Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
– То есть меня ждёт ещё и счастливое воссоединение с семьёй? – бросил иронично.
– Именно, – кивнул Лиар, поправляя перед зеркалом галстук-бабочку. – К тому же после нашего эффектного появления, вечер точно станет интереснее.
Это было ещё одной прихотью Гердера. Сегодня утром пришло послание, что во дворце мы должны появиться ровно в семь тридцать вечера. Причём, не приехать на магмобиле, а переместиться прямиком в бальный зал ‒ в самый его центр. Видите ли, королю захотелось именно таким образом представить свету нашу совместную с Тейрой разработку – артефакты порталы. Пока же о них знал лишь узкий круг избранных, но его величество решил, что пора это исправлять.
Стрелки часов неумолимо приближались к назначенному часу. Скоро мы все окажемся в центре всеобщего внимания, и настроения этот факт ни капли не прибавлял.
– Ты с Тейрой поцапался? – спросил вдруг Ли.
– Нет, – ответил нехотя. – Просто в очередной раз убедился, что лучше мне держаться от неё подальше.
– И почему это?
– Потому что, – бросил грубее, чем следовало, и пояснять, естественно, ничего не стал. Вместо этого поднялся и молча пошёл по гостиной, где мы ждали появления девушек и профессора.
– Друг, да ведь она же нравится тебе, – не желал отставать Ли.
– Зато я ей не нравлюсь.
– Ой ли? – усмехнулся тот.
– Давай ты не будешь лезть не своё дело, – сказал я, предупреждающе глянув на него.
– Как знаешь, – пошёл на попятную молодой лорд. Но спустя полминуты заговорил снова: – Кстати, наш Эйвер на твоём месте не стал бы тихо и гордо стоять в стороне.
– И что бы он сделал? – спросил с иронией.
Но ответить Ли не успел. В комнату вошёл сначала профессор Рэйс в красивом чёрном костюме, а спустя пару минут ‒ и Миранда с Тейрой. Обе девушки выглядели великолепно, но от Тей я далеко не сразу смог отвести взгляд. Сегодня она была даже слишком красива. Ей безумно шло платье насыщенно-винного цвета, а, увидев её открытые плечи, я едва смог подавить в себе желание немедленно коснуться.
И всё же не позволил эмоциям взять верх. Поприветствовал ведьм кивком, посмотрел на часы и протянул руку Миранде.
– Через минуту мы должны быть во дворце, – сказал я ровным тоном. – Давайте приготовимся, чтобы не огорчать его величество. У нас явно в грядущем представлении ведущие роли.
Мира бросила странный взгляд на Тей, но шагнула вперёд и ладонь мою приняла. Лиар понятливо направился к Тейре, и тут же заявил:
– Мы с леди Соун прыгнем первыми. Затем профессор, а вы, Эйв, замыкающие.
– С мисс Соун, – поправила его Тей. – Будет странно, если ты назовёшь меня так при посторонних.
– Да, ты права, – отозвался Ли, крепче обхватывая её пальцы. – Готова?
А Тейра бросила на меня странный взгляд, гордо вскинула подбородок и ответила, что готова.
Едва секундная стрелка достигла отметки в двенадцать, Лиар и ведьма пропали. Через десять секунд за ними последовал профессор, и только потом пришла наша очередь.
Когда же мы появились в зале дворца, где собралась настоящая толпа разодетого народа… там стояла поистине гробовая тишина. И в этой тишине гулкие хлопки одного единственного человека прозвучали угрожающе громко.
– Браво! – сказал король, поднимаясь со своего трона и направляясь прямиком к нам. – Вот это эффектное появление. Ничего не скажешь. Я ведь прав?
Ответом ему стал нестройный гул непонятных слов, сказанных в полголоса. Но его величество и не ожидал иной реакции. Он действительно поразил своих придворных, которые никак не могли понять, что происходит.
– Господа! – выдал вдруг Гердер, зачем-то забрав у меня руку Миранды. – Только что вы имели честь видеть в действии работу артефакта переноса. Который совместно изобрели мой кузен лорд Эйвер Ходденс и юная, но очень одарённая ведьма мисс Тейра Соун. Спешу сообщить, что сам лично опробовал это творение в действии, и скажу честно, я в полном восторге. Уверен, такое открытие без преувеличения можно назвать прорывом десятилетия! И так как сегодня праздник, я хочу подарить лорду Ходденсу и мисс Соун оформленный патент. Поприветствуйте же наших героев аплодисментами!
Сначала захлопали лишь несколько человек, но это стало своеобразным сигналом для остальных. И вскоре нам в этом зале аплодировал каждый. Мне такое внимание совершенно не нравилось, Тей же стояла с гордо расправленными плечами и даже улыбалась, будто ей на самом деле было приятно здесь находиться.
Тем временем Гердер объявил бал открытым и повёл танцевать Миранду. Та выглядела растерянной и отчего-то раздражённой и улыбаться даже не пыталась. Хотя, мне тоже было совсем не до улыбок. Ли попробовал пригласить Тейру на танец, но та отказалась. Вместо этого подошла ко мне и коснулась моей руки.
– Ты обижен на меня, Эйвер. Я весь день пытаюсь понять за что. Может, скажешь?
Я окинул взглядом гостей бала, большинство из которых сейчас смотрели именно на нас, и отрицательно покачал головой.
– Ты считаешь это место подходящим для разговора?
– Нет, – ответила ведьма с тяжёлым вздохом. – Думаю, сейчас нас с тобой обступят желающие выразить восхищение артефактами переноса и наладить будущие связи. Вечер предстоит насыщенный. Но, зная, как тут относятся к ведьмам…
Она не закончила фразу, но мне и так стало всё кристально ясно. И даже невесёлые мысли о нашем с ней утреннем разговоре отодвинулись на задний план. Я сам перехватил её руку, уложил на сгиб своего локтя и накрыл ладонью.
– Не отходи от меня ни на шаг, – сказал, строго глядя ей в глаза. – Никуда, Тейра.
И, отвернувшись, тихо добавил:
– Придётся вам сегодня потерпеть плебейское общество мага, леди Соун. Но как бы вы ко мне ни относились, я никому не позволю вас обидеть.
– Эйвер, – в её голосе звучал упрёк.
Она точно хотела добавить что-то ещё, но промолчала, а к нам подошли первые гости, желающие лично поприветствовать звёзд вечера. За ними последовали другие, третьи. Как и предсказывала Тейра, с нами пожелали пообщаться слишком многие.
И если поначалу, я отвечал односложно, не грубо, но и не демонстрируя желания общаться, то потом мне даже самому стало интересно. Ведь в иной реальности я знал большую часть этих людей. Знал… но в моём мире они были совсем другими. Вот, к примеру, миссис Хоуп, прачка, здесь выглядела очень элегантно и утончённо, а её супруг мистер Хоуп оказался графом.
Отца Лиара я уже видел, но он тоже разительно отличался от того Прайла, которого я знал в своём мире. И в первую очередь это было заметно по взгляду – холодному,
