – со смешком сказал отец. – Потом привык, освоился и начал с поразительной частотой влипать в истории. Так что теперь, сын, ты вне закона. И благодарить за это нужно лорда Ходденса.
– Так он тут просто развлекался? – поинтересовался я.
– Нет, конечно, – папа даже возмутился такому вопросу. – Скорее, пытался помочь. Но способы у него крайне изощрённые. Нашей фамилией теперь полицейских пугают. А тебе, сынок, лучше подумать, как уехать из страны. Хотя… если у нас ничего не получится, всем придётся искать новое место жительства.
– Вы, действительно, готовитесь выйти из тени? – спросил я. – Открыто выступить против власти?
– Да, – ответил он со вздохом. – Сейчас ждём команды Крота.
Вот в этот момент мне стало действительно страшно. Ведь одно дело ‒ думать о сопротивлении, тихо вербовать сподвижников, собирать и изучать боевые плетения. И совсем другое ‒ вот так резко оказаться на пороге настоящей революции.
Вскоре мы добрались до подземного посёлка. От большого круглого зала в разные стороны расходились каменные коридоры и уже в них имелись комнатки. Дверей не было нигде. Только тканевые завесы.
Отец проводил нас к свободным помещениям, которые, к сожалению, располагались довольно далеко от тех, где сейчас жили они с мамой и мелкими. Перед уходом он пообещал сообщить мне, если придёт послание от Крота. И даже сказал, что передаст ему, что мы с Тейрой здесь. А вот маме решил до утра ничего не говорить, а то она бы точно примчалась прямо сейчас.
Свободных комнат оказалось много, но наши с Тей находились в разных концах коридора. Первой мы проводили леди Соун, потом папа показал, где буду спать я, и вернулся к обходу территории. Сегодня именно они с товарищем несли вахту в карауле.
В тусклом свете небольшого магического огонька выделенная мне спаленка казалась особенно мрачной. Кроме набитого сеном тюфяка здесь больше ничего не было. И ладно я, мне и не в таких условиях приходилось спать. Но вот представить леди Соун лежащей на такой постели я не смог, как ни пытался. Потому и решил проверить, как она устроилась. И оказалось, сделал это не зря.
Едва заглянув в её комнатку, я понял, что дело плохо. Всегда невозмутимая и гордая леди Тейра Соун сейчас была сама на себя не похожа. Обхватив руками колени, она сидела на подобии матраса и выглядела по-настоящему растерянной. А, заметив появление постороннего, и вовсе вздрогнула и сильнее вжалась в стену.
– Тей, – позвал, опустившись рядом с ней на тюфяк. – Ну, чего ты?
Она перевела на меня взгляд и вдруг поймала за руку, а потом и вовсе сама прильнула ко мне и крепко обняла.
– Останься со мной, пожалуйста, – прошептали её губы.
Я не сразу поверил своим ушам. Мало того, что эта ведьма в принципе редко кого-то о чём-то просила. Так ещё и суть её просьбы была поистине поразительной.
– Ты хочешь, чтобы я спал тут? С тобой? – всё же решил уточнить.
– Пожалуйста, – повторила девушка. И вдруг призналась. – Мне страшно одной. Здесь столько магов… я чувствую их силу. И для них я враг.
– Хорошо, Тей. Не волнуйся, – поспешил успокоить её. – Останусь.
– Правда? – она переместилась так, чтобы заглянуть мне в глаза.
В этот момент я увидел перед собой не грозную ведьму и высокородную леди, а просто напуганную девочку, которая дико боялась остаться одна и отчаянно нуждалась в защитнике.
– Конечно, – улыбнулся ей. – Только, если ты не против, мне сначала нужно хотя бы умыться.
Она решительно поднялась с тюфяка, откинула назад длинную рыжую косу и заявила:
– Я с тобой.
– Пойдёшь со мной искать уборную? – Иронию сдержать не
