Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк

- Ну, - отозвалась я, - Решать в любом случае не нам. Нас и в прошлый раз не спрашивали.

- Да, ты права, - согласился Эйв. - И всё же, я благодарен мирозданию за то путешествие. Оно подарило мне куда больше, чем я мог мечтать. И на самом деле заставило на многое взглянуть по-новому. И понять одну простую, но почему-то не очевидную тогда истину.

- И какую же?

- Нужно верить в себя, верить в свои силы и не бояться идти на риск ради того, чтобы эти цели достигнуть. Ведь лучше решиться и проиграть, получив опыт, чем не решиться и всю жизнь сожалеть о том, что так и не сделал самый главный шаг.

- Да ты становишься философом, лорд Ходденс, - не могла не пошутить я.

- Что ж поделать. Старею, - ответил он, подхватив мою шутку. - Мне ведь уже целых. сколько там. маразм со склерозом замучили. Не помню уже.

- Целых. Даже представить страшно. тридцать! - поддержала я наигранно испуганным тоном. - Поражаюсь, как ты дожил до такого преклонного возраста.

- Сам не понимаю, - усмехнулся он. - Наверное, меня жена-ведьма ежедневно поит омолаживающими зельями. Хорошая она у меня, милая, заботливая. Характер мой сволочной терпит.

Я только закатила глаза и потянула его вперёд.

- Повезло тебе с супругой, Эйвер. Ох, как повезло.

- Сам себе иногда завидую, - произнёс на полном серьёзе. И вдруг снова остановился и, подхватив меня на руки, закружил.

- Поставь на место, псих! - верещала я, вцепившись в его шею. - Мы же сейчас вместе свалимся в грязь!

- Ну и пусть, - заявил он, смеясь, но всё же прекратил эту карусель. - С тобой - хоть в грязь, хоть в лужу. Хоть в подземелья к Кроту. Знаешь, Тей, я иногда думаю, что не будь тебя, я бы так и остался привыкшим ко вседозволенности герцогским сынком, у которого и цели-то в жизни не имелось. Да и не нужна она была мне. Зачем, если и так всё есть? Ты изменила мою жизнь, леди Ходденс. Заставила меня посмотреть на самого себя со стороны и узнать, что такое чувство ответственности за свои поступки.

- Я очень рада, Эйв, что теперь твоей неуёмной энергии нашлось применение в мирных делах. Ты ведь на самом деле способен на многое. И уже не раз это доказал.

- Мы способны, - поправил он, коснувшись губами моего запястья. - Вместе, Тей. Потому что без тебя мне всё это попросту не нужно. Но знаешь, что из всех предстоящих планов и дел меня пугает больше всего?

- Даже страшно представить.

- Я боюсь ошибиться в воспитании сына. У Кейнара мой характер. А я в подростковом возрасте был таким, что мне нас с тобой заранее жалко.

- Спасибо, что предупредил, - улыбнулась. - Но, думаю, справимся. Не настолько уж мы плохие родители. А значит, всё у нас получится.

По крайней мере, приложим для этого все силы.

А если не будем справляться сами, что ж... Увы, мать с отцом при всём желании не могут научить ребёнка всему-всему. С чем-то детям всё равно придётся столкнуться самим. И наша задача не оградить их от всех на свете трудностей, а сделать так, чтобы, столкнувшись с неприятностями, они имели силы и уверенность всё преодолеть. И если не избегали ошибок, то хотя бы учились на них, искали пути их исправить.

Точно так же, как в своё время учились мы сами.

Увы, мудрость не даётся просто так. И порою, чтобы её постичь, нужно набить немало шишек. Главное уметь извлекать опыт из каждого удара граблями по лбу. И в итоге стать если не великим мудрецом, то хотя бы мастером по фееричному преодолению дорог из разбросанных граблей.

Татьяна Зинина

Сердце стальной ведьмы

Глава 1

Защитный артефакт снова барахлил. То срабатывал, то нет, и это заставляло нервничать. Ну почему сей казус случился именно сегодня, когда мне предстоял такой сложный разговор? Нет, вряд ли во дворце на меня кто-то рискнёт напасть, но с рабочей защитой я чувствовала себя гораздо увереннее.

– Леди Соун, – поклонился мне секретарь принцессы. – Её высочество готова принять вас. Проходите.

И открыл для меня дверь в личный кабинет наследницы престола.

Миранда была одна. Как и всегда, сидела за белоснежным письменным столом, делая вид, что читает книгу. Но мы обе прекрасно знали, что под толстым фолиантом лежат документы государственной важности, которые для принцессы раздобыли её верные соратники.

– Спасибо, что пришла, – сказала бывшая подруга, но подниматься не стала, даже этой мелочью подчёркивая разницу в наших статусах. А ведь раньше она вела себя со мной совсем иначе. – Присаживайся.

Я опустилась в кресло по другую сторону стола, расправила ткань тёмно-красной юбки и посмотрела на принцессу.

– Разве я могла проигнорировать твой приказ? – спросила холодно.

– Могла, – ответила Мира.

– И тем не менее, я здесь.

Мы дружили с детства. Скажу больше, я считала её своей названной сестрой. Но с некоторых пор отношения между нами стали… никакими. И причина для этого была столь веской, что на перемирие никто даже не надеялся.

– Так и зачем я тебе понадобилась? Ещё и так срочно? – поинтересовалась, глядя в глаза бывшей подруге.

– Мне нужна твоя помощь.

Она говорила ровным спокойным тоном. Не заметно, чтобы она собираясь просить.

– Какого рода? – спросила так же холодно.

Принцесса не стала держать интригу или начинать с намёков. Со мной это было лишним, потому Миранда перешла сразу к сути:

– Думаю, ты в курсе, что Вердрик активно продвигает закон об ограничении силы для магов. А недавно мне стали известны подробности его плана захвата власти.

Принцесса едва заметно дёрнула плечом, и это явно указывало на её взвинченное состояние. Привычная маска холодности и отчуждённости трещала по швам, что было очень плохим знаком. И это заставило меня напрячься.

Мира всегда выглядела идеально, как и подобает наследнице престола. Вот и сегодня её длинные тёмные волосы были заплетены в замысловатую элегантную причёску, светло-голубое платье подчёркивало хрупкость и изящность фигуры, осанка оставалась прямой и гордой. Но