Право на меч - А. Л. Легат

Девушки прошли мимо, за ними – гвардейцы. Мы разминулись.

Я нахмурился. Впрочем, оно и к лучшему. От женщин Воснии куда больше неприятностей, чем…

– Что?.. А ну постойте! – За спиной послышались торопливые шаги. – Да погодите же вы, эй!

Рукав на левой потянули в сторону – нагло, требовательно, без уважения. Рут тяжело вздохнул, но не сказал ни слова. Я повернулся и сипло спросил:

– А?..

Нас уже окружили.

– Миледи!.. – гаркнул высокий гвардеец, отстранив Рута в сторону.

«Нет ничего смешнее, чем пытаться сбежать с хромой ногой. Более того – от безоружной женщины».

Тем более такой красивой. Изобразив удивление и недовольство, я забыл, как дышать. Две родинки у губы теперь можно рассмотреть только вблизи – будто белила делали и без того чистое лицо краше. А может, все оттого, что раньше я был куда ближе…

Запах левкоев. Мягкий бежевый шелк у лица, яркий зеленый шелк платья.

– Все в порядке, Турин, – нагло ответила Сьюз. – Это первый мечник Крига, Лэйн Тахари. Мы давно знакомы.

Все-таки помнит. Помнила бы через два года? Три?..

Теплая женская рука у запястья. Держала меня за рукав, как дворнягу на цепи.

– Вот это встреча, – кажется, Сьюзан была довольна, – я и не думала…

Я осмотрел ее, как выбирают шлюх у порта. Поморщил нос и отдернул рукав.

– Вы обознались.

– Что?! – Я заметил, как широко распахнулись ее глаза, и отвернулся, направившись к рынку. Нога невыносимо заболела. – Нет, быть не может… постойте!

Если стиснуть зубы, получается не хромать. Дьявол, как же медленно движутся чертовы дома.

– Вы! – На удивление, Сьюзан не кричала проклятья. – Но как же?.. Погодите…

Пришлось свернуть на еще более узкую улицу, за вторым домом.

– Гх-м, – заметил Рут, быстро меня нагнав, – рынок вообще-то не там.

– Да ладно?! – тихо процедил я. – Как же нам теперь сыскать дорогу обратно!..

Скрывшись за углом, я услышал голос соседки Сьюз:

– Госпожа, разве у него был всего один меч?..

XVIII. Прибавка к телегам

Позднее лето, поляна у гиблого всхолмья

Непокоренный замок Бато мозолил глаза. Так он и стоял на самом высоком холме, будто поглядывая на нас с усмешкой. Вдоль стены и над воротами горделиво высились башни. Замок не терпел чужаков. На нас смотрели черные провалы бойниц, широкие зубцы на стене, пузатые котлы и одна баллиста по центру.

Не поднявшись на холм ни разу, не погостив внутри, я знал, что за первой стеной у ворот построили еще одну такую же. Загон, настоящая скотобойня. Даже если мы пробьем укрепления с востока, останется внутренний двор, сам замок и башни по периметру.

Была у крепости лишь одна слабость. Грязный серый камень хорошо сыпется под ударом требушета.

Сам Бато любил гостей и хорошо подготовился к бою. Свежие пни усыпали поляну перед холмом. Должно быть, в последний год Бато только и приказывал своим людям валить лес. Все для того, чтобы проявить гостеприимство. Встретить нас со всей душой.

Признаться, мы оба заждались встречи. Я вел сюда людей через две зимы.

Должно быть, Бато стоял сейчас там – на стене или в башне, – смотрел на нас через три стекла. Ухмылялся.

«Посмотри, я все же пришел, – сказал бы я ему после боя, – и пришел не один, как обещал твоим людям».

Четыре сотни солдат, один требушет. Крепкая сотня Псов Гарготты, если те поднимут оружие и соизволят пойти на стену. Три командира из Оксола, рыцарь Эйв, один инженер, сержант Хенгист…

Все было против нас с самого начала. Продавшийся со всеми потрохами Тувир, безнадежные новобранцы, слабое снабжение, опытный враг, сплоченные села и погода, чертова погода! Месяц за месяцем мы захватывали мосты, обрывали поставки, торговали с местными, разведывали и запугивали, били и лгали, крали провизию, убивали и погибали сами.

И вот замок перед нами: только протяни руку – и ладонь закроет башни у ворот. Ближе некуда. Конец бестолковой бойне, начало новой жизни.

Вот только, как оно всегда бывает, сложности не заканчивались.

– Это, мать их, еще кто?! – почти вскрикнул Гроцер, наш инженер, приподнимаясь в стременах.

На той стороне от длинного, выжженного солнцем поля находилась полоса леса. А рядом с ней хлопали на ветру штандарты Долов. Не меньше двух сотен бойцов. На беглый взгляд почти столько же, сколько вышли с нами во второй поход. Долы могли ждать нас здесь целую неделю. А может, только недавно подоспели на помощь к Бато. Вероятно, замок уже отошел к ним? Я посмотрел на флаги над всхолмьем. Нет. Старик Бато упирался до последнего. Надолго ли хватит его упрямства теперь?

– Старый хер явно надеется, что мы тут сожрем друг друга! – вспыхнул сотник Эйва, Маркель.

Рослый, крепкий, вечно хмурый. Не самый худший вариант в подмогу. Спокойнее бастарда, глупее Урфуса. Не боится вести за собой и лезть в самое пекло. За один взмах отделил плечо солдату, который выбежал на нас из леса у захваченной заставы, а потом небрежно вытер лезвие и вернулся к ужину. Сейчас Маркель смотрел на врагов с плотоядным любопытством. Смотрел маленькими звериными глазками из-под серых косм и бровей. Лицо у него было таким же небритым и серым.

– Что ж, мой друг, такая вероятность всегда имеется. Мне вспоминается, как я бывал на службе у Веледаги, на западной части болот, и…

– Заткнись, Урфус! – рявкнул Стефан.

Вот такого солдата, как сказал бы Рут, за стол к картам не пускают. Невзрачный, дерганый, с сединой – не поймешь, что у него на уме. Да и лучше не понимать таких вещей, от которых у бедолаги дергается левая половина лица, а с уст то и дело срываются проклятия. Истинной загадкой оставалось то, как Стефан умудрялся гладко и чисто выбривать свое длинное лицо, не оставляя порезов. А еще он категорически не понимал шуток: даже невинное замечание при нем грозило кончиться поножовщиной.

Старики с ненавистью уставились друг на друга. Они не могли удержать себя в узде и при этом пытались руководить другими.

«Друзья, которые хуже врагов».

Тем более врагов нам и без того хватало: гарнизон Бато за двойной стеной, на холме. И проклятущее войско Долов.

– Многовато их там, – занервничал Барн.

Рядом тяжко вздохнула главная проблема нашего похода, Эйв Теннет. Было время, когда я презирал бастарда. Счастливые