Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
– Демоном в юбке? – переспросила с усмешкой. – Это лучший комплимент, что я слышала.
– Тейра, я изменил своё мнение о тебе, – сказал Ходденс, глядя мне в глаза. – И верю, однажды ты поймёшь, что далеко не все маги опасны. А среди колдунов и ведьм есть немало отвратительных существа, которых даже людьми называть не стоит.
Я отвернулась, малодушно побоялась снова начать тонуть в его взгляде и забыть, о чём мы тут вообще говорили.
– Откуда тебе известно, что со мной сделали маги? – я очень старалась заставить голос звучать ровно.
– Гер рассказал, – понимающе ответил Эйв. – Банда Инока долгие годы держала в страхе весь наш район, а властям было на это плевать. Говорили, что у самого Инока есть покровитель среди колдунов. Потому даже после арестов его раз за разом выпускали. Мой отец с товарищами сами пытались с ними разобраться, но это закончилось травмами и новым витком разбоя. А потом эти гады внезапно пропали, и нам стало намного проще жить. Уже от Крота я узнал, что их арестовали за твоё похищение.
К горлу подкатил ком. В памяти всплыла ненавистная физиономия с поросячьими мутными глазами и чёрной щетиной. Меня передёрнуло, что не укрылось от внимательного Эйва, и он осторожно и ненавязчиво привлёк меня к себе. Я уткнулась лбом в его плечо и почувствовала, как спины касается ладонь.
– Его отпустили, Эйвер, – прошептала на грани слышимости. Но всё же нашла в себе силы говорить в голос: – У Инока на самом деле есть покровитель, лорд Роберт Хайвир. Он занимает пост первого советника королевы. Но так как дело о моём похищении было на личном контроле у принцессы, ему пришлось обратиться к ней за помилованием для своего протеже. Миранда могла ему отказать. Имела полное право это сделать! Но её положение на политической арене страны тогда было совсем шатким. Ей требовались союзники, она видела в лорде Хайвире того, кто сможет её поддержать. И тогда моя единственная подруга выбрала не меня. По её приказу Инока помиловали и сослали в одну из северных провинций. Но я ни капли не сомневаюсь, что однажды он вернётся. И отомстит мне за всё.
Объятия Эйвера стали крепче. Я чувствовала его молчаливую поддержку, и мне самой становилось немного спокойнее.
– Я понимаю, что глупо переносить свою ненависть на всех магов. Но иначе никак не смогу себя обезопасить. У меня есть телохранитель – опытный сильный колдун. Есть огромное количество защитных артефактов. Моя лаборатория больше напоминает бункер, но… – сглотнула. – Мне страшно. Я не хочу повторения того, что пережила тогда. Кажется, испытала на себе все виды боевой магии. Он оттачивал на мне мастерство. Пробовал те плетения, упоминание о которых находил в книгах. И постоянно повторял, что я расплачиваюсь перед ним за всех ведьм.
– Мне безумно жаль, что тебе пришлось такое пережить, – сказал Эйв, проведя ладонью вдоль моего позвоночника. – Хочешь, я найду Инока и сделаю так, что он никогда больше не сможет причинить тебе вреда?
– Убьёшь его? – спросила с горькой усмешкой и сама же ответила. – Нет, Эйв, ты не способен на убийство. Ты для этого слишком хороший.
– Зато знаю, тех, кто способен.
– Нет, – я чуть отстранилась, подняла лицо и посмотрела ему в глаза. – Не нужно. Не марай свою чистую совесть в этой грязи. Пусть только попробует объявиться, и я смогу дать ему отпор.
– Тей, пообещай, пожалуйста, если узнаешь, что он где-то поблизости, сразу дашь мне знать. И не важно, будем мы с тобой в тот момент общаться, или нет. Просто, скажи мне, что тебе грозит опасность. И я помогу.
– Эйв… – хотела возразить я, но он перебил.
– Нет, Тейра. Не нужно отказываться от помощи, которую предлагают от души.
– Да кто я тебе, чтобы из-за меня влезать в такие неприятности?
– А разве мы друг другу никто?
Он смотрел на меня с мягкой нежной улыбкой, его глаза сияли теплом, а губы… Боги, зачем я посмотрела на его губы? О чём я вообще думаю?! А Эйв, словно издеваясь над моей сдержанностью, провёл по щеке подушечками пальцев. Это прикосновение было таким обжигающе-сладким, что у меня едва не подкосились ноги. Я боялась и ждала, что вот сейчас он приблизится ещё сильнее, склонится к моему лицу… поцелует. Но Эйв медлил. В потом и вовсе отпустил меня, а в его глазах промелькнула тень разочарования.
– Просто поверь, что я найду способ обезопасить тебя от него.
Он улыбнулся, но эта улыбка не смогла скрыть грусти в его глазах.
– Пожалуй, пойду отдыхать, – сказал Эйвер и направился к двери.
Я же только сейчас смогла сообразить, что произошло. Он ведь задал вопрос. А я оказалась слишком поражена его близостью, чтобы адекватно соображать. Зато сейчас вдруг осознала, как всё это выглядело со стороны.
– Эйвер! – окликнула его.
Он остановился, обернулся, а во взгляде я увидела надежду. Всё же этот маг совершенно не умел скрывать эмоции.
– Подожди, пожалуйста.
Нет, Ходденс всё-таки сделал это ‒ заставил меня чувствовать себя виноватой. Да ещё и признать это вслух. Но сейчас я была готова на многое, чтобы попытаться сохранить то хрупкое, что сама только что едва не разрушила.
– Я не имела в виду, что мы друг другу чужие. Нет, совсем наоборот. Да и как после всего пережитого нами ты вообще мог такое подумать?
Он хмыкнул, но в его глазах я видела всё ту же тоску.
– Если ты не заметил, я только что плакалась у тебя на груди. Поверь, ты был первым, с кем я вообще себе подобное позволила.
Вот теперь маг улыбнулся, пусть лишь уголками губ.
– Эйвер, я уважаю тебя. И ценю, – признание далось непросто. – Даже обещаю подумать над всем, что ты мне сегодня сказал.
И едва не добавила: «только не уходи», но сумела промолчать. А когда маг шагнул обратно, не смогла сдержать искреннюю улыбку.
– Позволишь проводить тебя до комнаты? – спросил он, как мне показалось, даже немного смущённо. И протянул мне руку.
– Буду очень рада твоей компании, – ответила ему и без сомнения коснулась его ладони.
Обычно лорды после этого укладывали кисть своей дамы на сгиб локтя, но Эйв поступил иначе. Он просто переплёл наши пальцы. А мне от этого простого жеста вмиг стало тяжело дышать.
Благо Эйвер сразу повёл меня к выходу и, кажется, не заметил реакции. Но я и сама не понимала, почему так остро реагирую на каждое его прикосновение. Да не было в моей жизни такого мужчины, о чьём поцелуе я
