Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая
— Ра-расскажи как… как это вышло… как построили… — попросила Софи, чтобы отвлечься.
— В Сиршаллене в те времена было лишь двое наблюдателей от людей. И оба они были алчными до денег. Мы не смогли бы скрыть такое строительство от людей, но подкупили их. Они молчали, пока мы строили. А потом… Потом они замолчали навеки, когда вернулись в мир людей.
— То есть?
— Их убили. Это было необходимо. Иначе было нельзя поступить.
— Отлично… ну вы и… ох…
— Всего построено четыре ветки. Восточная ведет прямо под метро Долгабеша. Это самый безопасный способ покинуть Сиршаллен.
— Стоит ли деве знать так много, Шахране? — Синай спокойно и неутомимо отсчитывал ступени.
Джон умолк.
Наконец они вышли из такой же потайной двери на лестницу в ясене. Спустились.
Джон придержал Софи за руку.
— Отдышись.
Софи села прямо на ступеньки.
— Ох… умереть можно. Очень глубокое метро.
— Мы вынуждены были. Чтобы не было шума.
— Обалдеть. Вы построили метро! И это вы, эльфы, что отказались от автомобильных дорог.
— Мы отказались от них, чтобы люди не могли свободно перемещаться по нашим землям. Теперь же у них есть вертолеты. Дороги стали не столь важны.
Софи утерла пот на лбу и поднялась.
— Так. Я в норме. Давай плащ.
Джон заботливо накинул его Софи на плечи.
Они вышли на улицу.
Вокруг был небольшой поселок. Всего три ясеня были обвиты домами, и стояли они далеко друг от друга. Солнце ударило с глаза Софи. Она проморгалась и огляделась. Здесь на земле стояло куда больше домов чем в Сиршаллене. Домики выглядели ухоженными, но очень древними. Стены и крыши обвивали вьюнки, и покрывал мох. Двери были искусно украшены резьбой.
Софи с изумлением увидела, как два маленьких эльфенка играют на улице, стреляя в забор из крохотных луков. Они увидели вышедших из ясеня Джона и Синая и, бросив луки прямо на землю, подбежали к ним.
Софи глядела на них во все глаза. Это были первые эльфийские дети, которых ей довелось увидеть. Они выглядели… совсем как людские. Штаны на коленях были измазаны в траве и земле, волосы в косах растрепались. За ухом одного из мальчишек торчало перо.
Они подбежали и перебивая друг друга что-то затрещали на эльфийском.
«Синай, Синай» — разобрала Софи в их словах. Синай со строгой миной молчал. Джон что-то сказал ему с тихой улыбкой.
— Нет времени, — отрезал Синай по-эльфийски.
Джон кивнул мальчишкам и те сломя голову умчались в дом.
— Что происходит? — спросила Софи.
— Они просят Синая показать мастерство. Он упрямится.
— У нас нет на это времени. — Проворчал Синай.
— Один выстрел тебя не задержит.
Мальчишки выскочили на улицу. Один из них нес на вытянутых руках лук. Нес, словно святыню.
На крыльцо вышла эльфийка, может быть их мать. С улыбкой поклонилась Синаю и Джону и стала срывать разные цветы с окружающих вход клумб.
Мальчишка протянул Синаю лук. Тот нехотя взял. Второй протянул стрелу. Всего одну. Синай взял и ее. Проверил натяжение тетивы и бросил:
— Быстрее.
Мальчишки побежали к матери. Она отдала им букет, составленный из целого вороха разных цветов. Там были хризантемы всех цветов, васильки, маки и всего один белоснежный пион.
Софи с любопытством наблюдала.
Синай наложил стрелу, натянул лук. Один из мальчишек отбежал в сторону от дома, встал напротив ствола небольшого по эльфийским меркам ясеня. Он вдохнул и с силой подкинул букет в воздух. Цветы перемешались и закувыркались в воздухе. Тренькнула тетива.
Единственный белоснежный пион оказался пригвожден к дереву.
Мальчишки обомлели от восторга. Софи тоже поглядела на Синая. Вот это да. Так просто, словно это ничего не стоило. Но, вспомнив раскроенное ухо Нилана, Софи хмуро отвернулась.
Мальчишки подбежали к Синаю и взяли из его рук лук. Они взирали на него с таким восторгом, что Софи стало даже неловко. Один из них робко поглядел на Джона.
— Шахране? — он протянул лук ему.
— Не сегодня, — ответил Джон с ухмылкой.
Второй мальчик треснул приятеля по голове.
— Ты что! Не… — он смущенно поглядел на Джона. — Простите, Шахране.
Эльфийка крикнула пару слов, и мальчишки начали кланяться.
— Пошли! Спасибо, Синай, великий муж! Спасибо, Синай, ментор из менторов.
— И Шахране спасибо… и… и госпожа… — мальчик глянул на нее.
Старший тут же еще раз ударил его по голове.
— Ах ты, пес! Не говори с ней!
— Все в порядке. Это госпожа моего сердца, — сказал Джон весомо.
Софи застыла. Да они же приняли ее за ханти, поэтому и говорить с ней нельзя.
К ним, заметив заминку, подошла эльфийка. Она была одета не в пример скромнее эльфиек в Сиршаллене. Простое платье, минимум вышивки и украшений, длинная коса украшена лентой.
Она что-то тихо сказала Джону.
Он ответил так же не громко, но очень твердо. Он нежно отвел край плаща и показал звезду на груди Софи. Эльфийка тут же склонилась в поклоне. Мальчишки, глядя на мать, так же поклонились.
Когда она распрямилась, в ее лице Софи увидела нешуточное смятение.
Джон взял руку Софи и потянул дальше по улице.
Она покорно пошла следом.
— Они подумали, что я — ханти, да? — спросила Софи понуро.
— Что еще они могли подумать? Смертные девы всегда ханти. — Ответил Синай.
— Не всегда. — Отрезал Джон. — Моя госпожа смертная и что с того?
— Ни звездой, ни венцом ты не убедишь каждого эльфа, Шахране. По ее лицу каждому ясно, что она смертная. Даже если ты нарисуешь звезду на ее лбу, для твоего народа она останется ханти. Да и стоит ли так переживать. Через сотню лет об этом вспомнят лишь как о давней шутке. Шахране, что отдал звезду смертной деве. Еще через три сотни лет об этом сложат песни. Вот увидишь. Так всегда и бывает.
Софи сжала руку Джона.
Через три сотни лет… через столько, значит, эльфы поверят, что между ней и Джоном все-таки были чувства. И он, быть может, доживет до этих времен, а она…
Они пришли к большому дому на окраине поселка. Незнакомый эльф вывел трех оседланных лошадей.
— О нет! — взмолилась Софи.
— Никак иначе нельзя. Владычица не терпит шума людских механизмов, — сказал Джон. Он подвел серого коня к пню и остановил.
Софи подобрала юбку и залезла на пенек.
— И как мне сесть верхом, чтобы не опозорить тебя с ног до головы?
Джон встал рядом
