Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
Стоп. Всё просто. Для того, чтобы он начал мне верить, я должна показать себя с лучшей стороны. Возможно, даже подружиться с ним, сблизиться. И как бы мне самой не претила мысль о тесном общении с магом, да ещё и жутко сильным, но иного выхода просто не вижу.
Увы, составить окончательный план я просто не успела. В какой-то момент посмотрела в окно… и взгляд сам выбрал из немногочисленных прохожих одного единственного. Того самого, о котором я так долго размышляла. А в голове вдруг появилась гениальная идея.
– Хайм, останови за углом через два квартала. И уезжай домой. Сегодня ты мне больше не понадобишься.
– Да, леди Тейра, – ответил привычно монотонным голосом.
Признаться, иногда я даже начинала сомневаться, а человек ли он вообще. Потому что мой верный водитель, а по совместительству личный охранник, всегда был исключительно собран и начисто лишён эмоций.
Выйдя в указанном месте из магмобиля, я улыбнулась и пошла в обратном направлении. Район был далеко от центра и состоял из старых пятиэтажных жилых домов, стоящих почти впритык друг к другу. Никогда раньше мне не приходилось бывать в подобном месте, а при мысли, что тут живут только маги, по спине пробежал холодок предательского страха. Но сейчас не время бояться. На кону честь и данное слово.
Кстати, тротуары здесь были настоящим испытанием на удачу. На них имелось столько кочек, выбоин и камней, что пройти без травм мог только исключительный везунчик. Хотя для моей цели столь своеобразное состояние дороги показалось крайне удачным.
Вот только всё произошло не совсем по плану. В момент, когда впереди показался Ходденс, наши взгляды встретились… и я споткнулась. Банально зацепилась тонким каблуком за ямку между камнями и попросту рухнула на тротуар. Это получилось не специально, хотя на самом деле я планировала провернуть нечто подобное. Но местные дорожки всё сделали за меня.
Упала неудачно: подвернула ногу, ударилась локтем и в добавок умудрилась сломать тот самый злосчастный каблук. Демоны! И в этот момент Эйвер приблизился на расстояние шага, поравнялся со мной и… не останавливаясь, прошёл мимо.
Даже не взглянул на лежащую на тротуаре леди.
Я никак не ожидала подобного. Он ведь мужчина, должен был помочь даме, попавшей в беду! Ага, мужчина, но не лорд, а чурбан невоспитанный. А я, глупая, забыла, что такие ни во что не ставят ни этикет, ни вежливость. Просчиталась.
Зло выдохнув, попыталась подняться, но едва опёрлась на пострадавшую ногу, как ту снова прострелило болью. Я позорно застонала и, опустившись обратно, схватилась за повреждённую конечность. Мысли о Ходденсе вылетели из головы, теперь я могла думать только о боли.
Ненавижу боль! Ненавижу магов! Ненавижу попадать в неловкие ситуации!
Стиснув зубы, перевернулась, кое-как встала на четвереньки и предприняла вторую попытку подняться. На больную ногу старалась не наступать. И всеми силами гнала от себя мысли, что кто-то увидит меня в таком положении.
Опёрлась на стену ближайшего дома и крепко зажмурилась. Нога болела сильнее всего, локоть тоже ныл, а в голове будто стучал маленький молоточек. Но куда хуже становилось от осознания, что я одна, беспомощна, да ещё и в логове магов.
Душу затопил старый навязчивый страх. В памяти всплыли моменты жуткого прошлого: тёмный подвал, кровоточащие запястья под толстыми верёвками и чужая магия… приносящая только боль.
Перед глазами начало темнеть, сердце в груди билось, как ненормальное, сознание сковала паника…
И в этот момент меня кто-то осторожно подхватил на руки. Но что самое удивительное, мне мгновенно стало спокойнее.
– Что с вами? – красивый, но раздражённый мужской голос прозвучал очень близко.
Ходденс. Неужели вернулся?
– Всё в порядке, – ответила шёпотом.
Зрение прояснилось, и я уставилась на подбородок с лёгкой щетиной. Всегда считала подобное признаком неопрятности, но вынуждена признать, Эйверу небритость даже шла.
– Угу, я вижу, – бросил он с иронией. – Мало того, что грохнулись посреди тротуара, так ещё и стояли, шатаясь. Чуть второй раз не упали. Вы вообще здоровы?
– Здорова, – ответила, ощущая поразительное умиротворение.
И это в руках мага. МАГА! Может, я всё-таки сильно ударилась головой и повредилась умом?
Эйв обречённо вздохнул и куда-то меня понёс, а мне будто даже легче стало.
– Что-то сомневаюсь, – буркнул он себе под нос. – Как вас вообще сюда занесло?
– По делу, – ответила ему. – По очень важному и срочному делу, Эйвер.
Ходденс усмехнулся, но ничего не ответил. А ведь не мог не заметить, что я назвала его полным именем, хотя представлялся он мне иначе. Кстати, нёс меня маг совершенно не напрягаясь, будто его ноша совершенно ничего не весила.
Нет, я, конечно, не сильно тяжёлая, стройная, а по нынешней моде даже излишне худощава, но всё же далеко не пушинка. Но Эйву мой вес явно тяжестью не казался.
Снова прикрыла глаза, нежась в этом безумно приятном ощущении спокойствия и защищённости. Попыталась вспомнить, было ли мне вообще хоть раз в жизни так спокойно и хорошо, и не смогла. Вдруг Эйвер куда-то свернул, стало темнее, и я распахнула веки. Теперь он шёл через узкий проход между домами.
– Куда ты меня несёшь? – спросила, насторожившись. Удивительно, что не задала этот вопрос раньше. Нет, я явно не в себе.
– К целителю.
– Не надо, со мной в порядке, – бросила ровным тоном.
– Прайл – лучший во всём городе. И он мой сосед, так что тебя посмотрит бесплатно, – чуть раздражённо ответил Ходденс.
– Нет! – сказала категорично.
– Он сильный маг, – сообщил Эйвер.
– Тем более нет! – выпалила, чувствуя, как стремительно возвращается притихший было страх.
– Не упрямься, мистер Бертлин мигом поставит тебя на ноги.
Он уже второй раз обратился ко мне на «ты», и это прозвучало из его уст так просто, будто мы давние приятели. Хотела его осадить, но быстро себя одёрнула. Мне же нужно подружиться с этим магом, а значит стоит проявить мягкость и лояльность.
– Я не упрямлюсь, просто не хочу к целителю, – ответила почти спокойно.
– Неужели боишься врачей? – его губы тронула улыбка.
– Считай, что так, – не стала оправдываться. Не рассказывать же ему о своих настоящих страхах. – Потому, если тебе не сложно, просто отнеси меня к ближайшей лавочке. Я вызову Хайма, и он заберёт меня домой.
– Как скажете, леди Соун, – буркнул маг, и снова на «вы». Странно, но мне это почему-то не понравилось. –
